Gentrifikace popisuje proces, při kterém se bohatí vysokoškolsky vzdělaní jednotlivci začínají stěhovat do chudých nebo dělnických komunit, často původně obsazených barevnými komunitami. Lidé a podniky, které se stěhují do gentrifikujících čtvrtí, mohou mít cíle pro své nové domovy, které jsou v rozporu s cíli lidí, kteří tam žijí po dlouhou dobu. Rostoucí životní náklady a měnící se komunitní kultura mohou pro dlouhodobé obyvatele způsobit obtížné přizpůsobení. Tyto změny mohou vyhnat lidi z barev a menšinové podniky. Zároveň gentrifikace přináší tolik potřebné investice do dlouho zanedbávaných oblastí. Gentrifikace je tedy komplikovaná záležitost, která zahrnuje mnoho různých zúčastněných stran a perspektiv.
Chudé barevné komunity, které mají tendenci obývat čtvrti zaměřené na gentrifikaci, byly od konce druhé světové války často oběťmi nespravedlivé bytové politiky. Během poválečného hospodářského rozmachu se objevilo mnoho předměstí na okraji měst. Poskytovali výhody městského prostředí bez nevýhod bydlení v těsné blízkosti ostatních. Aby realitní makléři povzbudili lidi, aby se přestěhovali na předměstí, praktikovali něco, čemu se říká blockbusting. Vyzývali černé rodiny, aby platily prémie za přesun do konkrétních městských čtvrtí, aby bílé rodiny prodávaly své domy za nízkou cenu, aby se odstěhovaly na předměstí. Poté, co byl tento proces dokončen, byly novým majoritně-afroamerickým komunitám odepřeny peníze, které potřebovaly k investování do vylepšení svých čtvrtí, prostřednictvím praxe zvané redlining. Tyto faktory společně snížily příležitosti v mnoha městských oblastech. Výsledkem je, že nízké náklady na stěhování do těchto čtvrtí je otevřely gentrifikaci.
Jak se sousedství gentrifuje, zvyšuje se ekonomická příležitost, kterou představuje. Více lidí se stěhuje do oblasti, aby využilo těchto příležitostí, a poté se ještě více zvyšuje touha po této oblasti. Vývojáři začínají strhávat staré domy a stavět nové. Staré obchody, restaurace a další prvky sousedství mohou být vyhnány výklady, které obstarávají nové obyvatele. Snad nejhorší ze všeho může být samotní staří obyvatelé nuceni odejít. Rostoucí životní náklady a měnící se krajina pro pracovní místa znamenají, že výhody, které gentrifikace přináší do oblasti, jsou často rozděleny nerovnoměrně.
Protože potenciální ekonomické výhody gentrifying čtvrtí jsou velmi velké, vedou se o nich živé debaty zda je gentrifikace dobrá nebo špatná a zda by jí mělo být přijato nebo se jí bránit. Existuje dokonce nějaký výzkum, který naznačuje, že černé dělnické rodiny mají tendenci spíše zůstat v gentrifikovaných čtvrtích, než je opouštět, a že ekonomické výhody gentrifikace se skutečně dostanou ke všem obyvatelům. Prozatím musí města a jejich obyvatelé najít cesty k ekonomickému zlepšení, které bude přínosem pro staré i nové komunity.