Trump har ingen vetenskaplig rådgivare. Den här slemformen är tillgänglig.

Den 7 februari fick Jeff Sessions, den amerikanska advokaten, ett brev skrivet på uppdrag av slemmiga varelser som sedan maj har haft ett kollektivt fakultetsutnämnande vid Hampshire College i västra Massachusetts. Slemformens rekommendation för sessioner var att ”cannabis och dess kemiska derivat skulle legaliseras av Förenta staternas regering.”

Sessions var inte den enda tjänstemannen i regeringen som fick ett brev från formen (som tekniskt sett liknar en amoeba, men det kommer vi till.) Slemformen uppmuntrade också hemskyddssekreteraren Kirstjen Nielsen att anta en öppen gränspolitik, miljöskyddsbyråns administratör Scott Pruitt att förbjuda borrning till havs och Bostads- och stadsutvecklingssekreterare Ben Carson tar en andra titt på mat öknar.

Formen är Hampshire College första ”icke-mänskliga bosatta forskare”, komplett med eget kontor och fakultetswebbplats. (Detta passar väldigt mycket in i kulturen i Hampshire College, en institution som är så liberal konst att den inte har ”stora” och som nyligen var värd för ett evenemang som utforskade ”effekterna av massfängelse genom dans.”)

Med hjälp av mänskliga forskningsassistenter använder slemformen de färdigheter för att lösa problem som den förvärvat under en miljard års utveckling för att hantera politiska problem. Projektet ligger vid skärningspunkten mellan vetenskap, filosofi och konst. Och det uppmuntrar oss att överväga naturliga former av intelligens som finns utanför det mänskliga sinnet.

För att ha hjärna eller nervceller är slemformar – aka Physarum polycephalum – otroligt intelligenta, kapabla för att lösa komplexa problem med extrem effektivitet. Ytterligare ett plus: De är naturligtvis opartiska.

”Slemformar är inte republikaner och de är inte demokrater; de är neutrala; de är andra”, säger Jonathon Keats, den experimentella filosofen som övertygade Hampshire att främja formen till fakultetens ledning och som skrev bokstäverna som tolkade deras arbete. ”Genom att observera vad de gör kan det vara ett sätt att komma ur våra antaganden, ur vårt nätlock”, säger han.

Det vore ett värdefullt perspektiv att ha i Vita huset, med tanke på att Vetens husvetenskapliga rådgivare har varit ledig under hela administrationen. Faktum är att det finns många öppna positioner i Trump-administrationen. Denna slemform är gratis.

Hur en slimmögel tänker

Innan vi främjar slemformen som chef för Vita husets kontor för vetenskap och teknik, vi måste förstå dess unika kvalifikationer.

På bilden nedan kan du se en slemform som växer på ett träds ruttnande stam. Den är ljusgul och skapar spindel, kärlliknande tillväxt som ansluter den till matkällor.

Här är nyckeln till att förstå varelsen och dess inställning till problem- lösning: Du tittar inte på en enda varelse. Du tittar på tusentals av dem.

Slemformar är inte formar. De är mycket mer som amöber – encelliga mikroskopiska säckar som rör sig genom att ändra deras form.

Slemformar kan existera som fritt flytande enstaka celler. Men när två eller flera slemformceller möts löser de upp cellmembranen som separerar varje individ och smälter samman i ett membran. Det betyder att två individer, med individuell genetik, kan existera inom samma kropp. Och det finns ingen gräns för antalet individer som kan gå med i kollektivet, kallat plasmodium. Varje cell i slemformen fattar beslut som i slutändan gynnar hela kollektivet.

När slemmformar placeras i en ny miljö sprider de sig i alla riktningar i ett fraktalt mönster och bedömer läget av landet. Om de hittar något som är bra för dem, som mat, förstärker de vägen. Om de hittar något de inte gillar – som direkt solljus – kommer de att rekylera.

Det låter enkelt, men genom denna process kan slemformar lösa ett imponerande komplext utbud av problem.

Om du sprider ut havre (slemformens favoritmat) på en karta, hittar slimformarna sätt att koppla matkällorna med kortast möjliga vägar. Om du lägger till några hinder på kartan, som salt (som slemformen hatar), hittar de kreativa sätt att undvika dem. När forskare modellerar storstadsområden på detta sätt, med maten som representerar centrum för täta befolkningar, kan slemforma något korrekt återskapa kartor – som den här kartan över Tokyos järnvägssystem. Det tog mänskliga ingenjörer år att kartlägga systemet. Det tog slimform bara några timmar.

Men slimformarna är inte bara bra för att utforma masstransit. Lägg dem i en labyrint så spårar de kortast möjliga kartan till utgången.

De verkar också lära varandra. Om forskare tar en bit slemform som har löst en labyrint och lagt till den i en annan, kommer den andra slimformen att avsluta labyrinten snabbare. Det finns till och med bevis för att slimform kan hålla koll på tiden.

Och kom ihåg: De gör allt detta utan en hjärna, utan en enda neuron. Oavsett vilken mekanism som gör det möjligt att lösa mögel för att lösa dessa problem, har det utvecklats på ett annat sätt än oss. Och eftersom slimmögel har funnits på jorden i ungefär en miljard år (jämfört med Homo sapiens skamliga ungefär 200 000), är det en ganska användbar form av intelligens och värdig vår respekt, kanske till och med vår imitation.

Bleka inte dina kollegor

Slemformens ”fakultetsutnämning” i Hampshire innebär att de har sitt eget kontor. ligger i källaren i ett vetenskapslaboratorium, ”som låter som att vi förnedrar det, men de gillar inte ljus”, säger Megan Dobro, en molekylärbiolog i Hampshire College som arbetar nära slimmögeln.

Slemformen har kontorstid, och studenterna i Hampshire som arbetar i laboratoriet är dess forskningsassistenter (ja, de är de som hjälper slimmögeln). När skolan höll ett symposium den 1 mars för att presentera slemformens arbete lade de ut vin och ost till de mänskliga gästerna och havre till slemformen.

I allmänhet arbetar människor och slemform. bra tillsammans. Men det har varit några besvärliga stunder. Normalt, när Dobro experimenterar med mikrober i en petriskål, sprutar hon dem med blekmedel och kastar dem i papperskorgen när de är färdiga. Det är bra för att desinficera E. coli – men det är bara lite fientligt för din kollega.

”Vi har uppmuntrat människor att ta dem ut i skogen och låta dem går fria ”när slemformarna har gått igenom, säger Dobro.

Slemform ger ett tankeexperiment: Skulle vi respektera främmande intelligens?

Keats, den experimentella filosofen som leder projektet, är känd för offentliga installationer som smälter samman vetenskap, konst och förundran. I Tempe, Arizona, har han till exempel satt upp en kamera med 1000 års exponering för att fånga förändringarna i staden och landskapet genom åren (ungefär som hur natthimelfotografer kan fånga hur stjärnor rör sig genom himlen om de ställer in tillräckligt lång exponering). Även om vi aldrig kommer att leva för att se hur bilden kommer ut, projektet uppmanar oss att föreställa oss hur vi kan se till att det utvecklade fotot inte är av helveteslandskap.

På samma sätt säger Keats att hans projekt i Hampshire finns i t han skapar utrymme mellan konst och vetenskap. Den övergripande idén, säger han, är att ”skapa en alternativ verklighet, ett parallellt universum som sedan gör att vi kan reflektera över oss själva.”

I detta ljus, slemformen är en utmaning för oss att överväga om vi kan respektera logiken hos andra arter med avancerad intelligens. Föreställ dig om utomjordingar kom ner till jorden och började berätta för oss hur vi kan konstruera reningsverk bättre. Skulle vi lyssna på dem? Eller skulle vi är för stolta?

Närmare jorden kan vi anse att slemformen är lite som de djupa neurala nätverk som används i forskning om artificiell intelligens: Dessa nätverk kommer ofta till rätta svar, men de löser ofta problem annorlunda än människor skulle göra.

För att hjälpa slemformarna i deras politiska arbete har studenter i Hampshire satt upp modeller för politiska problem för dem att arbeta igenom. För att modellera gränsen delas petriskålar i hälften resurserna är ojämnt fördelade. För att modellera narkotikapolitiken använder eleverna valerianrot, w deras slemformar kommer att söka efter trots att det kan döda dem (ungefär som narkotikamissbruk hos människor).

Dobro, biologen, påpekar att utformningen av dessa tester och tolkningen av dem är på inget sätt definitiv, banbrytande vetenskap. ”Det är ett sätt att säga,” Sluta ta hänsyn till dina känslor och titta på vilken natur som säger vad som är bra för vår art. ”Och det är inte ett skämt, säger hon.

Att bevittna beslutsfattandet av slemformarna är att ta ett ödmjukare perspektiv på mänsklig intelligens. ”Liksom slemformen bedömer vi vår miljö och fattar beslut – och det är samma sak som slimmögel gör”, säger hon . ”Och vi är inte speciella då. Det är bara lite mer komplicerat för oss.”

Blir vi en superorganism? I så fall är vi ganska dåliga på det!

Slemform kallas ibland en superorganism: en organism som består av organismer. Slemformen är både många och en samtidigt – och därför kattmynta för filosofer som Keats.

Keats förstår hur vissa kan se slemformprofessorn som en gimmick (dock, hey, det fick mig på telefonen). Men han ser det som en viktig övning för att försöka tänka på och legitimera andra intelligenta arter än våra egna. ”För att en icke-mänsklig intelligens ska tas på allvar av människor är det verkligen nödvändigt att den fungerar inom mänskliga konstruktioner, inom mänskliga system”, säger han.

Men det spelar också roll på ett djupare sätt. Keats argumenterar för att människor blir mer och mer som en superorganism. Liksom gränserna mellan två slemformceller som smälter in i en, urholkar gränserna mellan mänskliga samhällen och uppslukar varandra genom tekniken. göra, mer än någonsin, ha potential att påverka oss alla.

Men ”vi är inte så bra att vara en superorganism”, säger Keats. Vi fattar inte kollektiva beslut som säkerställer vår överlevnad. Slemformar samlas för att lösa labyrinter och hitta kreativa sätt att undvika salt. Vi samlas för att smälta polära iskappar och bibehålla ojämlikhet i inkomst.

Vad händer om vi alla agerar mer som slemform?

”Slem mögel har ingen partiskhet,” påminner Dobro, ”det har ingen politik. det är bara att välja vad som är bra för hela. … Människor kan agera så – för helhetens bästa – men det gör de vanligtvis inte. ”