Transsylvanien, rumänska Transilvania, ungerska Erdély, tyska Siebenbürgen, historiska östeuropeiska regionen, nu i Rumänien. Efter att ha bildat en del av Ungern under 11–16-talet var det ett självständigt furstendöme inom det ottomanska riket (1500–1600-talet) och blev sedan återigen en del av Ungern i slutet av 1600-talet. Det införlivades i Rumänien under första hälften av 1900-talet. Regionen, vars namn först uppträdde i skriftliga dokument på 1100-talet, täckte ett territorium avgränsat av Karpaterna i norr och öster, de transsylvanska alperna i söder och Bihor-bergen i väster. De närliggande regionerna Maramureș, Crișana och Banat har ibland också betraktats som en del av Transsylvanien.
© Alexandru Paler
Förutom sitt ungerska och rumänska arv behåller Transsylvanien spår av en saxisk (tysk) kulturell tradition som går tillbaka till ankomsten till medeltiden för en befolkning av tysktalare. Sju historiskt saxiska byar med välbevarade medeltida befästa kyrkor – Biertan, Câlnic, Dârjiu, Prejmer, Saschiz, Valea Viilor och Viscri – skrevs in på UNESCO: s lista över världsarvsområden mellan 1993 och 1999. Den historiska stadskärnan i Sighișoara, också en saxisk bosättning, inskrevs också 1999.
Efter att ha bildat kärnan i Dacian (Getic) kungariket (blomstrade 1: a århundradet f.Kr. – 1: a århundradet CE) och den romerska provinsen Dacia (efter 106 CE) , Transsylvanien blev överskridet av en följd av barbarstammar efter att de romerska legionerna drog sig tillbaka omkring 270 e.Kr. Därefter flyttade de romaniserade Dacian-invånarna antingen in i bergen och bevarade sin kultur eller flyttade söderut. Området återbefolkades sedan av folk från de romaniserade länderna söder om Donau eller från Balkan. Magyarerna (ungrarna) erövrade området i slutet av 800-talet och etablerade sin kontroll över det 1003 när deras kung Stephen I enligt legenden besegrade den infödda prinsen Gyula. Administrationen konsoliderades av bosättningen, troligen som gränsvakter, av Székely (Szeklers, ett folk som liknar magyarerna) och saxarna (tyskarna). Magyarerna uppmuntrade den politiska och ekonomiska utvecklingen i regionen. Trots det avbrott som orsakades av den mongoliska invasionen 1241 utvecklades Transsylvanien (medan den fortfarande var en del av det ungerska riket) under de följande århundradena till en distinkt autonom enhet med sin speciella voivode (guvernör), dess enade, även om heterogena, ledarskap (härstammar Szekler-, Saxon- och Magyar-kolonister) och dess egen konstitution.
När turkarna avgörande besegrade Ungern i slaget vid Mohács (1526) blev Transsylvanien effektivt oberoende. Dess voivode John (János Zápolya), som valdes till kung i Ungern (november 1526), förlovade Transsylvanien i ett 12-årigt krig mot Ferdinand I, den Habsburgsklagande till den ungerska tronen. Därefter delades Ungern upp mellan Habsburgarna och turkarna, och Transsylvanien förvandlades till ett autonomt furstendöme som var föremål för turkisk överlägsenhet (1566).
Under nästa århundrade Transsylvanien – styrt av Báthory-dynastin (1570–1613, med avbrott), István Bocskay (regerade 1605–06), Gábor Bethlen (regerade 1613–29) och György Rákóczi I (regerade 1630–48) – spelade ut den turkiska sultanen mot den habsburgska kejsaren för att behålla sin oberoende status. Det framkom ur en rad interna religiösa strider, åtföljd av Habsburgs ingripande, som en makt av internationell betydelse, en försvarare av ungerska friheter mot Habsburgs intrång och ett skydd av protestantism i Östeuropa.
Under regeringstiden (1648–60) av György Rákóczi II, turkarna, försökte bromsa Transsylvanias växande makt, avskaffade den sitt livsviktiga västra territorium och gjorde den lydiga Mihály Apafi till sin prins (1662). Kort därefter besegrades turkarna före Wien (1683). Transylvanianerna, deras land överskridet av trupperna från den Habsburgska kejsaren, erkände sedan kejsaren Leopold I (1687); Transsylvanien var officiellt knuten till det Habsburgskontrollerade Ungern och underkastades kejsarens guvernörers direkta styre.År 1699 medgav turkarna sin förlust av Transsylvanien (Carlowitzfördraget); de anti-habsburgska elementen i furstendömet som överlämnades till kejsaren 1711 (Fred i Szatmár).
Under det följande århundradet undergrävde romersk-katolska och byråkratiska styre gradvis Transsylvaniens särskiljande karaktär. En stark Magyar-rörelse, som överskuggade Szeklers och Saxons adels minskande inflytande, uppmanade till att furstendømmets separata administration och integration med Ungern skulle överges. Följaktligen, under den ungerska revolutionen 1848, identifierade magyarerna i Transsylvanien sig med upprorarna. Det rumänska bönderiet, som utvecklat sitt eget nationella medvetande och agiterat för mer omfattande politiska och religiösa friheter, tog ställning mot magyarerna och svor trohet mot Habsburgarna. När Habsburgarna återupprättade sin kontroll över Ungern separerades Transsylvanien från Ungern och förvandlades till ett habsburgskt kronland, underkastat strikt absolutistiskt styre. Därefter återabsorberades det i Ungern (1867).
När Österrike-Ungern besegrades under första världskriget, utropade rumänerna i Transsylvanien i slutet av 1918 landet förenat med Rumänien. 1920 bekräftade de allierade unionen i Trianonfördraget. Ungern återfick cirka två femtedelar av Transsylvanien under andra världskriget (Wien-priset; augusti 1940), men hela regionen avlades till Rumänien 1947.