Det hade inte varit en bra dag, och det gjorde det inte känns som att det skulle bli en bra natt, nästan ända fram till det ögonblick då Malkia och Nick Hutchinson-Arvizu vann en gratis flaska med spermier.
Det regnade och de argumenterade och trafiken var brutal när de körde över till Montrose Center i Houston.
De hade anmält sig till en informationspanel vid LGBTQ center, som de snubblat på på Facebook, kallade ”Använda givarsperma för att bygga din familj.” Det var något de verkligen ville göra tillsammans, bygga en familj, men den kvällen i mars kände de sig inte alls som att lämna huset.
Så mycket så, sa Nick, att ”vi nästan inte går inte. ”
Men det gjorde de. Det kändes besvärligt först. Det var inte så många människor där när de gick in. Nick var ganska säker på att han var den enda transpersonen i rummet.
Men då hände två bra saker. Först fick de veta att de skulle få tre månaders gratis tillgång till givarprofiler vid California Cryobank.
Och sedan till sin stora förvåning vann de en kupong för en gratis flaska med spermier i ett digitalt myntkast (det finns en app för det nu). De hade bestämt sig för att spela spelet, för varför inte, vad var det att förlora.
”Jag vinner inte saker!” Malkia sa.
Men den här gången vann hon. Och de gick ut ur Montrose Center och kände sig mycket annorlunda än när de gick in. Full av spänning och optimism och möjlighet.
”Det började kännas riktigt vid den tidpunkten”, sade Malkia, idén att få en baby tillsammans.
Det var något de alltid ville ha, ända sedan de blev allvarliga med varandra, men bekostnaden var skrämmande. Nu, plötsligt, på kvällen, hade det blivit cirka 1 000 dollar billigare.
”Det är inte en liten summa pengar för oss, av någon fantasi,” sa Malkia.
Hör mer om det senaste avsnittet av ”This Is Uncomfortable”:
Att bli gravid med sperma från donatorn och IUI
Ändå är dock $ 1 000 bara en bråkdel av vad det kan kosta att bli gravid med hjälp av donatorsperma och intrauterin insemination (IUI), vilket är en av de billigare vägar där ute för många människor som vill ha ett biologiskt barn men inte kan bli gravida på egen hand. Det finns billigare sätt such – som att använda en känd givare och hemmainsemination – men att spärra det, köpa spermier och göra antingen vaginal insemination eller IUI är det näst billigaste sättet att försöka bli gravid.
Kostnader varierar, eftersom spermiebanker och fertilitetscentra alla sätter sina egna priser, men en injektionsflaska med donatorsperma kostar vanligtvis $ 900 till $ 1000. Insemineringsförfarandet i sig är ofta cirka 200 till 400 dollar, men det kan vara högre. Många försöker två gånger per cykel, vilket fördubblar dessa kostnader. Många kryobankar tar betalt för de detaljerade profilerna för spermadonatorer. Det finns alla nödvändiga möten och medbetalningar, och ofta övervaknings- och fertilitetsdroger, som kan köras hundratals eller tusentals mer per cykel.
”Det är ganska varierande”, säger Alice Ruby, verkställande direktör för The Sperm Bank of California, den enda ideella spermiebanken i USA. ”Det är ganska svårt att säga,” det här kostar mycket ”, för det kommer verkligen att bero på åldern och fertiliteten hos de inblandade individerna och vad förfaranden som de använder. ”
Då är det oddsen: endast cirka 10% till 20% av människorna blir gravida vid första försöket med IUI.
”Vi finner, för människor som fortsätter att försöka, att cirka 80% av våra mottagare blev gravida i de första sju försöken,” sa Ruby. ”Men de flesta av dessa människor blir inte gravida först och andra försök. Så när någon budgeterar för den här processen vill de definitivt tänka på vad det kommer att kosta dem att göra mer än ett försök. ”
Kämpar med kostnaden
Nick och Malkia har tänkt på det, även om deras hjärnor går till olika platser. Nick handlar om att tänka positivt och tro att de kommer att vara bland de 10 till 20% som blir gravida vid första försöket.
Malkia är lite mer försiktig och lite mer stressad av siffrorna.
”Precis vad gäller det praktiska vad vi kan spendera, tror jag inte att jag skulle säga mer än 5 000 dollar”, sa hon. ”Jag tror inte att IVF verkligen är ett ekonomiskt alternativ för oss . Så om det inte fungerar med den första IUI, och vi måste betala ur fickan för nästa injektionsflaska och sedan gå igenom hela processen igen, jag menar, jag tror att det skulle vara det för mig. Som kanske två eller tre försök med IUI. ”
Även det är dock mycket.
Särskilt med tanke på att inte långt efter den höga natten på LGBTQ-centret, när de vann den fria spermieflaskan, att ett nästan gratis försök på en baby, slog de en låg: Malkia förlorade henne jobb.
Plötsligt, istället för en hushållsinkomst på 98 000 dollar per år, levde de precis av Nicks lön, 35 000 dollar per år.
”Det var en enorm vändpunkt som, ja, vi måste sätta detta på paus eftersom det bara inte är möjligt längre,” sa Malkia.
Inte bara gjorde det kostnaden för att bli gravid känns galen för henne nu, så gjorde också utsikterna till jobbsökning under graviditeten.
Nick kände sig annorlunda.
Han tänkte fortfarande, ”vi har gratis spermier, vi måste fortfarande slå den biologiska klockan, säger han. ”Jag vill inte att något ska hända och vi missar den här chansen.”
Men för Malkia, kostnaden för att ens försöka — och det faktum att försäkring inte skulle täcka en krona förrän de hade bevisat de hade försökt i minst sex månader – bara kände sig oöverstigliga, åtminstone för tillfället.
”Det stinker,” sa hon. ”det har framhållits mycket för mig orättvisor som jag aldrig ens tänkt på förut. Köva människor borde inte behöva hoppa genom banden för att odla sina familjer. Försäkring borde inte få dig att göra så mycket mer än ett heterosexuellt par för att täcka dina utgifter relaterade till fertilitetsbehandlingar. Så det har bara varit väldigt frustrerande. ”
Unika utmaningar för HBTQ-par
Att räkna ut vilken försäkring som täcker eller inte täcker är något som alla försöker bli gravid genom IUI eller IVF måste navigera, queer eller rak, singel eller kopplat. Det är komplicerat och det varierar dramatiskt, stat till stat, försäkringsplan till försäkringsplan.
Ofta är det dock svårare för queerpar att få försäkring för att täcka fertilitetsbehandlingar.
”Försäkringen täcker inte barntillverkning för fertila individer på samma sätt som den täcker för infertila individer”, säger Amanda Winn, Family Equality Council. ”Ofta är det en sex till tolv månaders period med misslyckade graviditetsförsök innan försäkringen täcker något som IVF.”
Vilket, om du gör det så billigt som möjligt, med hjälp av givarsperma, kostar ett minimum på cirka 6 000 dollar för 6 försök, troligen mer.
”Om du är i ett heterosexuellt par kan du säga” ja, vi har försökt hemma i sex månader ”, säger Ruby, från The Sperm Bank of California. Det är en annan historia för HBTQ-par.
Den här frågan kommer mer och mer, sa Winn, eftersom fler HBTQ-par försöker få barn. ”Vi ser att politiken börjar tappa det eller åtminstone vinka det för par av samma kön. Det kändes allestädes närvarande, jag skulle säga till och med för två eller tre år sedan,” sa hon. ”Vi ser att det långsamt börjar förändras. ”
Enligt Family Equality Councils LGBTQ Family Building Survey, tänker 63% av LGBT-millennierna att få barn, och klyftan mellan queer och straight par som aktivt planerar att expandera sina familjer har minskat betydligt . Majoriteten av HBTQ-par idag som vill bli föräldrar planerar att göra det genom att främja, adoptera eller assisterad reproduktionsteknik, som IUI och IVF, som alla kommer med en prislapp. Vilket för vissa är oöverstigligt.
”Vi vet att LGBTQ-årtusenden som samhälle står inför fattigdom i högre takt,” sade Winn. ”Vi vet att det finns en högre andel färgade människor i HBTQ-samhället än i icke- HBTQ-gemenskapen, och vi vet att färgsamhällen påverkas av fattigdom i högre takt. Och så blir detta enligt min mening en reproduktiv rättvisa-fråga för våra familjer. ”
Beslutar att gå för det
Malkia, som alltid har brytt sig mycket om reproduktiv rättvisa, känner också att det är en viss aspekt av reproduktiv rättvisa hon hade inte tänkt så mycket innan hon träffade Nick. Hon hade sin första dotter, i ett tidigare förhållande, ”på det goda gammaldags sättet.”
Så när hon och Nick träffades och började tänka på att utvidga sin familj, förvånade det henne att lära sig alla steg — och kostnader – det skulle ta för henne att bli gravid den här gången.
”Det borde inte behöva hända mig innan jag insåg, okej, det här är en fråga och ett problem och något som … vi måste prata om mer, sa hon. ”Men det gjorde det definitivt.”
Trots allt, men alla steg och kostnad och stress, vet de båda med säkerhet att det är något de vill ha.
Det var aldrig en fråga om, sade Malkia, men hur. ”Nu skulle vi gå med den billigaste investeringen för att skaffa en bebis,” sa hon, att de alltid visste också. Vilket är hur de landade på spermadonation och IUI. ”Men det var inte något som vi gillar:” Åh, ja, det kommer att bli alldeles för mycket pengar. Så vi kan inte göra det. ””
Tills hon tappade jobbet. Sedan allt började kännas som att det kanske var för mycket pengar.
Några månader senare hade de dock sitt bröllop, och efter det, sade Malkia, förändrades något för henne.
”Jag vet inte om det bara var det bästa med att komma ut av bröllopet eller vad,” sa hon. ”Jag hade också ett bra jobb för några veckor sedan, vilket jag också tror bidragit till det. Men vi bestämde oss för att vi åtminstone skulle starta processen att leta efter en givare. ”
Hon är fortfarande nervös för pengarna. Nick är också nervös, men mestadels för Malkias stressnivåer. Men de har bestämt att de ska gå för det eller åtminstone starta processen. Malkia blir äldre, hon fyller 37 år i december. De är gifta, de är på ett bra ställe känslomässigt, hon känner sig lite mer optimistisk om sina jobbutsikter. Och även om hon fortfarande reserverar sig för deras ekonomiska situation, ”känns det som något vi behöver göra för att vår familj ska vara komplett”, sa hon.
”Jag hade aldrig varit kär förr, period . Och så träffa Nick, bli kär i honom, gifta sig och inser att jag bara inte känner att jag har fått barn. Och jag vill kunna växa en människa och uppfostra en människa med någon som jag älskar som är en fantastisk människa. Det känns bara som om vår familj är ofullständig på många sätt. Det känns bara som om vi ska åka på den här resan tillsammans. ”
Ytterligare rapportering av Reema Khrais och Hayley Hershman.
Behövde du eller kommer du att spendera pengar att bygga din familj? Antingen genom ägg- eller spermadonation, IUI, IVF, surrogati, främjande, adoption eller andra medel? Står kostnaden i ditt sätt att försöka få ett barn? Vi vill höra din historia.