Schlieffenplanen, som utarbetades ett decennium före första världskrigets början, skisserade en strategi för Tyskland för att undvika strider vid dess östra och västra fronter samtidigt. Men det som noggrant hade utformats för att hantera en snabb ”höger krok” -attack mot Frankrike och sedan gå vidare mot Ryssland, släpade vidare till att bli ett fult, brutalt förfallskrig.
”Schlieffenplanen fungerade inte. eftersom det baserades på att allt gick rätt och det inte hade några förutsättningar för krigens dimma, säger Peter Fritzsche, professor i historia vid University of Illinois.
Schlieffenplanen fick sitt namn från dess skapare, Grev Alfred von Schlieffen, som tjänstgjorde som chef för den kejserliga tyska generalstaben 1891 till 1906. Grev Schlieffen upprättade operationen mellan 1897 och 1905 efter en allians mellan Ryssland och Frankrike 1891 innebar att Tyskland kunde möta ett tvåfrontskrig .
Schlieffenplanen antog att Ryssland var långsamt och Frankrike var svagt.
Schlieffens strategi antog att Ryssland, efter att nyligen ha förlorat det japansk-japanska kriget, skulle ta minst sex veckor att mobilisera sina trupper och attackera Tyskland från öst. På den tiden skulle Tyskland göra en attack mot Frankrike genom att marschera västerut genom Nederländerna och Belgiens neutrala territorium.
Denna väg undvek den starkt befästa direktgränsen till Frankrike. Därefter skulle tyska styrkor svepa söderut och leverera ett hammarslag genom Flandern, Belgien och vidare in i Paris, omsluta och krossa franska styrkor på mindre än 45 dagar.
När Frankrike hade besegrats, enligt planen, kunde Tyskland transportera sina soldater österut med sitt järnvägsnät och distribuera dem mot de ryska trupperna, vilket Schlieffen trodde skulle kräva sex veckor för att mobilisera och attackera Tysklands östra gräns.
Helmuth Johannes Ludwig Von Moltke, chef för den tyska strategin under första världskriget (kredit: Bettmann Archive / Getty Images)
Den ursprungliga Schlieffen-planen ändrades senare av andra militära ledare.
Schlieffens plan antogs av Helmuth von Moltke, chef för den tyska generalstaben när krig bröt ut 1914. Moltke gjorde vissa kritiska modifieringar av planen, inklusive minskning av tyska styrkor. utgöra rätt krokattack i Frankrike och invadera genom Belg ium, men inte Nederländerna, under den första offensiven.
Problemet, säger professor Fritzsche, är att Schlieffen-ritningen visade sig vara oflexibel. Först nekade Belgien Tyskland fri passage och bekämpade de inkommande tyska soldaterna.
Den engelska armén engagerade sig omedelbart.
Dessutom drog brott mot Belgiens neutrala territorium England in i kriget eftersom de hade lovat att försvara. Belgien enligt Londonfördraget 1839.
Efter att ha mött hårt motstånd i Belgien och med soldater från det brittiska imperiet i striden vid sidan av Frankrike, saktades Tysklands planerade snabba offensiv av.
Första sidan av Birmingham Evening Despatch den 4 augusti 1914 när Storbritannien förklarade krig mot Tyskland. Storbritannien, ledd av premiärminister Herbert Asquith, hade gett Tyskland ett ultimatum för att komma ut ur Belgien. (Kredit: Popperfoto / Getty Images)
Ryssland svarade snabbare än Schlieffen hade antagit.
Ryssland visade sig också vara mer skicklig på att mobilisera sin armé än tyska militärledare hade förväntat sig. Ryssland lyckades attackera Östpreussen inom tio dagar i augusti 1914 – inte sex veckor som tidigare antagits.
Den ryska initiala offensiven besegrades, men deras framsteg uppmanade Tyskland att skicka kår från Frankrike till Östra Preussen, blödande Tysklands styrkor på västra fronten med nödvändig stridskraft.
De franska och engelska arméerna var mycket tuffare än väntat.
Schlieffen-planens strategi krävde att Frankrike besegrades snabbt – men detta hände inte . Det misslyckandet ledde till en ihållande grävning på västra fronten. I de dystra sliterna, som slaget vid Somme och slaget vid Verdun, övergick de allierade styrkorna slutligen fler än tyskarna.
Som Moltke berättade för Kaiser Wilhem II efter att utmattade tyska styrkor besegrades i slaget vid Marne, ”Sir, vi har förlorat kriget.”
Fyra år senare skulle Moltkes prognos visa sig vara korrekt.