Solen får mig att nysa. Det är inte som att jag får anfall av okontrollerbara nysningar som om jag är allergisk mot solstrålarna. Men se mig lämna en biograf klockan 12 på en molnfri lördag, och du kan satsa att en stor nysning kommer att explodera ur min kropp inom 30 sekunder.
Sedan barndomen trodde jag att solnysningar var en sjukdom som alla möter. Men för några år sedan förklarade jag för min dåvarande pojkvän och nu make att jag kunde tvinga en nysning att hända genom att stirra på solen. Hans frågande utseende avslöjade att solnysningar inte är normala. Jag är ett undantag från en regel – men jag är inte ensam.
Mina ljusinducerade nysningar orsakas av en till synes ofarlig sjukdom som kallas ”fotisk nysreflex.” Den grekiska filosofen Aristoteles hänvisade till fenomenet under fjärde århundradet f.Kr., men förrän 1954 beskrev forskare det först i medicinsk litteratur. Vissa forskare har sedan tillämpat lämplig akronym ACHOO: Autosomal Dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst Syndrome.
”Det är inte en sjukdom”, sa neurologen och humangenetikern Louis Ptáček, University of California, San Francisco till NewsHour. ”Vissa människor tycker det är irriterande, men vissa tycker om det i viss utsträckning. De kommer att säga,” Det hjälper mig att få en nysning. ””
Störningen kännetecknas av ett plötsligt utbrott av en eller flera flera nysningar när en mörkanpassad person – de har varit i ett mörkt utrymme ett tag – plötsligt utsätts för ljus. Solljus är en utlösare, men artificiell belysning från glödlampor och kamerablixtar kan också orsaka nysningar. Dessutom måste en ännu inte fastställd tid i ett mörkt utrymme – kallad eldfast period – passera innan en person med fotisk nysreflex nyser i ljus igen.
Som det visar sig uppskattas en uppskattad 10 till 35 procent av befolkningen har en fotisk nysreflex. Eftersom dess prevalens är högre hos individer med sjukdomshistoria, misstänker en handfull forskare som har studerat fenomenen en genetisk, autosomal dominerande – en person behöver bara en förälder med tillståndet att ärva det.
Fråga dina föräldrar om ACHOO
Fotisk nysreflex är en relativt ofarlig sjukdom som får människor att nysa i starkt ljus efter att ha varit i ett mörkt utrymme. Foto av Cultura / Seb Oliver / Getty Images
En vanlig nysning är en våldsam förebyggande strejk. Det är en reflex som är avsedd att skydda näspassager och lungor från smittsamma ämnen eller irriterande ämnen. Uppskattningsvis 40 000 mikroskopiska partiklar kan spruta ut ur människokroppen – med en hastighet på 85 procent ljudets hastighet – varje gång vi nyser. Hur förtjusande.
”När vi nyser finns det en enorm sammandragning av membranet på en gång”, sa Ptáček. ”Damm eller svartpepparpartiklar i näsan, till exempel, irriterar slemhinnan och leder till en nysreflex för att förhindra att du skadas av en skadlig miljö.”
Men varför bestämde utvecklingen för några av oss att nysa när du får ett starkt ljus? Är det en kraftig varning att hålla min bleka, skotska hud från solens brinnande strålar? (Svar: Troligtvis nej.)
Den vanligaste teorin postulerar att neurologiska signaler korsas mellan trigeminusnerven, som känner av ansiktsförnimmelser som en kliande näsa och optisk nerv, som förtränger ögats pupiller när ljus tränger igenom näthinnan.
Men stora, fördjupade studier om denna eller andra teorier saknas, med mest fotiska nysreflexforskning baserad på små fallstudier av enstaka familjer eller små grupper av fotiska nysare.
Till exempel fann en schweizisk studie 2010 större stimulering av den primära och sekundära visuella cortexen – hjärnregioner som bearbetar visuell information – av 10 fotnysar när de utsätts för olika våglängder jämfört med de som inte har reflexen. Synnerven matar information till den visuella cortexen.
Däremot fann spanska forskare 2016 individer med fotnysreflex hade förtjockade nerver i ögonets hornhinna. Dessa nerver går ut ur ögat via trigeminusnerven. I den studien var dock de 13 analyserade individerna alla från samma familj.
Om man tittar närmare på den fotiska nysreflexen kan avslöjas viktiga insikter om andra sjukdomar. Foto av Athit Perawongmetha / Reuters
Ptáček studerar genetiken bakom episodiska störningar som migrän och epilepsi. Hans laboratorium har samlat undersökningar om fotisk nysreflex i flera år men har saknat finansiering för att analysera informationen på djupet. Han tror på brist på pengar är att skylla för få uttömmande studier.
”Det är svårt att få finansiering eftersom granskare inte tänker på det som ett problem,” sa han. ”I stället går pengar till forskning om sjukdomar som Parkinsons och multipel skleros.
I de flesta fall nysningar kallas av plötsligt ljusförändringar är relativt ofarliga.Men det tredubbla hotet om tillfällig blindhet med starkt ljus, en inducerad nysning och efterföljande ögonlockförslutning kan hota under speciella omständigheter. Fallstudier tyder på att akrobater med hög tråd, basebollspelare och stridspiloter kan påverkas negativt. Av personlig erfarenhet kan jag intyga att nysningar efter att ha kört ut ur en mörk tunnel på 60 mil i timmen kan vara – åtminstone tillfälligt – skrämmande. insikter om andra sjukdomar.
”Om vi kände en eller flera gener som orsakar fotisk nysreflex, tvivlar jag inte på att det kan lära oss grundläggande saker om reflexstörningar som epilepsi,” sa han. ”Några av de viktigaste framstegen inom medicin kommer från att inte alls vara fokuserad på medicin. ”