Du kanske har sett en röd sill i en ny bok eller film, men du insåg antagligen först efter det. Dessa vilseledande ledtrådar är utformade för att lura dig att dra en felaktig slutsats, och de är ett populärt knep bland berättare av alla ränder.
Om du har sett eller läst Harry Potter-serien – och verkligen vem som helst har det inte? – då kanske du kommer ihåg några av de många fall där JK Rowling använde denna litterära anordning. Den förtjusande plotvridningen om Snapes karaktär är till exempel en av de längsta röda sillarna som någonsin skrivits.
Ibland är de inte ens subtila. Agatha Christies mordmysterium And Then There Were None nämner direkt röd sill med hänvisning till en karaktärs död, och en staty av en röd sill dyker upp i Lemony Snickets serie av olyckliga händelser. tecknade filmen A Pup Named Scooby-Doo som ständigt skylldes för otaliga brott fick namnet – du gissade det – Red Herring.
Men varifrån kommer denna litterära anordning och varför är den uppkallad efter en fisk ? För lite bakgrund: sill är naturligtvis en silverfärgad nyans, men de blir rödbruna när de röks igen. Långt innan kylskåp uppfanns gjordes detta för att bevara fisken i flera månader i taget. De kan också vara ganska illaluktande. Som Gizmodos io9-blogg påpekade trodde man att röd sill drogs mot marken för att hjälpa till att träna hundar för att sniffa ut byten på 1600-talet. som tailed dem.
Emellertid konstaterar io9 att röd sill faktiskt användes för att träna hästar snarare än hundar, och bara om det föredragna valet – en död katt – inte var tillgängligt. Tanken var att hästarna skulle vänja sig vid att följa doftspåret, vilket i sin tur skulle göra dem mindre benägna att bli skrämda medan de ”följer hundarna mitt i bullen och rörelsen i en rävjakt”, konstaterar den brittiska etymologen och författaren Michael Quinion, som undersökte frasens röda silds ursprung.
Det faktiska ursprunget till frasens figurativa betydelse kan spåras tillbaka till början av 1800-talet. Runt denna tid skrev den engelska journalisten William Cobbett en förmodligen fiktiv berättelse om hur han hade använt röd sill som pojke för att kasta hundar av doften av en hare. Han utarbetade denna anekdot och använde den för att kritisera några av sina journalister. ”Han använde berättelsen som en metafor för att avvisa pressen, som hade låtit sig vilseleds av falsk information om ett förmodat nederlag för Napoleon”, skriver Quinion i en blogg. ”Detta fick dem att ta uppmärksamhet från viktiga inrikesfrågor.”
Enligt Quinion trycktes en utökad version av den här berättelsen 1833 och idiomet sprids därifrån. Även om många människor är mer bekanta med röda sill i popkulturen, dyker de också upp i politiska sfärer och debatter av alla slag. Robert J. Gula, författaren till Nonsense: Red Herrings, Straw Men and Sacred Cows: How We Abuse Logic in Our Everyday Language, definierar en röd sill som ”en detalj eller anmärkning infogad i en diskussion, antingen avsiktligt eller oavsiktligt, som sidospår diskussionen ” verkar vara mer i linje med dess ursprungliga användning, men som Quinion konstaterar: ”Detta gör ingenting för att förändra känslan av röd sill, naturligtvis: det har varit för länge en fast del av vårt ordförråd för att den ska förändras. Men åtminstone vet vi nu dess ursprung. En annan obskur etymologi har spikats ner. ”