Scenen som Lautrec gick in i var i arbetarklassen, känd som Montmartre, ökänd för sina tjuvar och bordeller samt dess hangouts för avant- gardeartister och litterära anarkister. 1884 var Lautrec en 20-årig student i målaren Fernand Cormons atelier. Vid den tiden delades den franska konstvärlden upp mellan akademiska målare som Cormon, som ställde ut sitt arbete på Salon des Artistes vid Royal Academy of Painting and Sculpture, och de nystartade impressionisterna och andra radikaler som visade sina målningar på den nya salongen. des Indépendants.
Radikalerna hade angripit den officiella franska kulturen i en generation, ända sedan poeten Charles Baudelaire uppmanade målare att skildra det moderna livet och målaren Gustave Courbet förklarade att ”konst måste vara dras genom rännan. ” Lautrecs lärare, Cormon, målade stora tablåer från stenåldern, men han visste att hans elever drogs till gatulivet bortom hans ateljé, och han tolererade deras framsteg i ”rännan”. Snart nog målade Lautrec om dagen och karuserade om natten med skissblocket i handen. Inom ett decennium skulle han vara känd för sina spektakulära affischer av Moulin Rouge och andra parisiska danshallar. Mer än ett sekel senare förblir hans svartstrumpade, högt sparkande dansare med sina skiktade underkjolar och plumade hattar bland de mest populära och slående bilderna av modern konst.
Med en aristokratisk stamtavla levde Lautrec av sin familjens minskande feodala inkomster från mark i Languedoc-regionen i södra Frankrike. Han var 4 fot 11 tum lång, efter att ha fötts med en störning – troligen från familjens inavel – som gav honom en normal torso men förkortade ben. Han sa att han kunde bli berusad utan att skada sig och vara så nära golvet.
Kvick och gregarious, Lautrec gillade att vara centrum för uppmärksamheten. Men hans tunga drickande och ofta upprörande beteende fick en nära vän, konstnären François Gauzi, att kommentera, ”Lautrec ses bara som en dvärg … en berusad, vice ridad domstolspjäs vars vänner är hallickar och tjejer från bordeller.” Hans rykte löstes knappast ut genom hans vänskap med andra sociala utstötare som Vincent van Gogh och den anarkistiska författaren Felix Fénéon, som hade bombat ett kafé i Paris. Men Lautrec valde sitt samhälle med ett öga på eftertiden, och eftertiden har återvänt favören. Hans liv romantiserades i John Hustons film Moulin Rouge från 1952, med José Ferrer som Lautrec, och avslöjades i Julia Freys biografi från 1994, Toulouse Lautrec: A Life. Hans värld och hans vilda palett framkallades igen i Baz Luhrmanns film från 2001, även med titeln. Moulin Rouge. Hans konst visas för närvarande på National Gallery of Art i Washington, DC i utställningen ”Toulouse-Lautrec och Montmartre”, som pågår till 12 juni. Utställningen lockade mer än 9 000 besökare på öppningsdagen den 20 mars— galleriets största första dagsbesök på 20 år. Samorganiserad av Art Institute of Chicago, där den kommer att visas den 16 juli till 10 oktober, visar showen, sponsrad av Time Warner, mer än 250 verk av Lautrec och hans samtida.
Henri Marie Raymond de Toulouse-Lautrec-Montfa föddes den 24 november 1864 i provinsstaden Albi i sydvästra Frankrike. Hans far, Alphonse, le Comte de Toulouse-Lautrec, och mor, Adèle Tapié de Céleyran, var kusiner och ättlingar till en av de äldsta och mest prestigefyllda familjerna i Frankrike. Alphonse, en passionerad jägare och flamboyant excentriker (han dök upp en gång i en tutu för lunch på sina föräldrars slott), var en ökänd kvinnlig kvinna, som hade lite tid för sin fru eller son. Men Lautrec, det enda barnet (en yngre bror dog i spädbarn), blev pratad av sin hängiven religiösa mor, och han skulle förbli beroende av henne – och förbittrad över henne – under resten av sitt korta liv. Som vuxen som bodde i Paris åt han ofta med henne innan han gick iväg för en natt av berusad fest. Bland sina vänner kallade han henne ”min stackars heliga mamma”, men när hon berättade för honom att hon hade hört att han hade ätit med en kvinna med viss elegans, tillrättavisade han det ”dumma misstaget” och försäkrade henne att ”flickan i fråga är ingenting annat än en syrta. ”
Lautrecs far och farbror var begåvade amatörmålare som föredrog konst som skildrade djuren de jagade och hästarna de red. en mästare av högsamhällsporträtt, Lautrec som kom in i Cormons atelier, visade lite tecken på originalitet eller storhet. Högst en serie skisser han gjorde för en berättelse av en ung vän visade ett öga för att berätta detaljer. ”Jag har försökt att rita realistiskt och inte idealt, ”skrev Lautrec vän. ”Det kan vara en defekt, för jag har ingen nåd med vårtor och jag gillar att pryda dem med löshår, att göra dem större än liv och glänsande.”
När Lautrec blev en del av Montmartre-scenen började han påverkas av impressionismen. Atelierstudenter gnuggar faktiskt ofta armbågar med impressionisterna och andra avantgardeartister på lokala kaféer. Degas, Pissarro, Manet och Cézanne, till exempel, kunde hittas dricka och argumentera på anläggningar som Le Rat Mort (The Dead Rat) eller Le Chat Noir (The Black Cat). Men att göra ett märke i en värld av sådana originalmålare var ingen enkel möjlighet. Lautrec beundrade i hög grad arbetet med sin granne Degas, men den äldre konstnären tog bara förbi honom och sa att några av Lautrecs studier av kvinnor i ett bordell ”stank av syfilis.” grannen, Renoir, att göra om på sitt eget sätt. Ämnet var Moulin de la Galette, en danssal på toppen av Montmartres kulle, där butiksflickor och arbetare visade upp sitt fina och fina fotarbete (och hallickar och prostituerade lurade i skuggorna. Renoir hade målat scenen i bländande impressionistiskt ljus och borstat bort Moulin de la Galettes grimmare verkligheter. För sin mer realistiska Galette (nedan) gjorde Lautrec skisser i hallen och målade sedan den sista duken i sin ateljé. återges som en illustration i Le Courrier français, en populär Paris-tidning, och ställd ut på Salon des Indépendants 1889. Théo van Gogh, en konsthandlare, skrev till sin bror Vincent om showen: ”Det finns några Lautrecs, som är mycket verkade effektivt, bland annat, en boll vid Moulin de la Galette, vilket är mycket bra. ”
Tre år tidigare hade Vincent kort studerat bredvid Lautrec i Cormons atelier och de två hade blivit vänner. Vincent bjöd in Lautrec att delta i en utställning av nya konstnärer i en arbetarklassrestaurang i Paris 1887. På Lautrecs råd lämnade Vincent Paris till Arles strax efter, och Théo blev snart Lautrecs första konsthandlare. (De tre lunchade faktiskt tillsammans i Paris bara tre veckor innan Vincent dödade sig själv 1890.)
I ett brev till Théo från Arles hade Vincent jämfört en av sina egna porträtt med ett Lautrec-porträtt. av en kvinna i tjockt vitt ansiktspulver för scenen. Lautrec (Poudre de Riz, eller rispulver), föreslog han, ”skulle verka ännu mer utmärkande av den ömsesidiga kontrasten och … min bild skulle vinna genom den udda sammansättningen, för att den solbelagda, solbrända kvaliteten, solbränna och luft -svept, skulle dyka upp ännu effektivare bredvid allt ansiktspulver och elegans. ”
År 1888 hade Lautrecs verk börjat sälja, och när den bländande nya Moulin Rouge danshallen öppnade i Montmartre året därpå. , en av hans cirkusmålningar prydde entréhallen. Eftersom bara de mer äventyrliga av borgerliga parisare skulle riskera en utekväll i Montmartres sordiga områden, placerades Moulin Rouge på den välbärgade kanten av distriktet för att locka en bredare allmänhet. 1891 vände ägaren sig igen till Lautrec och gav honom i uppdrag att skapa en affisch som främjade kabareten.
Den stora attraktionen vid Moulin Rouge var en jordgubbblond dansare vid namn Louise Weber, bättre känd som ”La Goulue” (Glutton ). En tidigare tvättinna och prostituerad deltid, hon hade först vunnit anteckningen vid Moulin de la Galette och dansade chahut (slang för kaos), en erotisk cancan. Hon hävdade att hon hade modellerat för Renoir och var annars känd för att ha sparkat överhattarna av mäns huvuden när hon dansade. En beskyddare beskrev henne som ”en konstig tjej med en vampyrs ansikte, en rovfågels profil, en torterad mun och metalliska ögon.” Lautrec hade målat henne tidigare, och han gjorde henne till fokus för sin affischdesign. Mer än sex meter hög och hälften så bred visade affischen (till höger) La Goulue på scenen med ett ben i luften, en manlig dansare i förgrunden på hennes avslöjande underkjolar. Allt om det var visuellt radikalt – dess skandalösa bild, starka platta former lånade från japanska tryck, svarta silhuetter från skuggspel på modet vid Le Chat Noir, djärva bokstäver och grafiska uppfinningar av Lautrecs egen utformning. använde till exempel de gula klotarna av elektriska scenbelysning – nya i Paris – för att skapa levande mönster över affischen, en touch av abstrakt konst ingen hade sett tidigare.
Affischen gjordes med färglitografi— en process där bilden ritas på en kalkstenplatta som sedan färgas och skrivs ut. Lautrec var tvungen att lära sig metoden från skrivaren medan han arbetade. På grund av dess storlek måste affischen delas upp och skrivas ut från tre stenar, sedan monteras från de separata remsorna papper. I slutet av 1891 dök omkring 3000 exemplar av den på väggar runt Paris. Parisier var vana vid rokoko-design av affischer av konstnären Jules Chéret, men Lautrecs bild var något helt nytt. ”Jag minns fortfarande chocken som jag fick när jag först såg affischen Moulin Rouge … bar på avenyn de lOpéra på en slags liten vagn,” minns en paris. ”Och jag var så förtrollad att jag gick bredvid den på trottoaren.”
Andra Lautrec-affischer och -tryck följde och hjälpte till att definiera Paris på 1890-talet, ett decennium kallat Belle Epoque. Sångaren och låtskrivaren Aristide Bruant, med sin svarta kappa, breda hatt och röda halsduk; den svartstrumpade dansaren Jane Avril, med sin virvel av orange kjol och blekt ansikte punkterat av öppna röda läppar; det varumärke långa svarta handskar och puckered mun av kabaretartisten Yvette Guilbert – Lautrec fångade kärnan i dessa stjärnor, och hans bilder fixade dem på festivalen i Paris natten.
Hans affischer blev faktiskt så populära, faktiskt , att vissa parisare var kända för att följa arbetarna som hängde dem, så att de kunde dra av dem från väggarna innan limet torkade. ”Vem kommer att befria oss från likheten med Aristide Bruant?” berättade tidningen La Vie parisienne. ”Du kan inte åka någonstans utan att hitta dig själv ansikte mot ansikte med honom.”
I slutet av 1890-talet hade Lautrec utställt sitt arbete på den europeiska kontinenten, i England och i USA, designade teateruppsättningar och lade till nya tekniker till litografikonsten. Men den ”vackra epoken” handlade inte bara om det vackra, och Lautrec var också en del av dess mörkare sida. Hans kontaktpersoner i bordellvärlden var till exempel inte alla konstnärliga. Det var hans skryt att han föredrog osmyckat sex framför kärlek ”Ah, kärlek! Kärlek!” proklamerade han för Yvette Guilbert. ”Du kan sjunga om det med vilken tangent du vill … men håll näsan, min kära, håll näsan! Om du sjöng om lust skulle vi förstå varandra … men kärlek! … Det finns ingen sådan sak.” Guilbert kallade honom ”Mitt lilla monster.”
En konstnärsmodell som heter Suzanne Valadon, en begåvad målare själv och kvinnan Lautrec beskrev för sin mor som ”ingenting annat än en tårta”, kom så nära som någon annan enligt Lautrec-biografen Julia Frey. Enligt vissa berättelser var de älskare i flera stormiga år. Men om det fanns lite romantik i Lautrecs liv fanns det många vänner, framträdande bland dem Jane Avril, som fick smeknamnet La Mélinite efter en typ av sprängämne. ABritisk konststudent, William Rothenstein, som hängde med publiken vid Moulin Rouge, beskrev henne som ”en vild, Botticelliliknande varelse, pervers men intelligent, vars galenskap för dans fick henne att gå med i detta konstiga företag . ” Precis som Avril inspirerade några av Lautrecs mest slående affischer – den sista som han producerade skildrar henne med en orm lindad runt hennes kjolar – återges hon också i några av hans mest ömma porträtt. Avril såg Lautrec i sitt bästa ljus och välkomnade även sina relationer med prostituerade. ”De var hans vänner såväl som hans modeller”, skrev hon senare. ”I hans närvaro var de bara kvinnor, och han behandlade dem som lika.”
Både i hans sätt att leva och på sitt val av vänner , Förolämpade Lautrec djupt sin aristokratiska familj. Hans far avärvade honom delvis och en farbror brände flera av hans målningar. Endast hans mor stannade nära honom så länge hon orkade – nära slutet av sitt liv flydde hon från Paris för att vara borta från honom – och fortsatte att stödja honom på avstånd.
I Lautrecs generation , Fransk anarkism kan bli våldsam. Abomb kastades in i lagstiftaren 1893 och den franska presidenten Sadi Carnot mördades nästa år. Men i Montmartre översattes anarkin från terrorhandlingar till radikal konst. Lautrec bidrog med illustrationer till flera litterära tidskrifter av en anarkist som var böjd och var vän med medlemmar i en grupp som heter Incoherents, vars idéer förskuggade konsten för Dada och Surrealism. Deras första show, som hölls i en privat lägenhet, innehöll ett porträtt av en brevbärare med sin utslitna sko som sticker ut från duken; senare utställningar presenterade en helt röd duk med titeln Tomato Harvest av Apoplectic Cardinals vid Röda havets strand och en doktrerad Mona Lisa som röker en pipa – 30 år innan Marcel Duchamps berömda Mona Lisa med en get.
Medan Lautrec producerade inte politisk eller absurd konst, hans okonventionella realism, omfamning av kommersiell konst, öga för kändis och alltmer abstrakt grafisk design placerade honom bland de modernaste konstnärerna. Han skapade en plats för sig själv som är mycket närmare Picasso än Degas. När Picasso anlände till Paris 1900 skissade han faktiskt en Lautrec-affisch i en av sina egna målningar. Redan nu förblir Lautrec modern: i sina utskrifter av kändisar kan han ses som Andy Warhol i sin tid, hans La Goulue och Jane Avril som förebildar Warhols Marilyn Monroe.
Lautrec verkade dock drivas att slösa bort sin ära genom att dricka sig själv i graven. På höjden av hans framgång fanns det nätter när han försvann och så småningom slog sig tillbaka genom rännan som om han tog Courbets recept helt bokstavligt. I ett makabert avsnitt upptäckte han Victorine Meurent, som hade poserat naken för Manets vågiga målning 1863, Olympia, och levde i fattig fattigdom i en lägenhet på översta våningen längs en Montmartre-gränd.Hon var nu en gammal, skrynklig, skallig kvinna. Lautrec kallade ofta på henne och tog med sig sina vänner och presenterade henne med gåvor av choklad och blommor – som om de gillade döden själv. . Vid ett tillfälle när han besökte vänner i landet hörde de ett skott från hans rum och hittade honom sittande på sin säng med en pistol, beväpnad mot ”attackerande” spindlar. Så småningom låstes han in i ett asyl där, som hans vän Van Gogh, han fortsatte att arbeta, i en serie konstnärlig energi producerade han en lysande serie cirkusteckningar från minnet för att övertyga sina läkare att han var förnuftig. Efter 11 veckor släpptes han, men han drack snart igen. Han tillbringade sina sista dagar i sin mors trädgård, där han ofta hade målat henne och dog i hennes armar 1901, strax före hans 37-årsdag. I Paris levde hans ande vidare. Picasso gjorde sina egna skisser av sångaren Yvette Guilbert. , och han hade bett Jane Avril att komma ihåg sin vän Lautrec. Precis som han, målade Picasso scener av bordellen och cirkusen, och han bodde i Montmartre.