Det officiella språket i Nigeria är engelska; emellertid talas över 520 regionala språk och dialekter över hela landet.
Nigeria, ett land på Afrikas västkust, är det mest folkrika landet på kontinenten med cirka 203 miljoner människor från och med 2018. Det delar en gräns med Niger, Tchad, Kamerun och Benin och var historiskt säte för många forntida riken. Landet som idag erkänns som Nigeria, med sina nuvarande gränser, flaggor, huvudstad och liknande, är resultatet av dess status som en brittisk koloni som började på 1800-talet. Det fick självständighet 1960, och dess moderna historia har sett mycket strid och blodsutgjutelse, inklusive ett långt inbördeskrig. Presidentvalet 2011 var det första i dess historia som ansågs vara ett rättvist, demokratiskt val.
Som ofta är fallet i länder vars gränser drogs av europeiska kolonimakter betraktas Nigerias gränser av många som artificiella. Många etniska grupper finns inom dess gränser, och många av dem har territorier som korsar flera olika länder. Till exempel har den etniska gruppen Hausa en region som sträcker sig från Benin, över Nigeria och till Kamerun. Många av de etniska språken som talas i Nigeria uttrycks också i grannländerna.
Över 520 språk talas idag i Nigeria. Många av dessa språk tillhör antingen den afroasiatiska språkfamiljen, Nilo-Saharan-språkfamiljen eller Niger-Kongo-språkfamiljen. Emellertid är det officiella språket engelska, en produkt av brittiskt kolonialstyre.
Nigerias officiella språk
Engelska är det språk som regeringen använder för alla officiella meddelanden och kommunikationer, även om den talade dialekten är en distinkt nigeriansk engelska. Nigeriansk engelska används också i skolor som undervisningsmedium. Det uttrycks av cirka 80 miljoner nigerianer, särskilt i stadscentrum, såsom Abujas huvudstad.
Regionala språk i Nigeria
Hausa
Hausa, ett av de mest framstående inhemska språken i Nigeria, talas av cirka 30 miljoner människor som modersmål på Västafrika och ytterligare 20 miljoner som andraspråk. Det anses ofta vara lingua franca i Västafrika, eftersom Hausa etniska gruppen är en av de största i regionen. Hausa är en afroasiatisk språkfamilj, från den tchadiska grenen. Inom Hausa finns det många olika dialekter; emellertid är endast Dauranchi och Kananci erkända som officiella standarddialekter av Hausa. Det är traditionellt skrivet med det arabiska manuset, men på grund av globaliseringens effekter har det de senaste åren alltmer skrivits med det latinska skriftet.
Yoruba
Yoruba, det inhemska språket för Yoruba-folket, talas av cirka 19 miljoner människor i Nigeria som sitt modersmål, liksom många av Yoruba i Benin. Så många som 30 miljoner människor talar Yoruba som sitt modersmål. Yoruba är av familjen Niger-Kongo och tog in många lånord från arabiska. Den har många olika dialekter, som främst beror på regionen.
Förutom att vara ett vanligt språk i Nigeria, talas Yoruba också av många i Karibien som är av västafrikansk härkomst och är den primära liturgiska religionen i Santeria-religionen.
Igbo
Ett annat vanligt regionalt språk i Nigeria är Igbo. Igbo-kulturen populariserades i romanen Things Fall Apart, som har en Igbo-stam. Det kommer från Niger-Kongo-språkfamiljen och har så många som 24 miljoner modersmål, både inom och utanför Nigeria. Det finns över 20 dialekter av Igbo, men Umuahia och Owerri anses vara de officiella dialekterna.
Nigerias inhemska språk
De senaste åren har Nigerias regering tagit steg för att erkänna och bevara de inhemska språken och kulturerna i Nigeria. Ursprungliga språk är särskilt vanliga i landets stora landsbygdsområden. Några av de inhemska språken är hotade, och av över 500 är minst sju nu utrotade. Globalisering är en faktor som hotar några av Nigerias inhemska språk, eftersom många människor vill lära sig och kommunicera på engelska. Dessutom orsakar snabb urbanisering – landsbygdens människor lämnar sina gårdar och byar för att hitta ekonomiska möjligheter i större städer – att människor måste släppa sina inhemska språk till förmån för engelska.
Teckenspråk i Nigeria
Döva i Nigeria kommunicerar vanligtvis med nigerianskt teckenspråk. Det utvecklades främst från amerikanskt teckenspråk och introducerades 1960 – året som Nigeria blev självständigt – av en missionär vid namn Andrew Foster. Döva i Tchad och Republiken Kongo använder också nigerianskt teckenspråk.
Inom Nigeria använder Hausa-personer som är döva i allmänhet Hausa-teckenspråk.Andra ursprungsbefolkningar, särskilt Bura, använder Bura teckenspråk