Il nome di George Washington è inseparabile dallAmerica, e non solo dalla storia della nazione. Identifica innumerevoli strade, edifici, montagne, ponti, monumenti, città e persone.
Stranamente, la maggior parte di queste persone è nera. Il censimento degli Stati Uniti del 2000 ha contato 163.036 persone con il cognome Washington. Il novanta per cento di loro erano afroamericani, una percentuale di neri molto più alta rispetto a qualsiasi altro nome comune.
La storia di come Washington divenne il “nome più nero” inizia con la schiavitù e prende una brusca svolta dopo la guerra civile, quando a tutti i neri era concessa la dignità di un cognome.
Anche prima dellemancipazione, molti neri schiavizzati scelsero i propri cognomi per stabilire la propria identità. In seguito, alcuni storici teorizzano, un gran numero di neri ha scelto il nome Washington nel processo di affermazione della propria libertà.
Il presidente Washington, nato 279 anni fa il 22 febbraio, aveva un rapporto complesso con la schiavitù che riecheggia nelloscurità del suo nome oggi.
Il suo bisnonno, John, arrivò in Virginia dallInghilterra nel 1656. John sposò la figlia di un uomo ricco e alla fine possedette più di 5.000 acri, secondo la nuova biografia “Washington: A Life” di Ron Chernow.
Insieme alla terra, George ha ereditato 10 ronzii un essere da suo padre. Ha guadagnato di più attraverso il suo matrimonio con una ricca vedova e ha acquistato ancora più neri schiavi per lavorare le terre che ha accumulato in modo aggressivo. Ma nel corso dei decenni, quando ha riconosciuto la contraddizione della schiavitù con le libertà della nuova nazione, Washington si è opposta alla schiavitù umana.
Eppure “gli schiavi erano la base della sua fortuna”, e non se ne sarebbe separato da loro , Ha detto Chernow in unintervista.
Washington non era un severo proprietario di schiavi per gli standard del tempo. Forniva buon cibo e cure mediche. Riconosceva i matrimoni e si rifiutava di svendere i singoli membri della famiglia. Più tardi nel ha deciso di non acquistare più persone di colore.
Ma ha anche lavorato duramente con i suoi schiavi e in condizioni difficili. Come presidente, li ha spinti tra la sua residenza di Filadelfia e la tenuta della Virginia per eludere una legge che liberò qualsiasi schiavo residente in Pennsylvania per sei mesi.
Mentre a Filadelfia, Oney Judge, la cameriera di Martha Washington, si trasferì per la città e incontrò molti neri liberi. Dopo aver appreso Martha stava progettando un giorno per darla a una nipote irascibile, Judge scomparve.
Acc Secondo il libro di Chernow, Washington ha abusato dei suoi poteri presidenziali e ha chiesto al Dipartimento del Tesoro di rapire la Judge dalla sua nuova vita nel New Hampshire. Il complotto non ha avuto successo.
“In teoria e sulla carta era contrario alla schiavitù”, ha detto Chernow. “Ma stava ancora seguendo con zelo e cercando di recuperare i suoi schiavi che erano fuggiti.”
Negli ultimi anni trascorsi nella sua piantagione a Mount Vernon, Washington ha affermato che “nientaltro che lo sradicamento della schiavitù può perpetuare lesistenza della nostra unione”.
Ciò portò a istruzioni straordinarie nella sua volontà che tutti i 124 dei suoi schiavi dovessero essere liberati dopo la morte di sua moglie. Lunica eccezione fu lo schiavo che fu al suo fianco per lintera guerra rivoluzionaria, che fu liberato immediatamente.
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Washington ha anche ordinato che i giovani neri venissero istruiti o insegnato un mestiere e ha fornito un fondo per prendersi cura dei malati o degli anziani.
“Questo è un uomo che percorre una distanza immensa “, ha detto Chernow.
Dodici presidenti degli Stati Uniti erano proprietari di schiavi. Degli otto presidenti che possedevano schiavi mentre erano in carica, Washington è lunico che li ha liberati tutti.
Cognomi
È un mito che la maggior parte dei neri schiavi portava il cognome di il loro proprietario. Ad esempio, solo una manciata delle centinaia di schiavi di George Washington, e lui ha registrato che la maggior parte aveva solo un nome, dice Mary Thompson, la storica di Mount Vernon.
Lo storico Henry Wiencek afferma che molti neri ridotti in schiavitù avevano cognomi che non venivano registrati o venivano tenuti segreti.
A volte i neri usavano il cognome del proprietario del loro più antico antenato conosciuto come un modo per mantenere la loro identità .
“Tieni presente che dopo la guerra civile, molti dei grandi piantatori continuarono a essere figure estremamente potenti nelle loro regioni, quindi cera un vantaggio per una persona liberata di mantenere un collegamento a una importante famiglia bianca “, afferma Wiencek, autore di” An Imperfect God: George Washington, His Slaves, and the Creation of America “.
Melvin Patrick Ely, un College of William and Mary professore che studia la storia dei neri nel sud, afferma che alcune culture dellAfrica occidentale attribuivano un valore elevato ai villaggi ancestrali e lequivalente americano era la pianta azione in cui gli antenati avevano faticato.
Anche i cognomi potrebbero essere stati strappati dal nulla. Booker T.Washington, uno dei neri più famosi del periodo post-schiavitù, a quanto pare ne aveva due.
Era un ragazzo quando Emancipation lo liberò da una piantagione della Virginia. Dopo essersi iscritto a scuola, ha notato che gli altri bambini avevano un cognome, mentre lunica cosa che aveva chiamato era Booker.
“Allora, quando linsegnante mi ha chiesto quale fosse il mio nome completo, gli ho detto con calma, “Booker Washington” “, ha scritto nella sua autobiografia,” Up from Slavery “. Più tardi nella vita, ha scoperto che sua madre lo aveva chiamato “Booker Taliaferro” alla nascita, quindi ha aggiunto un secondo nome.
Non dà alcuna indicazione sul motivo per cui il nome Washington gli è saltato in mente. Ma George Washington , morto da soli 60 anni, aveva una fama e un rispetto immensi allepoca. Il suo testamento era stato ampiamente pubblicato in forma di opuscolo ed era risaputo che aveva liberato i suoi schiavi, dice Thompson.
Le persone ridotte in schiavitù si sono sentite ispirate da Washington e hanno preso il suo nome in omaggio o stavano cercando dei benefici dallassociazione? Le persone appena liberate hanno preso il nome come segno di devozione al loro paese?
“Semplicemente non lo sappiamo”, afferma Wiencek.
Ma la connessione è troppo forte per essere ignorata da alcuni.
“Cera molta più coscienza e orgoglio nella storia americana tra gli afroamericani e gli afroamericani schiavi di quanto molte persone danno loro credito. Avevano un forte senso della politica e della storia “, afferma Adam Goodheart, professore presso Washington College e autore del prossimo “1861: Civil War Awakening”.
“Stavano pensando a come potevano essere americani”, dice Goodheart . “Il fatto che avrebbero abbracciato il nome di questa persona che era un eroe imperfetto mostra che cera una certa comprensione di questo paese come un luogo imperfetto, un esperimento imperfetto e la volontà di abbracciare quella tradizione di libertà con tutte le sue contraddizioni.”
Molti neri hanno assunto nuovi nomi dopo la guerra rivoluzionaria, la guerra civile e il movimento del potere nero, afferma Ira Berlin, un professore di storia dellUniversità del Maryland che ha scritto libri sulla storia degli afroamericani.
“I nomi sono il modo centrale in cui pensiamo a noi stessi”, afferma Berlin. “Ogni volta che abbiamo questo tipo di momenti di emancipazione, improvvisamente le persone possono reinventarsi, ripensarsi in modo nuovo, distinguersi da un passato in cui sono state denigrate e abusate. I nuovi nomi sono uno dei modi in cui lo fanno.”
Ma per i neri che hanno scelto il nome Washington, raramente è certo esattamente il motivo.
“Si presume che il cognome sia legato a George”, afferma Tony Burroughs, un esperto di genealogia dei neri, che dice 82 al 94 per cento di tutti i Washington elencati nei censimenti dal 1880 al 1930 erano neri.
“Non ci sono prove dirette”, dice. “Per quanto mi riguarda, è una coincidenza”.
Coincidenza o no, oggi i numeri sono ugualmente evidenti. Washington è stata elencata al 138 ° posto quando il Census Bureau ha pubblicato un elenco dei 1.000 cognomi americani più comuni dal sondaggio del 2000, insieme a dati etnici. Il progetto non è stato ripetuto nel 2010.
Il novanta per cento di quei Washington, che contava 146.520, erano neri. Solo il cinque percento, o 8.813, erano bianchi. Il tre percento erano due o più razze, l1 percento erano ispanici e l1 percento erano asiatici o isolani del Pacifico.
Jefferson era il secondo nome più nero, al 75 percento afroamericano. Cerano solo 16.070 Lincoln, e quel numero era solo del 14% nero.
Jackson era nero al 53%. Williams era il sedicesimo nome più nero, con il 46 percento. Ma cerano 1.534.042 William in totale, di cui 716.704 neri, quindi cerano più neri di nome Williams che altro.
(Il nome Black era bianco al 68%, il che significa che cerano molti più neri bianchi che neri neri. Il nome White, nel frattempo, era nero per il 19%.
Molti dei Washington di oggi sono sorpresi di apprendere che il loro nome non è nero al 100%.
“Crescendo, sapevo che solo i neri avevano il mio cognome”, dice Shannon Washington, di New York City. Come molti altri, non ha mai incontrato un Washington bianco.
Uno studio del 2004 condotto da ricercatori della Graduate School of Business dellUniversità di Chicago ha rilevato che i candidati con nomi che suonano bianchi ricevono il 50% di chiamate in più rispetto ai candidati con nomi “neri”.
Lo studio ha risposto agli annunci di lavoro reale con oltre 5.000 curriculum fittizi. A metà dei curriculum sono stati assegnati nomi come Emily Walsh; laltra metà ha nomi come Lakisha Washington. Dopo aver calcolato la differenza nella qualità del curriculum, lo studio ha concluso che “un nome bianco produce tanti richiami in più rispetto a otto anni di esperienza in più su un curriculum”.
Ma che dire di quegli 8.813 Washington bianchi? è la loro esperienza?
Per la famiglia dell85enne Larry Washington, che fa risalire il suo albero genealogico allInghilterra del 1700, lesperienza è cambiata nel corso degli anni. (Dice di non essere imparentato con George, che non aveva figli.)
Quando si trasferì nel New Jersey nel 1962 per insegnare in un college lì, la famiglia di Larry Washington cercò di esplorare le case per telefono, ma niente era mai disponibile. “Quando ci siamo presentati, cerano molte case”, ricorda. Dopodiché, ha insegnato ai suoi sei figli a fare sempre domanda di persona.
Nel corso degli anni, il suo nome lo ha reso sensibile al razzismo: “Abbiamo semplicemente riconosciuto queste cose e abbiamo avuto piena simpatia per le persone che erano davvero nere e ricevevano il vero trattamento”.
Sua sorella Ida, un veterinario che vive a Seattle, dice di non aver mai subito discriminazioni a causa del suo nome da adulta. È sposata ma usa Washington come nome professionale.
“È molto particolare. Lo uso con una certa dose di orgoglio”, dice.
Al liceo, è rimasta affascinata dalla storia dei neri. “Penso che il mio nome mi abbia reso molto più consapevole di ciò con cui lottano gli afroamericani. Mi sento in sintonia con loro. “
Forse i suoi sentimenti chiudono il cerchio del nome: dai neri che creano un legame con il più grande Washington bianco a una persona bianca che sceglie un nome associato alloscurità.
“Trovo commovente che i neri liberati volessero identificarsi con la tradizione americana e il sogno americano”, dice Chernow, il biografo. “È unaffermazione potente.”
“Devo pensare, “Dice” che George Washington sarebbe molto contento che così tanti neri abbiano adottato il suo nome “.