Varför älskar indianer så mycket kor?
En av anledningarna, skriver historikern Mukul Kesavan, är att ” för hinduer är desiko en vacker sak. ”.
” Dess stora ögon, dess lugna, dess matta hud tonad i en dämpad palett som går från benvitt till grått genom beige och brunt, dess målade silhuett med sin signaturpuckel, gör den till den mest utvecklade av djur ”, säger han.
Det är också ett heligt djur för majoriteten av hinduiska samhällen, och de ammar oöverträffade i trafikstoppade gator. Djuret tillbe och dekorerade under festivaler; heliga män tar omkring kor, med pannan utsmetad i vermillion, för att söka allmosor.
Det finns till och med en tidskrift som heter Indian Cow, och en Love 4 Cow Trust för att ”sprida och främja kärlek ” för kor. En höger hinduisk organisation har faktiskt lanserat kosmetika med kourin och gödsel.
Den tuggande, stillasittande nötkreaturen ger också foder för humor. En oerhört populär – och möjligen apokryf – berättelse hänför sig till en uppsats om djuret av en statlig ambition. ”Kon är ett framgångsrikt djur”, började det. ”Han är också fyrfötter, och eftersom han är kvinna, ger han mjölk, men kommer att göra det när han blir barn. Han är samma som Gud, helig för hinduer och användbar för människan. Men han har fyra ben tillsammans. Två är framåt och två är efteråt. ”
Virulent kampanj
Men låt oss inte avvika.
Mer allvarligt, de flesta stater förbjuder ko-slakt och förbudet mot nötkött har kritiserats av många eftersom köttet är billigare än kyckling och fisk och är ett häftklammer för de fattigare muslimska, stam- och dalit (tidigare orörbara) samhällen.
Inte överraskande är att ko också är Indiens mest polariserande – och politiska – djur.
Förra månaden dödades en 50-årig man i norra Uttar Pradesh i en folkmassa som lynchade över rykten om att hans familj hade lagrat och konsumerat nötkött hemma. Även när premiärminister Narendra Modi bröt sin tystnad över mordet nästan två veckor senare, slog medlemmar av hans parti en oberoende lagstiftare i Kashmir för att vara värd för ett nötköttparti.
Tidigare denna månad kolliderade hinduer och muslimer över rykten om ko-slakt i Uttar Pradesh. En rad över förbud mot nötkött hotar att väcka religiösa spänningar i vilande Kashmir.
Under modekampanjen för sitt parti i det avgörande statsvalet i staten Bihar förlöjligade Modi en regional rival för att säga att många hinduer äter nötkött.
Det finns oroande rapporter om att anhängare av BJP och höger hindu-nationalist Rashtriya Swayamsevak Sangh i staten har inlett en virulent kampanj mot ko-slakt och nötkött.
Även om regeringens egen djurräkning visar att ko- och buffelpopulationen har vuxit – en 6,75% ökning mellan 2007 och 2012 – och ko-slakt är förbjudet i de flesta stater, det piskas upp hysteri om att nötkreatur hotas.
Vigilante ko-skyddsgrupper har svampat. De hävdar att de har en stark nätverk av informanter och säger att de ”känner sig bemyndigade” på grund av den regerande hindunationalistiska BJP-regeringen i Delhi. ups lyckades faktiskt få ett domstolsbeslut mot en nötkött- och fläskfestival vid ett universitet i Delhi 2012.
Det är inte allt. Det BJP-styrda staten Rajasthan har en kominister. Det pågår kampanjer som kräver att kon ska ersätta tigern som det nationella djuret – en minister i Haryana, som också styrs av BJP, inledde genast en omröstning online.
”Martyrad oskuld”
Herr Modi måste delvis dela skulden för att piska upp den ogrundade och farliga frenosen över ko-slakt. På det allmänna valkampanjspåret förra året anklagade han kongressregeringen för att främja en ”rosa revolution” – att slakta kor och exportera kött för pengar. ”Ska vi känna oss stolta över denna strävan från UPA-regeringen under ledning av kongressen, som grundar sig på dödandet av vår moderko?” han skrev i en blogg 2012. Det är en annan sak att Indien fortsätter att vara världens största exportör av nötkött under Herr Modi – 80% av det buffelkött.
Men historikern Mukul Kesavan ser ett argument som erbjuds för ko-skydd som ”bara ett krigförande påstående”.
”Det går så här: jag är en hindu, kon är min mamma och jag kommer inte att döda henne. Vad som åberopas här är inte moral eller sentimentalitet eller ridderlighet eller ekonomi: detta är ett påstående om fiktivt släktskap som effektivt argumenterar för att alla kor är hinduiska kvinnor. ”
Detta är inte första gången kon. har blivit blandat med politik.
Den första organiserade hinduiska korskyddsrörelsen lanserades av en sikh-sekt i Punjab omkring 1870. 1882 grundade den hinduiska religiösa ledaren Dayananda Saraswati den första ko-skyddskommittén. ”Det gjorde djuret till en symbol för ett brett folkets enhet, utmanade den muslimska slaktutövningen och provocerade en serie allvarliga kommunala upplopp på 1880- och 1890-talet”, säger historikern DN Jha.
”Den heliga koens myt”
Konflikter om ko-slakt utlöste ofta religiösa upplopp som ledde till att mer än 100 personer dödades bara 1893. 1966 dog minst åtta personer i upplopp utanför parlamentet i Delhi medan de krävde ett nationellt förbud mot ko-slakt. Och 1979 började Acharya Vinoba Bhave, som av många anses vara en andlig arving till Mahatma Gandhi, i hungerstrejk för att förbjuda ko-slakt.
”Koens helighet” är också en myt, argumenterar dr. Jha. I sitt mästerverk The Myth of the Holy Cow citerar Dr Jha religiösa skrifter och antika texter för att visa att hinduer konsumerade nötkött i det antika Indien. Detta flög mot det hinduiska högerhävdandet att nötköttätning anlände till Indien med islams ankomst. (Inte överraskande hotades han efter att boken publicerades i Indien.)
Och den amerikanska akademikern Wendy Doniger hävdar med rätta att hinduer ”inte alltid behandlar kor med respekt eller vänlighet; kor slås ibland och ofta hälften svalt ”.
Indiens mest vördade ledare Mahatma Gandhi kan också ha varit ansvarig för den hinduiska vördningen av konen. Han sa en gång att” det centrala faktumet för hinduismen är ko-skydd ”och talade om ”idén om bot och självuppoffring för den martyriska oskuld” den förkroppsligade. I dag verkar de hinduiska radikalerna ha kapat kon i en ironisk vridning och allt det står för.