När du är ute kanske du märker att en dag blåser vinden en riktning och nästa dag blåser vinden en annan riktning. Det är en ganska vanlig förekomst.
Men många vindar på jorden är ganska förutsägbara. Till exempel högt i atmosfären blåser jetströmmarna vanligtvis över jorden från väst till öst. Passatvindarna är luftströmmar närmare jordytan som blåser från öst till väst nära ekvatorn.
Passatvindarna blåser från öst till väst nära ekvatorn. Kredit: NASA / JPL-Caltech
Passatvindarna har använts av sjömän i århundraden. Sjömän som reser från Europa eller Afrika använde passatvindarna för att resa till Nord- eller Sydamerika. Precis som flygplan kan använda vindkraften från jetströmmen för att förkorta en resa som flyger österut, kan sjömän använda passatvindarna för att förkorta en havsresa när de seglar västerut.
Varför blåser passatvindarna från öst till väster?
Passatvindarna blåser mot väster delvis på grund av hur jorden roterar på sin axel. Passatvindarna börjar när varm, fuktig luft från ekvatorn stiger i atmosfären och svalare luft närmare polerna sjunker.
Passatvindarna skapas av en cykel av varm, fuktig luft som stiger nära ekvatorn. Luften svalnar så småningom och sjunker lite längre norrut i tropikerna. Detta fenomen kallas Hadley-cellen. Kredit: NASA / JPL-Caltech
Så, om luft cyklar från ekvatorn till polerna, varför blåser inte alla vindar norr och söder? Det är där jordens rotation förändrar saker. Eftersom jorden roterar när luften rör sig böjer vindarna på norra halvklotet sig åt höger och luften på den södra halvklotet böjer sig åt vänster.
Detta fenomen kallas Coriolis-effekten och det är därför passvindarna blåsa mot väster på både norra halvklotet och södra halvklotet. Passatvindarna finns cirka 30 grader norr och söder om ekvatorn. Precis vid ekvatorn är det nästan ingen vind alls – ett område som ibland kallas tråkigheter.
Jordens rotation får passatvindarna att böja sig västerut på norra halvklotet och öster på södra halvklotet. Området med nästan ingen vind vid ekvatorn kallas tråkigheter. Kredit: NASA / JPL-Caltech
Hur påverkar trötthet och passatvindar vårt väder?
Solen skiner väldigt direkt mot ekvatorn och skapar mycket intensiv värme. Värmen värmer luften och får lite havsvatten att avdunstar, vilket innebär att luften i doldrummen blir varm och fuktig. Denna varma, fuktiga luft stiger i atmosfären och svalnar, blir moln – och så småningom regn och stormar – i tropiska områden. I Atlanten blir några av dessa stormar orkaner och passatvindarna kan styra orkaner västerut mot USA.
NOAAs GOES-East-satellit håller ett öga på hur passatvindar påverkar rörelsen av hu ricanes och tropiska stormar mot sydöstra USA. I den här videon fångade GOES-Öst cumulusmoln öster om Karibiska öarna som fördes västerut av passatvindarna.
I januari 2020 fångade GOES-East denna serie bilder som visar passatvindar som rör sig cumulusmoln i Karibien. I denna vy är havsvattnet svart, de låga molnen är blåa och lavendel och de högre molnen är gula. Kredit: NOAA / CIRA