”Luddite” är nu en blank term som används för att beskriva människor som ogillar ny teknik, men dess ursprung går tillbaka till en tidig 1800-tals arbetarrörelse som sprang mot sätt som mekaniserade tillverkare och deras outbildade arbetare undergrävde dagens skickliga hantverkare.
De ursprungliga ludditerna var brittiska vävare och textilarbetare som motsatte sig den ökade användningen av mekaniserade vävstolar och stickningsramar. De flesta var utbildade hantverkare som hade tillbringat flera år på att lära sig sitt hantverk och de fruktade att outbildade maskinoperatörer berövade dem deras försörjning. När det ekonomiska trycket i Napoleonskriget gjorde den billiga konkurrensen mellan tidiga textilfabriker särskilt hotande för hantverkarna började några desperata vävare bryta in i fabriker och krossande textilmaskiner. De kallade sig ”ludditer” efter Ned Ludd, en ung lärling som ryktades ha förstört en textilapparat 1779.
RE AD MER: De ursprungliga ludditerna rasade mot maskinerna i den industriella revolutionen
Det finns inga bevis för att Ludd faktiskt existerade – som Robin Hood, sägs han bo i Sherwood Forest – men han blev så småningom den mytiska ledaren för rörelse. Demonstranterna hävdade att de följde order från ”General Ludd” och de utfärdade till och med manifest och hotbrev under hans namn.
De första stora fallen av maskinbrott ägde rum 1811 i Nottingham, och praxis snart spridda över den engelska landsbygden. Maskinbrytande ludditer attackerade och brände fabriker, och i vissa fall bytte de till och med skottlossning med företagsvakter och soldater. Arbetarna hoppades att deras räder skulle avskräcka arbetsgivare från att installera dyra maskiner, men den brittiska regeringen flyttade istället till att stoppa upproret genom att göra maskinbrytning straffbart med döden.
Oroligheterna nådde äntligen sin topp i april 1812, då några ludditer sköts ned under en attack på en kvarn nära Huddersfield. Armén hade utplacerat flera tusen trupper för att samla dessa dissidenter under dagarna som följde och dussintals hängdes eller transporterades till Australien. 1813 hade ludditmotståndet nästan försvunnit. Det var först på 20-talet hundra år då deras namn åter gick in i det populära lexikonet som en synonym för ”technophobe.”