Den 6 oktober 1973, i hopp om att vinna tillbaka territorium som förlorades för Israel under det tredje arabisk-israeliska kriget, 1967, inledde egyptiska och syriska styrkor en samordnad attack mot Israel på Yom Kippur, den heligaste dagen i den judiska kalendern. När de israeliska försvarsmakten överraskade svepte egyptiska trupper djupt in i Sinaihalvön, medan Syrien kämpade för att kasta ockuperande israeliska trupper ur Golanhöjderna. Israel motangrep och återövrade Golanhöjderna. Ett eldupphör trädde i kraft den 25 oktober 1973.
1973 Yom Kippur War: Bakgrund
Israels fantastiska seger i sexdagars kriget 1967 lämnade den judiska nationen under kontroll territorium fyra gånger sin tidigare storlek. Egypten förlorade den 23 500 kvadratkilometer långa Sinaihalvön och Gazaremsan, Jordanien förlorade Västbanken och östra Jerusalem och Syrien förlorade den strategiska Golanhöjderna. När Anwar el-Sadat (1918-81) blev Egyptens president 1970, befann han sig ledare för en ekonomiskt orolig nation som illa hade råd att fortsätta sitt oändliga korståg mot Israel. Han ville skapa fred och därigenom uppnå stabilitet och återhämtning av Sinai, men efter Israels 1967-seger var det osannolikt att Israels fredsvillkor skulle vara gynnsamma för Egypten. Så Sadat tänkte upp en vågad plan för att attackera Israel igen, vilket, även om det inte lyckades, skulle kunna övertyga israelerna om att fred med Egypten var nödvändig.
1972 utvisade Sadat 20 000 sovjetiska rådgivare från Egypten och öppnade ny diplomat. kanaler med Washington DC, som, som Israels viktigaste allierade, skulle vara en viktig medlare i alla framtida fredsförhandlingar. Han bildade en ny allians med Syrien och en samordnad attack mot Israel planerades.
Yom Kippur-kriget: oktober 1973
När det fjärde arabisk-israeliska kriget började den 6 oktober 1973 , många av Israels soldater var borta från sina inlägg när de observerade Yom Kippur (eller försoningsdagen), och de arabiska arméerna gjorde imponerande framsteg med sina aktuella sovjetiska vapen. Irakiska styrkor gick snart med i kriget och Syrien fick stöd från Jordanien. Efter flera dagar mobiliserades Israel helt, och Israels försvarsmakt började slå tillbaka de arabiska vinsterna till en hög kostnad för soldater och utrustning. En amerikansk flygflygning hjälpte Israels sak, men president Richard Nixon (1913-94) försenade det militära nödhjälpen i en vecka som en tyst signal om USA: s sympati för Egypten. Den 25 oktober säkerställdes en egyptisk-israelisk eldupphör av FN.
Yom Kippur War: Aftermath
Israels seger kostade stora förluster och israeler kritiserade regeringens brist på beredskap. I april 1974 lämnade landets premiärminister, Golda Meir (1898-1978).
Även om Egypten återigen hade lidit militärt nederlag från sin judiska granne, förstärkte de initiala egyptiska framgångarna kraftigt Sadats prestige i Mellanöstern och gav honom en möjlighet att söka fred. 1974 undertecknades det första av två egyptisk-israeliska avvecklingsavtal som föreskrev att delar av Sinai skulle återlämnas till Egypten, och 1979 undertecknade Sadat och Israels premiärminister Menachem Begin (1913-92) det första fredsavtalet mellan Israel och ett av sina arabiska grannar. 1982 uppfyllde Israel fredsavtalet 1979 genom att återlämna det sista segmentet av Sinaihalvön till Egypten.
För Syrien var Yom Kippur-kriget en katastrof. Den oväntade egyptiska-israeliska eldupphöret utsatte Syrien för militärt nederlag, och Israel grep ännu mer territorium på Golanhöjderna. 1979 röstade Syrien tillsammans med andra arabstater för att utvisa Egypten från Arabförbundet.