Detta är en Emerson Respirator, mer allmänt känd som en ”Iron Lung”. En järn lung hjälper en person att andas när musklerna för andningen inte fungerar John Emerson, ingenjör för medicinsk utrustning, kände till en järnlunge tillverkad av Dr Philip Drinker 1928 och såg potentialen för betydande förbättringar. Emerson byggde och testade framgångsrikt sin första modell 1931. Den var tystare, lättare och billigare än Dr. Drinkers apparat, och på 1940-talet, under polioepidemier, var vissa sjukhusavdelningar fyllda med rader av Emersons järnlungor.
Poliomyelit, eller polio, är en virusinfektion som kan orsaka varierande grader och typer av förlamning. (förlust av förmågan att röra sig och kontrollera muskler). Från 1930-talet till 1950-talet räddade ”Iron Lung” tusentals människor, mestadels barn, från att dö när musklerna som behövde andas försvagades eller förlamades. Järnlungen fungerar genom att härma hur kroppens bröstmuskler och membran rör luft in och ut ur lungorna. Patienten ligger på en säng med kroppen inuti den förseglade tanken och huvudet utanför tanken. Rörelsen av ett membran i ena änden av tanken växlar växelvis och minskar trycket inuti tanken till över och under atmosfärstrycket utanför tanken. När trycket ökar i tanken tvingas luft ut ur patientens lungor genom munnen och när trycket minskar i tanken dras luft in i patientens lungor.