Wilmot Proviso var ett förslag att förbjuda slaveri i det territorium som förvärvades av USA vid slutet av det mexikanska kriget.
1846, David Wilmot en Demokratisk medlem av USA: s representanthus från Pennsylvania föreslog Wilmot Proviso. Han bifogade förbehållet till en anslagsräkning för att betala Mexiko för mark som USA hade beslagtaget till följd av det mexikanska kriget. Wilmot Proviso skulle ha förhindrat slaveriets utvidgning till något av detta nya territorium. Representanthuset godkände anslagslagen och förbehållet den 8 augusti 1846, men senaten avbröts innan den kunde debattera lagförslaget. Kammaren antog propositionen och förbehållet i nästa session. Den 1 februari 1847 godkände senaten lagförslaget men avvisade förbehållet. Som ett resultat trädde förbehållet aldrig i kraft.
Förbehållet passerade representanthuset eftersom en majoritet av representanterna kom från norr. Enligt Förenta staternas konstitution fick varje stat representanter baserat på den statens befolkning. Norden hade fler människor än söderna.
I senaten fanns samma antal slav- och fria stater. Varje stat hade rätt till två senatorer. När senatorer från norr och söder röstade längs regionala linjer kunde ett lagförslag inte godkännas. Nordliga och södra stater försökte medvetet upprätthålla balansen mellan slav- och fria stater. Så länge som ingen av sidorna hade en fördel i senaten kunde inte ett lagförslag skickas till presidenten för att underteckna som skulle gynna den ena eller den andra sidan.
Wilmot Proviso delade ytterligare norr och söder i fråga om slaveri. Många sydländer trodde att slaveri borde vara lagligt överallt i USA. Ett växande antal nordländare, inklusive många Ohio-människor, motsatte sig slaveriets expansion. Några av dessa nordländare motsatte sig slaveri av moraliska skäl och hävdade att afroamerikaner var människor. Andra människor fruktade ekonomisk konkurrens från slavägare.