Původ a distribuce
Název Romance skutečně naznačuje konečné spojení těchto jazyků s Římem: anglické slovo je odvozený ze starofrancouzské formy latiny Romanicus, používaný ve středověku k označení lidového typu latinské řeči (na rozdíl od naučenější formy používané kleriky), jakož i literatury psané v mateřštině. Skutečnost, že románské jazyky sdílejí rysy, které se v učebnicích současné latiny nenacházejí, však naznačuje, že verze latiny, v níž pokračují, není totožná s verzí klasické latiny známou z literatury. Přestože se někdy tvrdí, že ostatní kurzíva (indoevropská jazyková skupina, ke které latina patřila, mluvená v Itálii) přispěla k románkům, je docela jisté, že jde konkrétně o samotnou latinu, snad v populární formě. , to je předchůdce románských jazyků.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Na začátku 21. století se asi 920 milionů lidí hlásilo k románskému jazyku jako ke svému mateřskému jazyku, 300 milionů k druhému jazyku. K tomuto číslu lze přidat nezanedbatelný počet románských kreolských mluvčích (kreolština je zjednodušená nebo pidginová forma jazyka, který se stal rodným jazykem komunity) roztroušených po celém světě. Francouzskou kreolštinou hovoří miliony lidí v Západní Indii, Severní Americe a na ostrovech Indického oceánu (např. Mauricius, Réunion, ostrov Rodrigues, Seychely); Portugalští kreoli se mluví v Cabo Verde v Guineji-Bissau, Svatém Tomě a Principe v Indii (zejména ve státě Goa a na území Unie Daman a Diu) a v Malajsii; a španělské creoles (včetně Palenquero a Chavacano, stejně jako Papiamentu) jsou mluvené v Západní Indii a na Filipínách. Mnoho řečníků používá kreolský jazyk pro neformální účely a standardní jazyk pro formální příležitosti. Románské jazyky se také formálně používají v některých zemích, kde většina mluvčích používá jeden nebo více nerománských jazyků pro každodenní účely. Například francouzština se používá vedle arabštiny v Tunisku, Maroku a Alžírsku a je (nebo) úředním jazykem 18 zemí – Benin, Burkina Faso, Burundi, Kamerun, Středoafrická republika, Čad, Republika Kongo, Pobřeží slonoviny, Demokratická republika Kongo, Džibuti, Rovníková Guinea, Gabon, Guinea, Mali, Niger, Rwanda, Senegal a Togo – na africkém kontinentu a na Madagaskaru a na několika dalších ostrovech u pobřeží Afriky. Portugalština je úředním jazykem Angoly, Cabo Verde, Guineje-Bissau, Mozambiku a Svatého Tomáše a Princova ostrova.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Ačkoli se jeho vliv před rostoucí popularitou angličtiny jako mezinárodního jazyka zmenšil, dnes se v mnoha částech světa jako druhý jazyk stále široce používá francouzština. Bohatství francouzské literární tradice, její přesně formulovaná gramatika, kterou odkázali gramatici ze 17. a 18. století, a hrdost Francouzů na jejich jazyk jí mohou zajistit trvalý význam mezi jazyky světa. Vzhledem k rozsáhlým územím, kde se ovládá španělština a portugalština, budou mít tyto jazyky i nadále zásadní význam. I když má územně poměrně malé rozšíření, italský jazyk spojený s velkým italským kulturním dědictvím je stále oblíbený u studentů.