Föreställ dig själv som kapten för ett handelsfartyg för hundratals år sedan. Dina vanliga rutter tar dig upp och ner i USA: s östra kust, men ett intressant tillfälle har kommit för att utvidga dina sjöfartsutforskningar lite längre.
Du har blivit ombedd att leverera en sockerfrakt. och tobak till den motsatta änden av landet: den vilda och i stort sett okända västkusten. Andra kaptener varnar dig för att resan kommer att vara lång, eftersom du måste resa hela vägen runt södra änden av Sydamerika.
Utforskaren i dig bestämmer sig dock för att testa Centralamerikas vatten längs vägen. Kan det finnas en genväg som förbinder Atlanten med Stilla havet?
Din resa leder dig till Panama men Ack, en smal landremsa skiljer fortfarande mellan de två stora oceanerna. När du fortsätter din resa söderut för att ta dig runt i Sydamerika, FÖRVARAR du om det en dag kan finnas ett sätt att skära över den smala landremsan och skär tusentals mil och många dagar av din resa.
Idag vet vi naturligtvis t hattdrömmen blev verklighet 1914 i form av Panamakanalen. Så fantastisk som kanalen är vill vi istället fokusera på den smala remsan mark som kallas en landtunga.
En isthmus har tre definierande egenskaper: (1) det är en smal landremsa; (2 ) den förbinder två större landmassor, och (3) den separerar två vattenmassor. Exempelvis är Isthmus of Panama en av de mest kända isthmuserna i världen. Den består av en landremsa som är cirka 30 mil bred när den är smalast punkt som skiljer Atlanten från Stilla havet samtidigt som den förbinder kontinenterna i Nordamerika och Sydamerika.
En annan berömd landskapslandskap är Suezholmen. Belägen i Egypten är det en landsträcka cirka 120 km bred som förbinder kontinenterna i Afrika och Asien samtidigt som man skiljer Medelhavet från Röda havet.
Genom historien har isthmuses varit strategiska platser för både handels- och militärändamål. De fungerar ofta som viktiga platser för hamnar, kanaler och länkar mellan handelsvägar till land och hav.
Isthmuses kan bildas på flera olika sätt, beroende på geologin i de områden där de bildas. Exempelvis tror experter att ishmen i Panama bildades som ett resultat av vulkanaktivitet som skapade en kedja av öar. Med tiden samlades sediment mellan öarna och bildade landtungen.
I andra delar av världen kan ismus bildas som ett resultat av rörelse av tektoniska plattor, stigande vattennivåer längs fellinjer och rörelse av vågor och tidvatten. Till exempel kan tidvatten och vågor skapa en tunn sandstång mellan fastlandet och en kustö.
Den resulterande sandstången är en speciell typ av isthmus som kallas en tombolo. Den mest kända tombolon i världen är Gibraltar Rock, som utgör en del av den västra ingången till Medelhavet.