Varför ger Boston inte den nya utgåvan?

Konst + underhållning

För många bostonare är att höra sprickan i fladdermusen och njuta av en korv på Fenway det ultimata tecknet på sommaren. För andra är det att navigera på fredagskvällstrafiken för en resa nerför udden, eller att sprida sig på Esplanaden och lyssna på Boston Pops släppa lös sin brandfinal den fjärde juli. I Dorchester, Mattapan och Roxbury – de stadsdelar där jag växte upp – är det brum av mopeder och minibikes som väver genom trafiken som Grand Prix-racers, de färgglada kostymerna och dunkande rytmerna från karibiska karnevalen och ljudet av bakgårdsgrillar, komplett med ett DJ-set som markerar årstidsbytet. Och för mig har ett av sommarens viktigaste ljud alltid varit New Edition – bestående av fem lokala killar från Roxbury. Det är nästan ett krav på att sommarens soundtrack ska innehålla åtminstone några av gruppens klassiska hits.

Kalla det kanske nostalgi. Eller en nick till min musik-nörd rötter. Oavsett vad det är, jag har en hälsosam streck av hemstadstolthet för bandet, som slog ut topplistor innan de kunde raka sig. Under åren sedan New Edition red deras söta harmonier och snygga dansrörelser till berömmelse – och ibland infamy – har det alltid funnits en del av Boston som kommer ihåg Dessa är våra killar. Men nyligen har jag börjat undra om de människor som bor här nu – och till och med några som har bott här så länge jag har – känner till talangen och effekten de verkligen hade.

När jag växte upp var New Edition en slags fantasyberättelse som blev verklighet. Gruppens första inkarnation kom tillsammans 1978 i Roxburys Orchard Park Projects, bara några miles från mitt hem i Dorchester. På slutet av 70-talet var det offentliga bostadskomplexet med 350 enheter en av de tuffaste platserna i staden – en ära som den skulle tappa först när den rivdes 1998. Där, Bobby Brown, Michael Bivins och Ricky Bell – senare sällskap av Ralph Tresvant och Ronnie DeVoe – finslipade sin handling under dagliga repetitioner. De spelade skolsalor och talangshow på Uphams Corner Strand Theatre – jag skulle se affischer för deras föreställningar på min promenad till skolan. När gruppen vann ett skivkontrakt från producent och lokal kändis Maurice Starr, som skrev hits inklusive ”Candy Girl” och ”Popcorn Love” för dem, blev de superstjärnor men förblev Boston till sin kärna.

Nu, 40 år efter att deras karriär började, skulle jag hävda att medlemmarna i New Edition hade lika stort inflytande på popmusik som alla handlingar i Boston. De var bandet som Starr sedan modellerade sin nästa grupp efter och formade Boston heartthrobs New Kids on the Block i bilden av New Edition (även om deras pipor och deras drag inte var lika bra). När Roxbury-barnen blev äldre ledde de R & B in i hiphop-eran och hjälpte till att definiera en ny jack-swing, som blandade R & B, jazz, electronica och hip-hop. De toppade konsekvent listorna. Och de gjorde allt med några av de skarpaste koreografierna här på Motown.

På senare tid har det blivit en blomning av ny uppskattning för New Edition över hela landet. Förra året upprepade de lovordade BET-miniserierna The New Edition Story bandets uppbrott, smink och fiffuff på scenen. Kabelnätverket följer upp det med The Bobby Brown Story, som kommer i september. För några år sedan berättade Vibe skälen till varför New Edition borde införas i Rock & Roll Hall of Fame. Men medan de förblir nationella ikoner verkar de konsekvent få låg fakturering i sin hemstad. Bostonians älskar att besöka stadens berömda rock n roll-historia, men hur många vet att New Edition förändrade popmusikens ansikte, lanserade tusen pojkband och kanske bara var Bostons viktigaste popexport genom tiderna? Det är dags för dessa hemstadshjältar.

Roxbury idag är väldigt annorlunda än när New Edition började samlas.Det fanns inga butikskaffefläckar, som Dudley Café, för att ta en latte; de upphöjda spåren på Orange Line kastar fortfarande en skugga på gatorna på Dudley Square; och du kunde höra jammerna av tåg vända sig till stationen från nästan var som helst i projekten. Borgmästare Kevin Whites stadssponserade konsertserie, Summerthing, fanns fortfarande kvar och ett nytt par Adidas Superstars – känt som Shelltoes – skulle göra alla barn avundsjuka i grannskapet.

Brown, Bell och Bivins var ungefär tio år gamla när tanken på att bilda New Edition kom till dem. De lade till två andra vänner från grannskapet, som inte höll fast vid gruppen, och slutligen tog in Ralph Tresvant från Orchard Park för att bli sångare. De arbetade också med Brooke Payne, en lokal koreograf, som satte upp dagliga metoder för att finjustera deras sång och deras steg. Inte länge blev gruppen ett grannskap. ”De gjorde alla talangshower”, säger Dana ”Daneja” Bradley, en långvarig fixtur i Bostons musikscen, först som DJ och sedan som promotor. ”Min kusin LaBaron Jones och Ralph var bästa vänner” och de hängde hemma hos Ralphs hus och väntade på att träningspasserna skulle ta slut. ”När de gjorde New Edition-sakerna som barn var det som” När är du kommer att vara färdiga så att vi kan spela? ”När allt kommer omkring, vad de gjorde var coolt, men det var inte ovanligt. ”Alla hade sin lilla grupp som växte upp – du var antingen i en rapgrupp eller sånggrupp eller dansgrupp”, säger Bradley. Ändå stod New Edition-sångarna ut. ”De gick superhårt på det, alltid öva, säger han. ”Men du föreställer dig aldrig att det blir stort – dit de kom.”

Den framgångshistorien, full av glitter och berömmelse, började den 15 november 1981. När New Edition tog scenen på Strand Theatre att sjunga en Jackson 5-medley för Hollywood Talent Night, deras öde var på linjen. Priset var ett inspelningskontrakt, och även om de blev andra i tävlingen gillade Starr det han såg och undertecknade dem. Han lade till en femte medlem till runda ut listan, Paynes brorson Ronnie DeVoe, från Dorchester, och överlämnade bandet en låt som han hade arbetat med: ”Candy Girl.” Lite över ett år senare var det en smash hit. ”Candy Girl” tillbringade veckor på Billboards Hot 100-lista och tog topplaceringen på Hot R & B-singlar och brittiska hitlister. Och killarna som sjöng det var Boston hela vägen ner till Adidas Shelltoes gungade de när de gick nerför trapporna till Northampton Orange Line-stationen i musikvideon. De såg ut som barn från hela vägen för det var precis vad de var – de klädde sig som alla jag gick i skolan med.

Nästan över natten blev dessa hårt arbetande artister från grannskapet ärliga mot kändisar. Deras ansikten var klädda över omslaget på musikmaggarna – Fresh! och Word Up! – att jag skulle ta tåget upp till Harvard Torget att köpa på Out of Town News med mina ersättningspengar. Grundskolans auditorier under deras talangshowdagar gav plats för utsålda arenor och arenor. Geoff ”Geespin” Gamere, DJ: n för den lokala hiphop-outfit Microphone Thunder, som nu utvecklar handlingar för United Talent Agency musikavdelning, wa tched New Edition mani exploderar i Boston. ”Det fanns en konsertserie i centrum som heter Concerts on the Common”, säger Gamere. ”Jag minns att jag såg och det fanns bara en massa skrikande tjejer. Det var också showen vid den tiden. Det skulle inte bara vara staden. Barn från burbs skulle komma ner. Det var nästan som en tidig festivalstämning. ” När New Edition spelade Kiss 108-konserten i gamla Boston Garden 1985, strax efter deras andra album, säger han att hela skolan bara gick för att se dem.

Samma år steg internt drama i gruppen till en koka. Egon kolliderade och de började slåss utanför scenen och ibland mitt i showen. Bobby Brown, som hade chafed av bandets knarriga utseende, hade blivit ett sådant problem att de andra medlemmarna röstade för att sparka ut honom. Han gick solo nästa år och kultiverade en bad-boy-bild som senare inkluderade ett tumultartat äktenskap med Whitney Houston. Johnny Gill, den enda icke-Bostonianen i gruppen, gick med efter Browns avresa och förde en mjuk, mogen röst till det då tonåriga bandet. Andra medlemmar har också gått till sina egna handlingar. Det var trion Bell Biv DeVoe, liksom soloprojekt från Gill och Tresvant. Men bortom drama och upplösningar och återföreningar fortsatte de att träffa tills de någon gång bleknade av popkulturen. Så vad har hänt med deras arv sedan dess?

När New Edition dök upp på Oliver Wendell Holmes Elementary i Dorchester för en överraskningskonsert en dag i början av 90-talet, hade Sharra Gaston ingen aning om att de hade vuxit upp mindre än 15 minuter från där hon gjorde. En andra klassare vid den tiden hade Gaston lyssnat på ”Candy Girl” praktiskt taget sedan hon föddes, och för henne var New Edition en symbol för stjärnan.”Som barn i tiden före sociala medier var det enda sättet du verkligen såg dina favoritartister på TV eller personligen”, säger Gaston, som senare arbetade inom musikbranschen. ”Det var dagen jag insåg att de var från Boston, som jag. Och det placerade dem i en helt annan sfär från andra artister – framgång kändes plötsligt påtaglig. Jag var ett barn, men jag tänkte att jag kunde gå och driva mina drömmar om att få en viss berömmelse och komma tillbaka till den plats där jag bor och visa människor att de kunde göra det. ”

Det är nästan chockerande att – mindre än ett decennium efter att de hade talat om Roxbury – skulle någon kunna växa upp i nästa kvarter och inte veta att medlemmarna i New Edition hade gått på samma gator. Förmodligen återspeglar det prioriteringarna hos smakproducenterna som berättar vad som är viktigt här – historiskt har Boston haft en ganska, ah, blek hy. Det är inte nödvändigtvis avsiktligt. Människor pratar om vad de ser runt omkring dem, och det finns många rockhandlingar som började i Boston. Aerosmith, visst, men också Cars, the Modern Lovers, Pixies, Lemonheads, Burma Mission och Boston, uppenbarligen. ”Boston är byggt på en träsk”, pratade en Globe-retrospektiv på stadens pophistoria, ”men det känns verkligen grundat på rock.” Men vikten av vår rock n roll-historia kan ångrulla de andra saker som pågår här.

För vissa är tonvikten på rock ett annat exempel på Bostons långa kamp för att erkänna dess svarta historia. ”Boston förbiser alltid, eller raderar grossistens prestationer av sina svarta invånare”, säger Dart Adams, en Boston-född musikjournalist och historiker. ”Det tog Donna Sommars död för att staden äntligen kunde omfamna henne och hävda henne. Hade BET aldrig gjort The New Edition Story eller den kommande Bobby Brown Story, skulle Boston förmodligen fortfarande ha utsikt över dem även 35 år efter att de bröt ut med ”Candy Girl.” ”

Fortfarande historien med New Edition kan vara lite mer komplicerat. En anledning till att de inte får samma hemstadskärlek som många av sina kamrater är att steniga relationer inom bandet inte alltid har gjort det enkelt att vara ett fan. Planer för ett fullskaligt återföreningsprojekt och turné med alla sex medlemmar, tillsammans med spelarna i BET-serien, tillkännagavs och skrotades senare – de lämnade Bell, Bivins, DeVoe och Brown för att gå på vägen som den nyligen döpta RBRM. Men till skillnad från vissa hemstadsband som på ett tillförlitligt sätt återvänder för att visa staden kärlek, planeras inget Boston-stopp på RBRM-turnén – du måste resa hela vägen till Foxwoods för att se dem.

Geespin påpekar också att bandet har varit borta från scenen ett tag. ”Både Aerosmith och New Kids har fortsatt starka karriärer, så de förtjänar de utmärkelser de får”, säger han. ”Kanske om vi ständigt kunde turnera och leverera musik under de senaste 20 åren skulle vi ha en annan konvo.” Trots detta, säger han, är New Editions fans fortfarande starka. ”Jag tror att miniserien visade att New Edition får kärleken och utmärkelsen från de människor vars liv de påverkade med musiken.” Frågan är, kommer resten av Boston att gå på vagnen?

Det är inte det som New Edition inte gör Borgare Marty Walsh, som köpte gruppens band när han växte upp i Dorchester, utsåg en basketplan i Roxbury efter Bivins 2016 och förklarade premiärdatumet för BET-serien ”New Edition Day” förra året. Det är mer som, när vi har nått arvet-räkenskapsfasen, är New Edition alltför ofta ihågkommen som bara ett pojkeband och inte som hemstadens banbrytare de var. De formade inte bara popens historia – de var det prototypiska pojkebandet – utan också hiphop och R & B.

Från början, deras musik var banbrytande. Lyssna till exempel på ”Candy Girl”. Släppt av Arthur Bakers Streetwise Records, låten var en enastående mash-up som smälte electro hip-hop med Motown-liknande gruppsång – något som var helt nytt. Tresvants Michael Jackson-inspirerade sång var sida vid sida med rap-nedbrytningar som ersatte de vanliga harmoniska broarna, en trendsättande version av gäst-rap-versen du hör hela tiden nu. blockpartier gick med dem i studion.

New Edition satte också mallen för pojkeband som vi känner dem idag. Efter att gruppen hade delat med Starr tog producenten New Edition-ritningen och skapade fuskarket för hans nästa grupp, New Kids on the Block, och deras imitatörer att kopiera i generationer. Boyz II Men, som namngav sig efter en New Edition-låt, upptäcktes av Bivins.Som New Kid Donnie Wahlberg har sagt, ”Om det inte fanns någon ny utgåva, skulle det inte finnas några nya barn på blocket, inga Boyz II-män, inga Backstreet Boys, ingen NSYNC, ingenting.”

Under 80-talet, den nya utgåvan hjälpte lovande hip-hop-akter att få tillgång till större marknader och publik runt om i landet. Gruppen skulle ofta turnera med dagens rappare och använda sin vanliga popularitet för att buffra konsertpromotörernas rädsla för hip-hop i stort arenor — de hjälpte till att eskortera hiphop till Amerikas hem och hjärtan. Som ett resultat hade hip-hop och R & B i början av 90-talet nya utgåva fingeravtryck överallt, och vice versa. Både tillsammans och som soloartiklar blev medlemmarna i New Edition pionjärer för new jack swing R & B, som tillför element av jazz, hip-hop och electronica till göra ett helt nytt ljud. Och det fanns gott om hits, från Browns smash solo-skiva Dont Be Cruel till New Edition: s ”If It Isnt Love” 1988, och naturligtvis Bel l Biv DeVoes knockout-album Poison från 1990. Idag utgör New Edition fortfarande grunden för radioträffar – de släta tonerna och de exakta rapparna som finansierar Drakes poutinevanor bevisades först av våra killar från riktnummer 617.

Gruppens inflytande formade också en del av bästa handlingar som händer i Boston idag. Ta Moe Pope, STL GLD-frontfiguren, vars kritikerrosade hiphopband gjorde sin debut i Boston Calling i år. Han säger att New Edition påverkade en hel generation musiker i Boston. ”Så långt som alla mina vänner som rappade tillbaka på dagen”, säger han, ”var de tvungna att börja någonstans, och de flesta började sjunga.” New Edition var alltid standarden. Ändå gick deras inflytande bortom musiken. Pope växte upp i Academy Homes, ett av Orchard Parks närliggande bostadsprojekt, och skulle ofta se bandet runt staden. ”Jag skulle se Michael Bivins hela tiden”, säger han. ”Han blev min favorit. Han var bara flyga hela tiden. Hans kläder var doper. Hans frisyr var bara doper än alla andra. Han förkroppsligade Roxbury för mig. ”

Boston Music Award-vinnande sångare och Roslindale-infödda Lisa Bello ser ut som en rocker, men hon lärde sig att sjunga tack vare New Editions” Mr. Telephone Man. ” ”Det var en av låtarna som min pappa skulle använda för att lära oss hur tonhöjd fungerade”, säger hon. Bello har till och med en tatuering som en hyllning till bandet. ”Jag sjöng på Reggie Lewis Center för flera år tillbaka, och Bobby Brown kom till basketturneringen. Och han kom på scenen och ville sjunga så vi började spela” Every Little Step. ”Han sjöng med mig!”

Med andra ord har New Edition satt sina spår över hela staden. ”Ibland säger jag till dem:” Vet ni ens vem ni är? Gilla, hur stor inverkan har du haft på människors liv? ”Säger Karim Karamali, bättre känd som DJ Pup Dawg, musikchef för JAMN 94.5, som byggt en relation med Bivins och gruppen genom åren. / p>

Vi är en stad som är stolta över vår historia och våra mästare delvis eftersom den härligheten återspeglar oss – den blir en del av vem vi är. De flesta bostonier skulle aldrig tänka sig att ha utsikt över Red Auerbach och Bill Russells Celtics (även om Russells staty tog lite längre tid att komma fram än Röda) eller att glömma Tom Brady och Bill Belichicks segerparader – det skulle vara hädelse. I musikvärlden har New Edition tagit hem banners. Låt oss inte vänta tills de dör för att starta New Edition block party, som vi gjorde med den årliga Donna Summer disco party. Låt oss visa dem kärlek nu. När allt kommer omkring är Boston inte alla Aerosmith och Cars. Det här är också våra killar.

Redaktörens anmärkning: Efter att vi gick till pressen med augustiutgåvan lade RBRM till ett turnédatum i Boston. Du kan se dem 20 september kl. 20.00 på Wang Theatre.