Watts Riots 1965, serie våldsamma konfrontationer mellan Los Angeles-polisen och invånarna i Watts och andra övervägande afroamerikanska stadsdelar i södra centrala Los Angeles som började 11 augusti, 1965 och varade i sex dagar. Den omedelbara orsaken till störningarna var gripandet av en afroamerikansk man, Marquette Frye, av en vit California Highway Patrol-officer, misstänkt för att ha kört berusad. Även om de flesta konton nu är överens om att Frye motstod gripandet, är det fortfarande oklart om överdriven våld användes för att underkasta honom. Upploppen ledde till att 34 personer dödade, medan mer än 1000 skadades och mer än 40 miljoner dollar i egendom förstördes. Många av de mest levande bilderna av upploppen visar de massiva bränderna som upplopparna satte upp. Hundratals byggnader och hela stadsblock brändes till grunden. Brandmän kunde inte arbeta eftersom polisen inte kunde skydda dem från upplopparna.
Bettmann / Corbis / AP Images
Offentliga tjänstemän och nyhetsmedierna erbjöd motstridiga tolkningar av Watts-upploppen i deras omedelbara efterdyningar. Vissa konservativa och många stadstjänstemän hävdade att våldet härrörde från otillbörlig laglöshet, och de pekade på det stora antalet minoritetsmän som bodde i innerstaden som hade straffregister och tillströmningen av ”utomstående” från söder. plundrare tog mycket mer varor från butiker än vad de möjligen kunde hitta nytta och att det var irrationellt att bränna ner sitt ”eget” grannskap. Några föreslog att upploppen var ett uppror främjat av urbana gäng eller av den svarta muslimska rörelsen, som den allmänna pressen sedan betraktade som en radikal kult. Andra föreslog att polis-samhällsrelationer i södra-centrala Los Angeles länge hade varit oroliga och att dessa spänningar exploderade till upplopp. Slutligen förklarade många federala tjänstemän och några reportrar upploppen som en protest mot fattigdom och hopplöshet i livet i innerstaden, och de beskrev utmaningarna med arbetslöshet och bristen på grundläggande tjänster i södra centrala Los Angeles. Den tolkningen av upploppen överensstämde effektivt med president Lyndon B. Johnsons ”krig mot fattigdom” -programmen, som sedan introducerades i städer över hela landet. Kriget mot fattigdom tycktes således vara ett svar på Watts-upploppen, och upploppen verkade för att visa behovet av kriget mot fattigdom.
Trots den uppenbara synergin var södra-centrala Los Angeles långsam att återhämta sig från skadorna som uppstod under upploppen. Under senare år föreslog vissa medierapporter att området berodde helt på upploppen och ignorerade det faktum att samhällets fattigdom och brist på infrastruktur länge hade föregått våldet. Icke desto mindre betraktas Watts-upploppen vanligtvis som samhällets arga svar på deprivation och försummelse, och de förblir levande kollektivt minne, särskilt i Los Angeles men också nationellt.