Igår meddelade Dixie Chicks att de har tagit bort Dixie från sitt bandnamn och blivit helt enkelt The Chicks. De har följt ledningen för sina countrymusik-landsmän Lady Antebellum, nu känd som Lady A. För båda grupperna tjänar omkristningen ett symboliskt syfte att avvisa romantiserade bilder av slaveriets era söder före inbördeskriget. När Black Lives Matter-protester utlöser en nationell räkning har det skett en växande omvärdering och fullständigt avvisande av rasistiska offentliga symboler – oavsett om det är konfedererade flaggor, statyer av förslavare eller konfedererade generaler, företagsmärken och logotyper eller andra föremål i det delade amerikanska lexikonet.
När det gäller Lady Antebellum sa bandet att det var ”beklagande och generad” för att inte tidigare ha funderat över vad ordet antebellum framkallar: ” Vi tog inte hänsyn till de föreningar som tynger detta ord med hänvisning till historiens period före inbördeskriget, som inkluderar slaveri. ” Efter att gruppen bytt namn till Lady A skrev författaren Jeremy Helligar en åsiktsartikel för Variety där han uppmanade Dixie Chicks att följa efter. Helligar kallade ordet Dixie för ”vit Amerika”, och observerade, ”För många svarta människor framkallar det en tid och en plats för träldom.” Trots att beslutet att ompröva som The Chicks verkar ha varit ett svar på kritik från Helligar och andra, erbjöd trion initialt bara ett kortfattat uttalande på sin nya webbplats: ”Vi vill möta detta ögonblick.”
Läs: Varför Trump är så besatt av antifa
Dixie hade, för att vara säker, en lång, problematisk historia som en etikett för den amerikanska sydbrunnen före detta nuvarande politiska ögonblick. Faktum är att dess ursprung har varit en källa till en långvarig strid.
Fler berättelser
Ett obestridligt historiskt faktum är att Dixie populariserades av låten ”Dixies Land”, komponerad av Daniel Emmett, en Ohio-född medlem av blackface-ministrelgruppen känd som Bryants Minstrels. Låten framfördes för första gången i New York City i april 1859 och Emmett publicerade noterna året därpå med den välkända kören ”Jag önskar att jag var i Dixie, hur! Hurra!” Låten blev en enorm framgång och blev snabbt något av en hymn för konfedererade styrkor när inbördeskriget började.
Men ”Dixies Land” var inte ens den första minstrel-låten av Emmett som hänvisade till söder som ”Dixie.” I mars 1859, en månad innan ”Dixies Land” hade sin debut, framförde Bryants Minstrels en sång som heter ”Johnny Roach” om en man som flyr från slaveri på tunnelbanan men fortfarande sörjer för sitt hem i söder: ”Gib me de place kallade Dixies land. ” Som författaren David Wilton noterade i en artikel om Dixies historia, ”Emmett hävdade aldrig att han har skapat ordet”, utan snarare ”lärt sig begreppet under sina resor som en resande musiker.”
Men var skulle Emmett ha lärt sig det? Många teorier har kommit fram, men de flesta saknar några hårda bevis. Ordet avsked Barry Popik har undersökt många av dessa påståenden genom åren och har avskräckt dem genom att spendera timmar på att porra över gamla tidningsarkiv. Till exempel minns en historisk markör i New Orleans den förmodade ”Dixies födelseplats” där Citizens State Bank stod från 1835 till 1924. ”I början utfärdade banken sin egen sedel på 10 dollar med det franska ordet”. Dixa ”för” tio ”tryckt på anteckningens ansikte”, står markören. ”När den här valutan blev utbredd hänvisade folk till dess ursprungsort som” Dix-landet ”, vilket så småningom förkortades till” Dixieland. ”” Det enda problemet är, som Popik avslutade med att skura tidningsdatabaser, inte ett enda samtida konto. från New Orleans säkerhetskopierar denna uppfattning.
En mycket mer lovande undersökningslinje relaterar Dixie till Mason-Dixon-linjen, avgränsningen mellan norra och södra stater uppkallade efter lantmätarna Charles Mason och Jeremiah Dixon på 1770-talet Jonathan Lighter, redaktören för Historical Dictionary of American Slang, sammanförde bevis som kopplar Mason-Dixon-linjen till Dixie via en oväntad mellanhand: ett barnspel som spelas i New York City.
I Lights ordbokspost för Dixie hade han tidigare noterat ett påstående från 1872 i New York Weekly: ”Under vilken tid som helst under de senaste åttio åren har termen” Dixies Land ”varit i Använd med New York-pojkarna medan de är engagerade i spelet t ag. ”2007 gjorde Lighter några upptäckter som stärkte detta påstående. Ett brev från 1861 till redaktören för San Franciscos Daily Evening Bulletin förklarade spelet i New York mer detaljerat: ”Imaginära linjer skulle bilda gränserna för norr och söder, och motparten skulle försöka korsa det heliga domänet och skrika när de kom in det, Jag är på Dixies land, och Dixie är inte hemma.’” (Bulletin-redaktören noterade att den liknade ett gammalt skotskt spel som använde ”Toddys mark” snarare än ”Dixies land.”)
Ändå kommer bevisen efter att Emmetts sång redan var populär. Men Lighter hittade också mycket tidigare bevis på att barn i New York spelade ett spel som heter ”Dixies Land.” Den 28 december 1844 publicerade en författare som använde pennanamnet Lincoln Ramble, Esq., En uppföljare till Charles Dickens A Christmas Carol med raden ”Gammal Fezziwig figurerar inte här som någon planet. att, böjd på en storm, kastade alla andra planeter i sitt system, korsade och återkorsade deras banor, spelade Dixeys Land i rymdens regioner? ”
2017 lyckades Popik överträffa Lighter upptäckt genom att hitta en ännu tidigare referens till spelet, återigen författat av Ramble i The New World. En artikel om sommaren i New York City den 20 juli 1844 innehåller detta: ”De öppna dörrarna och fönstren visar gamla herrar med mycket lätta kläder som sömnigt blinkar till kvällsbrisen. De högljudda barnen skriker och tränger om pumparna, eller spelar på Dixeys Landa på den nyligen tvättade trottoaren. ”
Baserat på alla dessa nya upptäckter kan vi rekonstruera ett troligt, om kretsligt, scenario för Dixies verkliga födelse. New York City-barn tog namnet på Mason-Dixon-linjen och omvandlade den till ett spel som involverade deras egen avgränsning mellan Nord och Syd, där Dixon fick det välkända smeknamnet Dixie. Då kunde Emmett, som bodde i New York när han skrev sina minstrel-låtar, ha valt upp på ”Dixies Land” från spelet. Emmett kan mycket väl ha haft andra inspirationskällor, med tanke på att, som Wilton och andra har påpekat, ”Dixie” också var namnet på en blackface-karaktär i en minstrel-streck från 1850. Men den nord-sydliga avgränsningen som användes av barn på spel står för närvarande som den mest troliga källan för Dixie.
Dessa barn bodde, som det händer, i norr och verkar ha inspirerat en nordlig låtskrivare för att skapa en idealiserad vision av antebellum South. Den motsättningen var vanlig i den oroliga traditionen med minstrelmusik: Stephen Foster skrev till exempel sånger på 1840- och 1850-talet med sydliga teman, som ”Old Folks at Home” (även kallad ”Swanee River”), utan att någonsin besöka södern. Men Emmetts ”Dixie” samlade sitt eget historiska bagage med sin oupplösliga länk till konfederationen och allt det stod för, inklusive slaveri. Och i slutändan är det allt som betyder något när Dixie omvärderas från en utsiktsplats från 2000-talet. Om den etiketten är, som Helligar skriver, ”en hyllning till en sydlig tradition som är odelbar från svarta slavar och de stora plantager där de tvingades arbeta gratis”, är det lång tid för att firandet ska avslutas.