Gennem fredskorpset forsøgte præsident John F. Kennedy at tilskynde til gensidig forståelse mellem amerikanere og folk fra andre nationer og kulturer.
Den 14. oktober 1960, kl. 2 talte senator John F. Kennedy til en skare på 10.000 jublende studerende ved University of Michigan i Ann Arbor under en præsidentkampagnetale. I sin improviserede tale spurgte Kennedy: “Hvor mange af jer, der skal være læger, er villige til at tilbringe dine dage i Ghana? Teknikere eller ingeniører, hvor mange af jer er villige til at arbejde i udenrigstjenesten og tilbringe jeres liv rejser verden rundt? ” Hans unge publikum svarede på denne tale med et andragende underskrevet af 1.000 studerende, der var villige til at tjene i udlandet. Senator Kennedys udfordring over for disse studerende – at leve og arbejde i udviklingslande rundt om i verden; at dedikere sig til årsagen til fred og udvikling – inspirerede begyndelsen til fredskorpset.
Bare to uger senere , i sin tale fra 2. november 1960 på Cow Palace i San Francisco, foreslog Kennedy “et fredskorps med talentfulde mænd og kvinder”, der ville dedikere sig til udviklingslandenes fremskridt og fred. Opmuntret af mere end 25.000 breve, der reagerede på hans opfordring, Kennedy tog øjeblikkelig handling som præsident for at gøre kampagneløftet til virkelighed.
Fredskorpsprogrammet var en udvækst af den kolde krig. Præsident Kennedy påpegede, at Sovjetunionen “havde hundredvis af mænd og kvinder, forskere, fysikere, lærere, ingeniører, læger og sygeplejersker. . . parat til at tilbringe deres liv i udlandet i tjeneste for verdenskommunisme. “USA havde ikke et sådant program, og Kennedy ønskede at involvere amerikanere mere aktivt i sagen for globalt demokrati, fred, udvikling og frihed.
Et par dage efter at han tiltrådte, bad Kennedy sin svoger, R. Sargent Shriver, om at lede en Peace Corps Task Force. Shriver var kendt for sin evne til at identificere og motivere kreative, visionære ledere, og han ledede gruppe til hurtigt at forme organisationen. Efter en måned med intens dialog og debat blandt task force-medlemmer skitserede Shriver syv trin til dannelse af fredskorpset i et memorandum til Kennedy i februar 1961.
Fredskorpset blev oprettet ved bekendtgørelse den 1. marts 1961, og en tilbageholdende Shriver accepterede præsidentens anmodning om officielt at lede organisationen. Shriver rekrutterede og gav energi til et talentfuldt personale til at gennemføre task forces anbefalinger. På sin første rejse til udlandet som direktør modtog han invitationer fra ledere i Indien, Ghana og Burma om at placere frivillige fra Peace Corps i deres lande.
Tanganyika og Ghana var de første lande, der deltog i programmet. Præsident Kennedy bød den indledende gruppe af frivillige i Det Hvide Hus den 28. august 1961 velkommen for at give dem et personligt farvel inden deres afrejse til Afrika.
Kongressen godkendte fredskorpset som et permanent føderalt agentur inden for udenrigsministeriet, og Kennedy underskrev lovgivningen den 22. september 1961. I 1981 blev fredskorpset gjort til et uafhængigt agentur.
I 1960erne , Fredskorpset var meget populært blandt nyere studentereksaminerede. Men i 1970erne udhulede Vietnamkrigen og Watergate mange amerikanere tro på deres regering. Interessen for fredskorpset begyndte at falde, og den offentlige finansiering blev skåret. I 1980erne forsøgte præsident Ronald Reagan at udvide fredskorpsets “traditionelle bekymring med uddannelse og landbrug til at omfatte mere aktuelle områder såsom computerkendskab og forretningsrelateret uddannelse. For første gang kom et stigende antal konservative og republikanske frivillige til stort set progressivt fredskorps-kontingent i udlandet. Fredskorps-medlemskab og finansiering steg efter åbningen af Østeuropa i 1990.
Fredskorpsprogrammet
For at deltage i Fredskorps-programmet skal landene opfylder visse krav:
- Et land skal invitere fredskorpset
- Baseret på sit begrænsede budget beslutter fredskorpset, hvilke lande det kan være aktiv i og prioriterer hvert land ” s behov
- Peace Corps frivillige skal være i sikkerhed
Når disse krav er opfyldt, begynder Peace Corps at arbejde med den udenlandske regering. Lande, der søger hjælp fra Fredskorpset, foreslår områder, der kan drage fordel af de frivilliges færdigheder. Fredskorpset matcher derefter opgaver inden for fremmede nationer til ansøgere med de relevante færdigheder.
Livet som frivilligt frivilligt frivillig er ikke let, og frivillige står over for mange udfordringer, fra sprogbarrierer til dårlige levevilkår. Der er ingen løn. Frivillige modtager et månedligt stipendium for plads, kost og få væsentlige ting – “nok til at være på et niveau, der kun er tilstrækkeligt til at opretholde sundhed og basale behov. Det forventes, at mænd og kvinder arbejder og bor sammen med statsborgere i det land, hvor de er stationeret – udfører det samme arbejde, spiser den samme mad, taler det samme sprog.”
Kulturelt arbejder frivillige for at opbygge tillid i deres samfund og dele deres færdigheder for at løse udfordringer, der står over for udviklingssamfund. Frivillige arbejder inden for mange forskellige områder, herunder uddannelse, sundhed, ernæring, hiv / aids-træning, landbrug, forretning, samfundsudvikling, skovbrug og miljøbeskyttelse. Siden oprettelsen af fredskorpset har omkring 200.000 frivillige tjent i 139 lande. De har lært mere end 200 sprog og dialekter.
Fredskorpset I dag
Fredskorpset tilpasser sig altid tiden og til en verden, der er under konstant forandring, men har aldrig vaklet fra sine tre oprindelige mål:
- At hjælpe befolkningen i interesserede lande og områder, der imødekommer deres behov for uddannede arbejdstagere
- At hjælpe med at fremme en bedre forståelse af amerikanerne hos de folk, der tjenes den del af amerikanerne
Programmet fortsætter med at reflektere ct de amerikanske regerings udviklende prioriteter og ændringer i befolkningen i De Forenede Stater. I dag er frivillige i gennemsnit ældre end deres forgængere og mere erfarne inden for specialiserede områder.
Efter mere end fem årtier i tjeneste er Fredskorpset mere vital end nogensinde og stadig vokser. Fra John F. Kennedys inspiration kom et agentur helliget verdensfred og venskab og frivillige, der fortsat hjælper enkeltpersoner med at opbygge et bedre liv for sig selv, deres børn, deres samfund og deres land.