Etiopané jsou etnicky různorodí a nejdůležitější rozdíly spočívají v jazykové kategorizaci. Etiopie je mozaika asi 100 jazyků, kterou lze rozdělit do čtyř skupin. Drtivá většina jazyků patří do semitských, kušitských nebo omotických skupin, které jsou součástí afroasijské jazykové rodiny. Malý počet jazyků patří do čtvrté skupiny Nilotic, která je součástí jazykové rodiny Nilo-Saharan.
Semitskými jazyky se mluví především v severní a střední části země; patří mezi ně Geʿez, Tigrinya, Amharic, Gurage a Hareri. Geʿez, starověký jazyk říše Aksumite, se dnes používá pouze pro náboženské spisy a bohoslužby v etiopské pravoslavné církvi. Tigrinya pochází z severovýchodní části země. Amharština je jedním z hlavních jazyků země a pochází z centrální a severozápadní oblasti. Gurage a Hareri mluví relativně málo lidí na jihu a východě.
Nejvýznamnějšími Cushitic jazyky jsou Oromo, Somali a Afar. Oromo pochází ze západní, jihozápadní, jižní a východní oblasti země. Somálština je dominantní mezi obyvateli Ogadenu a Hawdu, zatímco Afar je nejčastější v Denakilské nížině.
Victor Englebert
Omotické jazyky, z nichž hlavní je Walaita, nejsou příliš rozšířené a používají se většinou v hustě obydlených oblastech extrémního jihozápadu. Skupina nilských jazyků pochází ze Západní nížiny, přičemž dominující jsou mluvčí kunamštiny.
Ellen Mack (vydavatelský partner Britannica)
Podle ústavy mají všechny etiopské jazyky oficiální státní uznání. Amharština je však „pracovním jazykem“ federální vlády; spolu s Oromem je to jeden ze dvou nejrozšířenějších jazyků v zemi. V 90. letech byly etnolingvistické rozdíly použity jako základ pro restrukturalizaci správních rozdělení Etiopie.