Utforskningsåldern

Inledning
Zheng He var en kinesisk upptäcktsresande som ledde sju stora resor på uppdrag av den kinesiska kejsaren. Dessa resor reste genom Sydkinesiska havet, Indiska oceanen, Arabiska havet, Röda havet och längs Afrikas östkust. Hans sju totala resor var diplomatiska, militära och handelsföretag och varade från 1405 – 1433. De flesta historiker är dock överens om att deras huvudsakliga syfte var att främja Ming-dynastins Kinas ära.1

Biografi
Tidigt liv – Zheng He föddes i en adelsfamilj 1371 i Yunnanprovinsen i Kina. Hans far hette Haji Ma, och hans mors flicknamn var ”Wen”. Ma Han hade en äldre bror och fyra systrar.2 Hans familj var muslim, så när han föddes hette han ursprungligen ”Ma He.” Ma är den kinesiska versionen av Mohammed, som var den islamiska troens stora profet.3 Hans far och farfar var högt respekterade i deras samhälle. Young Ma Han utbildades som barn och läste ofta böcker från stora forskare som Confucius och Mencius.4 Ma Han var nyfiken på världen från en ung ålder. I islam ska muslimska troende göra en pilgrimsfärd, kallad hajj på arabiska, till den muslimska heliga staden Mecka (i nuvarande Saudiarabien). Ma Hes far och farfar hade båda gjort detta hajj, så Ma Han ofta för dem frågor om deras resa, tillsammans med människorna och platserna de stött på. 1381, när Ma He var ungefär 11 år gammal, attackerades och erövrades Yunnan av soldater från Ming-armén, som var under kejsaren Hong Wus styre. Ma Han, som många barn, togs till fångenskap och fördes för att tjäna som en eunuk i Ming Court.

När han tjänade som kunglig domstol hade kejsaren märkt att Ma He var en hårt arbetande pojke. Ma Han fick militär utbildning och blev snart en pålitlig assistent och rådgivare för kejsaren. Han fungerade också som livvakt som skyddade prinsen Zhu Di under många strider mot mongolerna. Strax efter blev Zhu Di kejsare för Ming-dynastin. Efter att ha tjänat i domstolen i många år befordrades han till slut till Grand Eunuch. Detta var den högsta rang som en eunuk kunde befordras till. På grund av sin nya och högre position gav kejsaren Ma He det nya namnet ”Zheng” He.5 Med sin nya titel kom ytterligare uppgifter Zheng He skulle vara ansvarig för. Han skulle vara ansvarig för palatsbyggande och reparationer, lärde sig mer om vapen och blev mer kunnig inom fartygskonstruktion.6 Hans förståelse för fartyg skulle bli mycket viktig för hans framtid. 1403 beordrade Zhu Di att bygga Treasure Fleet – en flotta med handelsfartyg, krigsfartyg och stödfartyg. Denna flotta skulle resa över Sydkinesiska havet och Indiska oceanområdena. Kejsaren valde Zheng He för att befalla denna flotta. Han skulle vara den officiella ambassadören för den kejserliga domstolen i utlandet. Detta skulle börja Zheng Hes maritima karriär, och några av de mest imponerande upptäcktsresor i historien.

Resor
Huvudresa
Zheng He första resa (1405-1407) började i juli 1405. De seglade från Liujiagans hamn i Taicang i Jiangsu-provinsen och gick västerut Flottan Et hade cirka 208 fartyg totalt, inklusive 62 skattfartyg och mer än 27 800 besättningsmän.7 De reste till dagens Vietnam. Här träffade de kungen och gav honom gåvor. Kungen var nöjd med Zheng He och kejsarens vänliga gest, och besöket var vänligt. Efter att ha lämnat reste flottan till Java, Sumatra; Malacca (kryddöarna); korsade Indiska oceanen och seglade västerut till Cochin och Calicut, Indien. De många stoppen inkluderade handel med kryddor och andra varor, plus att besöka kungliga domstolar och bygga relationer på uppdrag av den kinesiska kejsaren. Han såg också flera nya djur, som han berättade för kejsaren om när han återvände. Zheng He första resa slutade när han återvände till Kina 1407.

Zheng He: s andra (1408-1409) och tredje (1409-1411) resor följde en liknande väg som hans första. Återigen stannade han på platser som Java, Sumatra; och besökte hamnar vid Siam-kusten (idag kallad Thailand) och Malay halvön.8 Zheng He fjärde resa (1413-1415) skulle vara hans mest imponerande hittills. Den kinesiska kejsaren ville verkligen visa den rikedom och makt som Kina hade att erbjuda. Med 63 stora fartyg och en besättning på över 27 000 man satte Zheng He segel. Återigen seglade han till den malaysiska halvön, till Sri Lanka och vidare till Calicut i Indien. Istället för att stanna på Calicut som tidigare under resor seglade Zheng He och hans flotta också till Maldiverna och Laccadive Islands till Hormuz vid Persiska viken.9 På vägen bytte de varor som silke och kryddor med härskare från andra länder. . Han återvände till Nanjing 1415. Han tog också med sig flera sändebud eller representanter för olika länder för kejsaren att träffa och lära av.

Efterföljande resor
År 1417 beordrade Yongle-kejsaren Zheng Han ska återvända sändebudet hem.Än en gång tillbaka till havs satte Zheng He och hans stora flotta segel till sin femte expedition (1417-1419). Han stannade på många av samma platser, inklusive Java, Sumatra, och förde också brev och rikedomar till de olika härskarna som Zheng He mötte. På denna resa seglade Zheng He in i nya vatten, till den somaliska kusten och ner till Kenya, båda i Afrika. Han återvände till Kina 1419. Zheng He: s sjätte resa (1421-1422) var hans kortaste av dem alla. Han fick tillstånd att återlämna de återstående sändebudet till sina hemländer. Inte bara återupplivade han många av de hamnar han hade varit i många gånger, utan gick också tillbaka till Mogadishu-regionen i Somalia. Han besökte också Thailand innan han återvände till Kina i september 1422. När han återvände hade kejsaren dött. Den nya kejsaren avbröt alla expeditioner. Zheng He stannade kvar vid den kungliga domstolen och arbetade för den nya kejsaren och hjälpte till med byggandet av ett stort tempel. Men det skulle dröja ytterligare tio år innan Zheng He åkte på sin sjunde och sista resa.

Senare år och död
Det var inte förrän 1431 att Zheng He befann sig i befäl över den stora skattflottan för hans sjunde resa (1431-1433). De seglade till Java, Sumatra och flera andra asiatiska hamnar innan de anlände till Calicut, Indien. Under denna resa delade Zheng He sig tillfälligt från flottan och gjorde sin hajj till den muslimska heliga staden Mecka.10 Vid något tillfälle blev Zheng He sjuk och dog 1433. Det är inte känt om han kom tillbaka till eller inte Kina, eller dog på sin sista stora resa.

Arv
Zheng Hes resor till västra oceaner utvidgade Kinas politiska inflytande i världen. Han kunde utöka nya, vänliga band med andra nationer, samtidigt som han utvecklade relationerna mellan de öst-västliga handelsmöjligheterna. Tyvärr förstördes de officiella imperialistiska uppgifterna om hans resor. Det exakta syftet med hans resor, rutterna och storleken på hans flottor diskuteras kraftigt på grund av deras unika karaktär.11 Ändå har hans ledarskap och principer varit kända under århundradena i kinesisk historia. 11 juli firas som Kinas nationella sjöfartsdag till minne av hans första resa.

Slutnot

1. Leo Suryadinata, red., Admiral Zheng He & Sydöstra Kina (Pasir Panjang, Singapore: Institute of Southeast Asian Studies, 2005), 44.
2. Hum Sin Hoon, Zheng Hes Art of Collaboration: Understanding the Legendary Chinese Admiral from a Management Perspective (Pasir Panjang, Singapore: ISEAS Publishing, 2012), 6.
3. Hoon, Zheng Hes Art of Collaboration, 6.
4. Hoon, Zheng Hes Art of Collaboration, 7.
5. Informationskontoret för folkets regering i Fujian-provinsen, Zheng Hes Voyages Down the Western Seas (Kina: China Intercontinental Press, 2005), 8.
6. Shih-shan Henry Tsai, Eunuchs in the Ming Dynasty (Albany: State University of New York Press, 1996), 157.
7. Informationskontoret för folkets regering i Fujian-provinsen, Zheng Hes Voyages Down the Western Seas, 22.
8. Brian Fagan, Beyond th e Blue Horizon: How the Early Mariners Unlocked the Secrets of the Oceans (New York: Bloomsbury Press, 2012), 157.
9. Fagan, Beyond the Blue Horizon, 158.
10. Fagan , Beyond the Blue Horizon, 162.
11. Richard E. Bohlander, red., World Explorers and Discoverers (New York: MacMillan Publishing Company, 1992), 466.

Bibliografi

Bohlander, Richard E., red. Världsutforskare och upptäckare. New York: MacMillan Publishing Company, 1992.

Fagan, Brian. Beyond the Blue Horizon: How the Early Mariners Unlocked the Secrets of the Oceans. New York: Bloomsbury Press, 2012.

Hoon, Hum Sin. Zheng Hes Art of Collaboration: Förstå den legendariska kinesiska amiralen ur ett ledningsperspektiv. Pasir Panjang, Singapore: ISEAS Publishing, 2012.

Informationskontoret för folkregeringen i Fujian-provinsen, Zheng Hes Voyages Down the Western Seas. Kina: China Intercontinental Press, 2005.

Suryadinata, Leo ed. Amiral Zheng He & Sydostkina. Pasir Panjang, Singapore: Institute of Southeast Asian Studies, 2005.

Tsai, Shih-shan Henry. Eunucherna i Ming-dynastin. Albany: State University of New York Press, 1996.

Galleri

General Zheng He – staty i Sam Po Kong-templet, Semarang, Indonesien. (Kredit: en.wiki 22Kartika) En karta över Zheng Hes rutter (Kredit: en.wiki Continentalis)