År 1994 upptäckte arkeologer som grävde i Atapuerca-bergen i norra Spanien de fossiliserade resterna av en arkaisk grupp människor till skillnad från alla andra någonsin sett. Benen skars och bröts och verkade ha varit kannibaliserade. Det största skelettet fragment – som kom från minst sex individer och daterade till minst 800 000 år sedan – delade vissa likheter med moderna människor (Homo sapiens), plus andra nu utdöda mänskliga släktingar som neandertalare och Denisovans, men var bara tillräckligt olika för att trotsa klassificeringen som alla kända arter.
Forskare döpte slutligen de tidigare okända homininerna till Homo-föregångare och lånade det latinska ordet för ”föregångare.” Eftersom benen var bland de äldsta Homo-fossilerna som någonsin hittats i Europa , spekulerade vissa forskare att H. föregångaren kan ha varit den svårfångade gemensamma förfadern för neandertalare, denisovaner och moderna människor. Nu argumenterar en ny studie av H. antessorors DNA – det enskilt äldsta provet av mänskligt genetiskt material som någonsin analyserats – att det förmodligen inte är fallet.
I studien, som publicerades den 1 april i tidskriften Nature, sekvenserade forskare de forntida proteinerna i emaljen hos en 800 000 år gammal H.-föregångartand och använde proteinerna för att dechiffrera den del av genetisk kod som skapade dem. Efter att ha jämfört den koden med genetiska data från nyare mänskliga tandprover drog teamet slutsatsen att H. antessorors DNA var för annorlunda för att passa på samma gren av det evolutionära trädet som människor, neandertalare och Denisovans.
Snarare, skrev laget, var H. antecessor förmodligen en ”systerart” av den delade förfadern som ledde till utvecklingen av moderna människor och våra utdöda hominin-kusiner.
Relaterat: Vad gjorde forntida hominins kannibaler? Människor var näringsrika och lätta byten
”Jag är glad att proteinstudien ger bevis för att Homo-föregångararten kan vara nära besläktad med den sista gemensamma förfadern till Homo sapiens, Neanderthals, och Denisovans, ”studerade medförfattare José María Bermúdez de Castro, vetenskaplig meddirektör för utgrävningarna i Atapuerca, sade i ett uttalande.” Funktionerna som delades av Homo-föregångaren med dessa homininer verkade tydligt mycket tidigare än tidigare trott. ”
För att nå dessa resultat använde forskarna en metod som kallas paleoproteomics – bokstavligen studien av forntida proteiner . Med hjälp av masspektrometri, som visar massorna av alla molekyler i ett prov, kan forskare identifiera de specifika proteinerna i en given fossil. Våra celler bygger proteiner enligt instruktionerna i vårt DNA, med tre nukleotider eller bokstäver, i en DNA-sträng som kodar för en specifik aminosyra. Strängar av aminosyror bildar ett protein. Så aminosyrakedjorna som bildar varje persons unika proteinsekvens avslöjar mönstren för nukleotider som bildar den personens genetiska kod, berättade huvudförfattaren Frido Welker, en molekylär antropolog vid Köpenhamns universitet, till Haaretz.com. / p>
Att studera antika proteiner öppnar därför ett fönster i vårt genetiska förflutna på ett sätt som DNA-analys inte kan. DNA bryts ned relativt snabbt och blir oläsligt inom flera hundra tusen år. Hittills var det äldsta humana DNA som någonsin sekvenserats cirka 430 000 år gammalt (upptäcktes också i Spanien), enligt en 2016 Naturstudie. Proteiner kan under tiden överleva i fossiler i miljontals år. Forskare har tidigare använt liknande proteinsekvenseringsmetoder för att studera den genetiska koden för en 1,77 miljoner år gammal noshörning som hittades i Dmanisi, Georgia, och en 1,9 miljoner år gammal utdöd apa i Kina.
Medan proteinanalys gör det möjligt för forskare att se mycket längre in i det förflutna än andra genetiska sekvenseringsmetoder, är resultaten fortfarande begränsade av kvaliteten och antalet prover tillgängliga att studera. Eftersom den nuvarande forskningen endast baseras på en enda tand från en enda H.-föregångare, ger resultaten bara en ”bästa gissning” om var arten landar på det mänskliga evolutionära trädet, skrev författarna. Olika typer av celler producerar många olika typer av proteiner, så detta emaljproteom är långt ifrån en fullständig genetisk profil. Mer fossila bevis behövs för att konkretisera dessa resultat.
Naturligtvis är kvaliteten på dessa fossila prover också viktig. Som en del av denna studie undersökte forskarna också en 1,77 miljoner år gammal molar hämtad från en fossil Homo erectus (en forntida mänsklig förfader som levde för 2 miljoner år sedan) som tidigare upptäcktes i Georgien; Emellertid var proteinsekvensen för kort och skadad för att ge någon ny insikt om provets DNA.Vårt mänskliga släktträd måste för närvarande förbli en trassligt rörig buske.
- De 10 första mysterierna från de första människorna
- Kannibal näring och självkoloskopier vinner utmärkelser vid Ig Nobels
- Foton: Nyvunnen gammal mänsklig släkting upptäckt i Filippinerna
Ursprungligen publicerad på WordsSideKick.com.
ERBJUDANDE: Spara minst 53% med vår senaste tidningsavtal!
Med imponerande avskärda illustrationer som visar hur saker fungerar och mindblowing fotografering av världens mest inspirerande glasögon, representerar How It Works toppen av engagerande, faktiskt roligt för en vanlig publik som vill följa med den senaste tekniken och de mest imponerande fenomen på planeten och bortom. Skrivet och presenterat i en stil som gör även de mest komplexa ämnena intressanta och lätta att förstå. Hur det fungerar tycker om läsare i alla åldrar.
Se erbjudande