Nejstarší dítě krále Alfreda z Wessexu, Æthelflæd byla považována za silnou, nezávislou a vzdělanou dámu. Během svých raných let byla Æthelflæd svědkem toho, jak její otec vzal zpět od Vikingů (Dánů) velké úseky Anglie, počínaje slavnou bitvou u Edingtonu ve Wiltshire, klíčovém bodu obratu v anglosaské kampani proti Vikingům.
Portrét Alfréda Velikého, Samuela Woodforda (1763-1817)
Když Æthelflæd dosáhl svého věku, její otec začal vytlačovat Vikingy jihovýchodní Anglie a začal znovu získávat území jak pro své vlastní království Wessex, tak pro svého severního spojence Mercie.
Samotná Mercia nebyla po mnoho let řádným, nezávislým královstvím. Východní část jeho území byla dlouho pod přímou kontrolou dánských Vikingů, přičemž zbývající západní část království byla ve skutečnosti loutkou Vikingů. Když se však Æthelred (nezaměňujte s lady Æthelflædovou, o které je tento článek!) Stal v roce 882 vládcem západní Mercie, rozhodl se zkusit znovu získat kontrolu nad svými zeměmi.
Ačkoli je známo jen málo o tomto časovém období se má za to, že se Æthelred obrátil na svého anglosaského souseda na jihu (Alfreda z Wessexu), aby požádal o pomoc při opětovném získání svého království. Alfred souhlasil s pomocí a v roce 886 se mu podařilo zabezpečit Londýn před Vikingy. Londýn byl tradičně merciánským městem, pevností na jihovýchodním cípu jejich území, takže na znamení svého vítězství předal město zpět Æthelredovi.
Londýn však měl přijít za cenu …
Na znamení své vděčnosti Æthelred souhlasil s podepsáním spojenectví s Alfredem, paktem, který fakticky přinutil Mercii uznat Wessex jako dominující anglosaskou moc ve střední a jižní Anglii. Za účelem „uzavření dohody“ se Alfred také rozhodl provdat svou nejstarší dceru Æthelflæd za Æthelredovou, přestože jí bylo v té době jen asi 16 let.
Æthelflæd
Během několika let měli Æthelred a Æthelflæd své první a jediné dítě, kterému říkali Ælfwynn. V následujících letech si manželé vzali od Dánů obrovské úseky mercianské půdy, a to jak v Midlands, tak na severu. Legenda říká, že Æthelflæd ve skutečnosti přinesl velké vojenské vedení a strategii, včetně taktiky opevnění mercianských hranic, kdykoli zahnali Dány zpět.
Jedna z nejslavnějších bitev během toto období bylo proti skupině místních Vikingů mimo Chester. Tito Vikingové byli vlastně uprchlíci, vyhnáni zpět z dublinu irským povstáním, a kteří dostali povolení k mírovému založení tábora mimo Chester pod podmínkou, že se chovají sami.
Bohužel tito Vikingové brzy byl neklidný a zahájil několik neúspěšných útoků na nedaleké město Chester. Když uslyšela vikingské povstání v této oblasti, Æthelflæd jela na sever, aby se setkala s Dány, s mazaným bitevním plánem … bojovala s Vikingy mimo město, ale pak by ustoupila a ‚vtáhla Vikingy do městských hradeb. Jakmile se dostali dovnitř městských hradeb, brány se zavřely a pronásledující Vikingové by byli poraženi armádou skrývající se uvnitř.
Plán se osvědčil a Merciani opět posílili své postavení.
Bohužel to byla jedna z mnoha bitev, do kterých nebyl zapojen Æthelred. Byl nemocný asi od roku 902 a po deseti letech boje se špatným zdravím nakonec zemřel v roce 911. V tomto okamžiku byl Æthelflæd jediným vládcem Mercie a jejím titulem se stala „Lady of Mercia“.
Edward starší, bratr Æthelflæd a vládce Wessexu (a samozřejmě všech anglosaských království v Anglie)
Æthelflæd se okamžitě obrátila o pomoc se svým bratrem Edwardem. Edward (později Edward starší) vystřídal Alfréda Velikého jako krále Wessexu v roce 899 a podle legend se bratr i sestra podělili o ideál svého otce „sjednocené Anglie“. Pochopili, že stará a roztříštěná anglosaská království nemohou Vikingy vyhnat sama, a tak jakmile Æthelflæd nastoupil na trůn, volně předala Oxford a Londýn Wessexu pro jejich vlastní ochranu.
ěhem následujícího roku tato aliance bratr / sestra pokračovala v vytlačování Dánů ze střední a jižní Anglie. Angažovala je ve Walesu v letech 916 a 917 a poté se v roce 918 přesunula na sever do Derby a Leicesteru. Koncem roku 918 dosáhl Æthelflæd k řece Humber a dokonce se mu podařilo přesvědčit město York, aby slíbilo spojenectví s ní.
Bohužel Æthelflæd nikdy nedorazil do Yorku, aby viděl, jak jeho občané vzdávají poctu.Místo toho zemřela v Tamworthu pouhé dva týdny předtím, než plánovala návštěvu, a později byla pohřbena v Převorství sv. Osvalda v Gloucesteru.
Po Æthelflæd nastoupila její dcera Ælfwynn, ačkoli se jednalo o krátkodobou záležitost, protože Edward starší brzy vyloučil Ælfwynn a rozpustil Mercii do království Wessex. Z obavy o jakékoli budoucí mercianské povstání byla exilová Ælfwynn rychle „přesvědčena“ jejím strýcem, aby se udržovala na nízké úrovni, a následně strávila zbytek svého života v klášteře!
