Lite mer än ett decennium efter det att Indiana gick med i unionen den 11 december 1816 började tidningar att hänvisa till invånarna i det nyligen tillåtna staten som ”Hoosiers.” (Alternativa stavningar inkluderade ”Hooshers” och ”Hooshores.”) Det ovanliga smeknamnet dök upp i tryck redan 1832 och fick populär användning året efter efter publiceringen av Indiana-bosättaren John Finleys dikt ”The Hoosiers Nest.” Det verkar som om termen, som ”Yankee”, först användes spottande innan den antogs av Indiana-invånare med stolthet. Statsmannen i Pittsburg rapporterade sommaren 1833 att Indianas medborgare ”hade kallats Hoosiers under en längre tid hemma och utomlands, ibland med heder och ibland det omvända. ”
Enligt Indiana Historical Bureau är det exakta ursprunget till statens officiella demonym okänt, men det finns flera teorier. En är att en entreprenör vid namn Samuel Hoosier föredrog att anställa arbetare från Indiana snarare än angränsande Kentucky för att bygga Louisville och Portland-kanalen längs Ohiofloden på 1820-talet. Indiana-arbetarna kallades ”Hoosiers män”, förkortades senare till ”Hoosiers.” Ingen registrering av en Hoosier eller ett liknande namn kan dock hittas i kanalregister.
1833-artikeln från Pittsburg Statesman gav en alternativ etymologi, där man antydde att ordet härstammar från landmätare som kartlägger staten som stött på så många krigare på allmän mark att de skulle kalla ”Vem är här?” så snart de såg stugor med rök som stiger upp från dem. Frågan upprepade så ofta vid Indiana-gränsen att den förkortades och ändrades till ”hooshere” och slutligen ”hoosier.” Kanske den mest troliga teorin framfördes av historikern Jacob Piatt Dunn Jr. i sin bok ”The Word Hoosier” från 1907. Dunn noterade att många invandrare från Cumberland-regionen i England bosatte sig i Indianas södra berg, och spårade smeknamnet för de höglandsboende tillbaka till ordet ”hoozer” i den kumbrianska dialekten, som härstammar från den gamla engelska ”hoo”, vilket betyder hög ”och” kulle ”.