F: Vad skulle hända om jorden plötsligt slutade rotera?
– Roy Arvio | Chicago, Illinois
Det skulle inte vara bra. Vid ekvatorn är jordens rotationsrörelse snabbast, cirka tusen mil i timmen. Om den rörelsen plötsligt stannade, skulle drivkraften skicka saker som flyger österut. Att flytta stenar och hav skulle utlösa jordbävningar och tsunamier. Den fortfarande rörliga atmosfären skulle skura landskap. Men oroa dig inte: En sådan händelse skulle kräva samma mängd energi som lagras i fart på allt på vår roterande planet, säger Jim Zimbelman, en geolog vid Center for Earth and Planetary Studies vid National Air and Space Museum, och nej fysisk mekanism på jorden kan ge det.
F: Fanns det någonsin apor som var infödda i Nordamerika?
– Jim Skvorc | Dolores, Colorado
Det verkar inte. Apor uppträdde i Afrika under oligocenen, som slutade för 23 miljoner år sedan, och sedan i Sydamerika bara några miljoner år senare, säger Emily Early, forskningsassistent för National Museum of Natural Historys Human Origins Program. Men fram till ungefär tre miljoner år sedan separerades Nord- och Sydamerika av ett hav, och även efter att ishallen i Panama bildades fanns de tropiska skogarna där de sydamerikanska aporna utvecklades inte längre norrut. Vissa befolkningar kan ha försökt flytta norrut, men inte i tillräckligt stort antal för att ta tag.
F: Fanns det en Ellis Island-motsvarighet på västkusten, någon central behandlingsplats för invandrare?
– Edwin Crammer | Sunrise, Florida
Ja: Angel Island Immigration Station i San Francisco behandlade ungefär en miljon invandrare, de flesta från asiatiska länder, från 1910 till 1940. Men det var inte som Ellis Island, där invandrare från Europa hälsades av Frihetsgudinnan och passerade i allmänhet i timmar. Angel Island byggdes främst för att genomföra den kinesiska uteslutningslagen från 1882, som utestängde nästan alla invandrare från Kina, och centret utsattes för nyanlända för intensiva förhör och invasiva medicinska undersökningar. Cirka 175 000 kineser fängslades där, ibland i flera år, och många av dem skrev gripande anteckningar och dikter på väggarna, säger Theodore S. Gonzalves, en kurator vid National Museum of American History. En brand förstörde administrationsbyggnaden 1940; det byggdes inte om. Lägre invandringsnivåer, förbättrade förbindelser mellan USA och Kina och upphävande av uteslutningslagen 1943 innebar att Angel Island inte längre behövdes.
F: Vem var den första personen som firades på ett amerikanskt frimärke?
– Wallis Kelner | Rockville, Maryland
Benjamin Franklin, den första postmästaren, och George Washington dök upp på frimärkena på fem respektive tio cent, när nationella frimärken debuterade 1847. Innan dess fick brevmottagare förväntades betala porto. Men sociala reformatorer såg prisvärd posttjänst som ”sociala medier på 1830- och 1840-talet”, säger Daniel Piazza, curator för filateli på Nationalpostmuseet, och pressade på förskottsbetalning. Frimärken stämde postkontorsförluster på obetalda brev, vilket ledde till billigare priser och mer brevsändning.
Det är din tur att fråga Smithsonian.
Prenumerera på tidningen Smithsonian nu för bara $ 12
Denna artikel är ett urval från Smithsonian-tidningen i oktober
Köp