Fråga: ”Vem var Matteus i Bibeln?”
Svar: Matteus i Bibeln var en av Jesu lärjungar. Matteusevangeliet, tillsammans med Lukas, Johannes och Markus-evangelierna, är en inspirerad – och därmed korrekt och sann – historia om Kristi liv. Hans evangelium är det längsta av de fyra, och vissa forskare tror att det var det första som skrevs.
Innan Matteus blev en lärjunge till Kristus, var han skatteuppköpare eller ”tullare” i staden Kapernaum (Matteus 9: 9; 10: 3). Matteus kallas också Levi, Alfeus son, av Lukas och Markus (Markus 2:14; Lukas 5:27). Även om Lukas och Markus inte går ut och säger ”Levi och Matteus är samma person, ”kan vi dra slutsatsen att namnen hänvisar till samma person på grund av kontext. Matteus berättelse om hans samtal matchar exakt berättelserna om Levis kallelse i Lukas och Markus, både vad gäller språk och kronologisk placering. Det är inte heller ovanligt att en person får ett annat namn efter ett möte med Gud. Abram blev Abraham, Jakob blev Israel, Simon blev Petrus och Saul blev Paulus. Det är troligt att Matteus (som betyder ”Guds gåva”) var namnet Jesus gav Levi efter sin omvändelse.
Skatteuppbördarna blev absolut föraktade av sin egen kultur eftersom de arbetade för den romerska regeringen och berikade sig genom att samla in skatter från sitt eget folk – ofta oärligt samla överdrivna mängder (se Lukas 19: 8). Det är troligt att Matteus var välmående, eftersom Lukas säger att Levi var värd för ”en stor bankett för Jesus” med ”en stor folkmassa” närvarande. (Luk 5:29).
Skatteuppsamlare som Matteus betraktades av den religiösa eliten som mycket syndiga människor, så syndiga att till och med att umgås med dem omedelbart kunde skada en god persons rykte (Matteus 9: 10–11). När Jesus åt middag i Matteus hus, med många andra skatteuppköpare och syndare närvarande, ifrågasatte fariséerna lärjungarna om Jesu val av följeslagare. Jesu svar är en av de tydligaste förklaringarna om Guds hjärta och hans evangelium till människan: ”Det är inte den friska som behöver annons octor, men de sjuka. . . . Jag har inte kommit att kalla de rättfärdiga utan syndare ”(Matteus 9: 12–13). Jesus kom för att rädda inte de ”goda”, självrättfärdiga människorna, utan de som visste att de inte var bra – de människor som erkände fritt att de behövde frälsning (jfr Matteus 5: 3).
Det är omöjligt att rädda en person som hävdar att han inte behöver rädda. Många av Jesu efterföljare var från fattiga, förkastade, sjuka, syndiga, trötta (Matteus 11:28). Han fördömde aldrig dessa människor, han förlät dem och uppmuntrade dem. Jesu hårdaste fördömande var för fariséerna, lärarna i lagen och de skriftlärda som tyckte sig vara goda, värda och bättre än ”tullarna och syndarna” omkring dem (Matteus 9:10; 23: 13–15).
Matteus var en av skatterna som Jesus räddade. När Jesus kallades av honom lämnade Matteus omedelbart sin skatteuppbörd och följde Herren (Matteus 9: 9). Han lämnade efter sig källan till sina rikedomar; han lämnade sin position av säkerhet och komfort för att resa, svårigheter och eventuellt martyrskap; han lämnade sitt gamla liv för ett nytt liv med Jesus.