Rtg snímky prozkoumal Ralph S. Lachman, odborník na dědičné onemocnění kostí na Stanfordské univerzitě. Došel k závěru, že její konstelace příznaků neodpovídá žádné známé nemoci. Vědci usoudili, že Ata mohla mít mutace pro poruchu, která ještě nikdy nebyla popsána.
Sanchita Bhattacharya, výzkumná pracovnice v laboratoři Dr. Butteho, hledala mutace v Ataině DNA a identifikovala 2,7 milionu variant v celém genom. Zúžila tento seznam na 54 vzácných mutací, které by mohly potenciálně uzavřít gen, ve kterém se nacházely.
„Byl jsem ohromen tím, kolik toho můžete poznat z genetického plánu,“ řekla paní Bhattacharya.
Ukázalo se, že mnoho z těchto genů se podílí na stavbě koster. Některé již byly spojeny s podmínkami od skoliózy přes nanismus až po abnormální počet žeber.
Ale některé Ataových mutací jsou pro vědu nové. Je možné, že některé způsobily, že její kostra rychle dospěla, i když nedosáhla normálního vzrůstu.
Paní Bhattacharya spekuluje, že by taková porucha způsobila mrtvé dítě. A zdůraznila, že tyto mutace jsou zatím pouze teoretickými kandidáty.
Souhlasili i další odborníci. „Neexistuje žádný jediný nález, který by vysvětlil bizarní vzhled tohoto jedince,“ řekl Daniel G. MacArthur , genetik z Broad Institute, který se studie nezúčastnil.
Přesto chápání wh at at at the Ata might vrhnout světlo na kostní deformity viděné dnes. To může vyžadovat inženýrské kmenové buňky s každou z 54 mutací, jejich pěstování v misce a následné hledání změn v jejich vývoji.