Y2K-felet var ett datorfel, eller ett fel, som kan ha orsakat problem när man hanterar datum efter den 31 december 1999. Felet inför datorprogrammerare och användare över hela världen den 1 januari 2000, är också känd som ”millennium bug”. (Bokstaven K, som står för kilo (en enhet på 1000), används ofta för att representera antalet 1000. Så Y2K står för år 2000.) Många skeptiker tror att det knappt var ett problem alls.
När komplicerade datorprogram skrevs under 1960- och 1980-talet använde datatekniker en tvåsiffrig kod för året. ”19” utelämnades. I stället för en datumläsning 1970 läste den 70. Ingenjörer förkortade datumet eftersom datalagring i datorer var dyrt och tog mycket plats.
När år 2000 närmade sig insåg datorprogrammerare att datorer kanske inte tolka 00 som 2000, men som 1900. Aktiviteter som programmerades dagligen eller årligen skulle skadas eller vara felaktiga. När den 31 december 1999 förvandlades till den 1 januari 2000 kan datorer tolka den 31 december 1999 och bli den 1 januari 1900.
Banker, som beräknar räntor dagligen, stod inför verkliga problem. Räntor är den summa pengar en långivare, såsom en bank, debiterar en kund, till exempel en person eller ett företag, för ett lån. I stället för räntan under en dag skulle datorn beräkna en ränta i minus nästan 100 år!
Teknikcentra, såsom kraftverk, hotades också av Y2K-buggen. Kraftverk är beroende av rutinmässigt datorunderhåll för säkerhetskontroller, såsom vattentryck eller strålningsnivåer. Att inte ha rätt datum skulle kasta bort dessa beräkningar och eventuellt riskera invånarna i närheten.
Transport beror också på rätt tid och datum. Särskilt flygbolag utsattes för fara, eftersom datorer med register över alla planerade flygningar skulle hotas efter alla, det fanns väldigt få flygflyg 1900.
Y2K var både ett programvaru- och hårdvaruproblem. Programvara avser de elektroniska program som används för att berätta för datorn vad de ska göra. Maskinvara är själva datorns maskiner. Mjukvaru- och hårdvaruföretag tävlade för att fixa felet och tillhandahöll ”Y2K-kompatibla” program för att hjälpa till. Den enklaste lösningen var den bästa: Datumet utvidgades helt enkelt till ett fyrsiffrigt nummer. Regeringar, särskilt i USA och Storbritannien, arbetade för att ta itu med problemet.
Till slut fanns det mycket få problem. En kärnenergianläggning i Ishikawa, Japan, hade misslyckats med en del av dess strålningsutrustning, men reservanläggningar säkerställde att det inte fanns något hot mot allmänheten. USA upptäckte missionslanseringar i Ryssland och tillskrev det Y2K-buggen. Men missiluppskjutningarna planerades i förväg som en del av Rysslands konflikt i dess republik Tjetjenien. Det fanns inget datorfel.
Länder som Italien, Ryssland och Sydkorea hade gjort lite för att förbereda sig för Y2K. De hade inte mer tekniska problem än de länder, som USA, som spenderade miljoner dollar för att bekämpa problemet.
På grund av bristen på resultat avfärdade många människor Y2K-felet som ett bluff eller ett slut -of-the-world cult.