Men när partiklar av kolesterol, fett och andra celler byggs upp i artärer – tack vare främst en västerländsk diet laddad med kött, mejeriprodukter och ägg – skapar de feta ränder och så småningom bildar plack som hindrar blodflödet.
Vid kranskärlssjukdom – den vanligaste typen av hjärt-kärlsjukdom och ledande mördare i USA – påverkar dessa blockeringar artärerna som leder till hjärtat och orsakar bröstkorg smärta och ofta resulterar i hjärtinfarkt.
Men blockeringar påverkar inte bara artärerna i bröstet. Åderförkalkning eller förtjockning av artärer kan drabbas av vilken artär som helst i systemet, vilket leder till olika symtom i hela kroppen som kan fungera som tidiga varningssignaler för hjärt-kärlsjukdom.
Medan olika människor upplever symtom på olika sätt, låt oss en titt på tre vanliga sätt som tilltäppta artärer kan manifestera i hela kroppen:
Smärta i nedre ryggen: Arterierna som leder till nedre delen av ryggen är bland de första i kroppen som ackumulerar plack och visar tecken på blockering. Faktum är att 10 procent av amerikanerna redan upplever avancerade blockeringar i dessa artärer vid 20 års ålder. Minskat blodflöde till baksidan kan försvaga skivorna som dämpar ryggkotorna och leda till smärtsamma hernierade skivor och klämda nerver. Och enligt studier är det mycket mer troligt att människor som lider av kronisk ryggsmärta – den vanligaste smärtformen i USA – har igensatta ländryggsartärer jämfört med de som inte upplever ryggsmärta.
Erektil dysfunktion: I många fall är erektil dysfunktion ett tidigt varningsskylt för igensatta artärer. När blodflödet till penis reduceras resulterar sexuell dysfunktion. En ny studie visade att screening av män med erektil dysfunktion för hjärtsjukdomar kunde förhindra en miljon hjärtattacker eller stroke under de närmaste 20 åren.
Stroke: När plack ackumuleras i artärerna som leder till hjärnan, vägen för blodflödet smalnar och berövar delar av hjärnan syresatt blod. Utan syre börjar hjärnceller dö i vad som kallas en trombotisk stroke.
Eftersom arteriella blockeringar i ett område kan indikera systemskador, kanske läkemedel som behandlar isolerade symtom inte är det mest effektiva sättet att behandla underliggande problemet. Studier visar att det mest kraftfulla receptet kanske inte ligger i pillerflaskan utan snarare på våra tallrikar. Att konsumera en växtbaserad diet utan kolesterol och låg fetthalt har visat sig vända arteriella blockeringar och förbättra blodflödet.