WAMU började som en AM-bärarströms studentradiostation och undertecknade den 28 juli 1951 på 1200 kHz, innan den skiftades till 590 kHz i mars 1952 och 610 kHz i november 1952. Stationen inleddes som en återfödelse av universitetets tidigare radiostation, WAMC, som fungerade på 590 kHz under två år med början i januari 1947. Även om bärvågsströmstationer inte beviljas licens eller anropssignal av FCC, använde den ”WAMU ”som en bekant form av identifiering. Stationen sände ett brett spektrum av studentproducerad programmering inklusive musik, nyheter, sport, radiodramar och debatter.
Under slutet av 1950-talet pressade studenter och fakulteter för att skapa en FM-station som kunde nå bortom campus och tjäna Washington, DC som helhet. I slutet av 1960 fick universitetet en icke-kommersiell FM-sändningslicens, och WAMU gjorde sin första FM-sändning den 23 oktober 1961 på 88,5 MHz med en begagnad sändare på 4000 watt förvärvad från WGBH i Boston, även om den inte var stri absolut nödvändigt eftersom AM-operatörens aktuella stationssignal inte var officiell, tog FM-stationen det efterföljande anropssignalen ”WAMU-FM” för att differentiera sig. Det tappade -FM-suffixet 1981.
WAMU-FM-stationen grundades som en ”utbildningsstation” som drivs av universitetet, inte som en studentdriven station. Trots detta producerade cirka 75 AU-studenter, varav många också arbetade på transportörens nuvarande station, lokal programmering för WAMU-FM. Under det första verksamhetsåret simulerade WAMU samma programmering, som inkluderade utbildningsprogram, drama och klassisk musik, på AM och FM i tre timmar varje kväll.
Från starten som en studentdriven station , WAMU tillhandahöll allmänna frågor och utbildningsprogrammering. Med lanseringen av sin FM-tjänst 1961 gick WAMU med i det framväxande National Educational Radio Network, en föregångare till NPR. 1971 var stationen grundare av National Public Radio.
1967 började WAMU-FM programmera bluegrassmusik som i sin glansdag på huvudkanalen inkluderade Lee Michael Demsey Show och Ray Davis Show och helger inkluderade Stained Glass Bluegrass och West Virginia Public Radio ”Mountain Stage. Stationen var värd för en årlig bluegrasskonsert på Fairfax High School, liksom den årliga” Pickin ”i Glen” -konserten, med artister som Alison Krauss , Tony Rice, Gibson Brothers, Lewis Family, Hot Rize och Red Knuckles och Trailblazers. Men med början i slutet av 1990-talet började stationen para tillbaka sin on-air bluegrass-programmering till förmån för nyheter / prata programmering. Sommaren 2001 övergick stationen helt sin vardagsprogrammering till alla nyheter och offentliga frågor från olika leverantörer inklusive NPR, PRI, APM och BBC World Service, och i september 2007 tog stationen bort den sista av sin bluegrass-programmering från sin huvudkanal, flytta allt till HD2-underkanalen.
Den 7 maj 2004 började WAMU-FM digital sändning med HD-radiostandarden och lanserade Americana-musikstationen Bluegrass Country på sin HD2-underkanal. Stationen har också under flera år drivit en HD3-tjänst, WAMU-3, som sänder en blandning av samtals- och musikprogrammering, inklusive simulcast-programmering från Towson Universitys WTMD.
Också 2004, den framstående Washington-journalisten Ellen Wadley Roper lämnade WAMU en testamente på 250 000 $, den största gåvan i stationens historia.
När den offentliga radiostationen WETA återvände till ett klassiskt musikformat 2007 blev WAMU Washington, DC: s enda heltids offentlig nyhetsstation och avslutade två års konkurrens mellan stationerna för DC: s NPR-nyhetspublik.
Sommaren 2010 lanserade WAMU en Eastern Shore-relätjänst på WRAU 88,3 MHz i Ocean City, Maryland . WRAU inkluderar lokalt innehåll, såsom nyheter, trafik och väder, tillsammans med simuleringar av WAUM: s huvudkanalprogrammering.
I december 2015 meddelade WAMU-chefer att den långvariga programvärd Diane Rehm, som började som arbetade på WAMU 1973, skulle avgå från sin show efter presidentvalet 2016, vilket representerar en stor omskakning i WAMU: s programplanering. Rehm, då 79, uppgav att hon ville att en yngre röst skulle ta sin plats på WAMU. Kojo Nnamdi förlorade också sin lokala public show ”s andra timmes sändning 2015, vilket visar en trend för lättillgängliga media för yngre konsumenter.
I februari 2018 tillkännagavs att WAMU, KPCC och WNYC hade köpt Gothamists arkiv, och WAMU skulle återuppta publiceringen av den lokala Washington-nyhetssidan DCist våren 2018. WAMU relancerade DCist den 11 juni 2018.
WVAUEdit
Den studentdrivna WAMU-bärarströmstationen fortsatte att fungera på AM och 1979 försökte konvertera till en licensierad FM-station. För att förbereda sig för flytten, omvandlades stationen till WVAU, ”The Voice of American University.” WVAU fungerade kort på 101,7 MHz, med en serie experimentella FM-förstärkare utformade för att begränsa mottagningen till AU-campus.Det övergick från transportörsström till kabel FM 1988 och avstängning 1997, som senare återuppstod som en internetstation endast 2001. År 2014 utsågs WVAU till den bästa studentdrivna stationen av Internet av CMJ.