Tomb raiders: Clubes of Yales secret societies

Välkommen tillbaka till Period Dramas, en kolumn som växlar mellan att sammanföra historiska hem på marknaden och svara på frågor vi har alltid haft om äldre strukturer.

Vi vet inte mycket om Yale Universitys hemliga samhällen. Men en sak vi vet är att även om varje klubb är liten – medlemskapet är ofta begränsat till 15 seniorgrader per samhälle – representerar de kollektiva alumnerna några av de mäktigaste personerna i det offentliga området.

Skull and Bones – förmodligen den mest kända av Yales hemliga samhällen – enbart räknar president William Howard Taft, president George H.W. Bush, president George W. Bush och tidigare utrikesminister John Kerry bland dess alumner.

Och som alla etablerade klubbar har många sitt eget klubbhus runt New Haven. Men till skillnad från normala klubbhus ses medlemmar sällan komma in eller lämna. Klubbhusväggarna är så tjocka – gjorda av sandsten och marmor i vissa fall – att ljud aldrig slipper ut. Och det finns ingen chans att skymta vad som händer inuti, för de är också utan fönster.

Namnet på dessa nyfikna klubbhus? Gravar.

”Hemliga samhällen har sitt ursprung som vad du och jag känner till broderskap. Det första broderskapshuset var en timmerstuga med förseglade fönster vid Kenyon College”, säger David Alan Richards, författare till Skull and Keys: The Hidden History av Yales hemliga samhällen – och en medlem av Skull and Bones själv. ”Det fanns luftventiler i taket, men hela konceptet att ha förseglade fönster var uppfattningen om integritet.”

Med tillstånd av The Library of Congress.

Medan Kenyon timmerstuga byggdes med funktion i åtanke utvidgade Richards att när arkitekter tappades för Yale-gravar, fick designen en mer referensform, ofta ekande religiös arkitektur .

Den första graven vid Yale var Skull and Bones, färdigställd 1856, cirka 25 år efter att samhället grundades. Alumni lade upp pengarna till projektet och bildade ett företag för att köpa mark direkt tvärs över gatan från studenthem. Övningen att bilda ett företag genom alumni-stöd och beställa ett klubbhus skulle upprepas av andra Yale-samhällen.

Bones anställde arkitekten Alexander Jackson Davis, som designade ett klubbhus byggt av brownstone i en egyptisk väckelsestil: ”Alla byggnader runt Bones-graven var georgisk tegelsten,” säger Richards. ”Detta var ett uttalande till Yale att Skull and Bones var här för att stanna. ”

I sin bok visar Richards de exakta egyptiska tempel som inspirerade klubbhuset, som Thebes tempel i Kornou och Karmac-templet. När Bones-graven ursprungligen öppnade var den bara en tredjedel av den storlek som den är idag (när den vetter mot graven är den ursprungliga biten längst till vänster i fasaden). Med tiden gick utvidgningarna till sidan och baksidan.

”Alumnerna satte upp pengarna för graven med några villkor: För det första skulle de vara fria att använda graven, men de krävde också att benmännen aldrig skulle ta med sprit in,” tillägger Richards, som säger att klubblivet betonar att lära sig om varandra snarare än att dricka och festa. ”Det förbudet tillämpas fortfarande idag.”

Courtesy av kongressbiblioteket.

När Bones blev mer etablerade såg andra samhällen att göra mer permanenta innehav runt Yale.

Scroll and Key, grundat 1842, anställde Gilded Age-favorit Richard Morris Hunt – som hade designat herrgårdar som The Breakers och Biltmore House för Vanderbilt-familjen – för att utforma sin grav.

”Hunt byggd i en morisk väckelse, nästan moskéliknande stil”, säger Richards. ”Fasaden är mycket dekorativ och färgglad stenarbeten i gult och lila.” En tidig design för klubbhuset visar att de ursprungliga avsikterna var för en struktur som var mycket större än vad som slutligen byggdes.

Föreningarna Book and Snake (grundades 1863) och Berzelius (grundades 1848) byggde sina klubbhus som grekiska tempel. ”Bok- och ormgraven, byggd 1901, är tänkt att vara den mest perfekta reproduktionen av ett grekiskt tempel i USA”, säger Richards. ”Den har till och med ett tak av marmorplattor.”

Den ursprungliga graven för föreningen Wolfs Head (grundad 1883) byggdes i holländsk Ratskeller-stil av det vördnadsfulla triumviratet McKim, Meade och White.

”När Wolfs Head var på väg direkt efter att de bildades, uppfann de första medlemmarna i huvudsak en historia”, säger Richards.”Medlemmar gick till Yale-alumner från klasser före 1883 som varken hade varit i Bones eller Keys och erbjöd hedersmedlemskap i utbyte mot ett bidrag. De kunde samla in pengar till sitt klubbhus på det sättet.”

Med tillstånd av Library of Congress.

Wolfs Head har sedan flyttat klubbhus. Det ursprungliga klubbhuset ägs nu av Yale University och används för kontorslokaler.

Dessa mörka, formidabla byggnader väckte med rätta uppmärksamhet och nyfikenhet hos dem som var inte medlemmar. Richards säger att under 1800-talet var samhällen inte motbjudna att luta sig mot denna offentliga spänning. ”Under Bones-initieringen skulle nya medlemmar gå in i graven en efter en och en arm målad blodröd skulle nå ut från bakom den svängande järndörren och dra in neofyten. ”

Nu har vi inte riktigt pratat om interiören än. Och det finns en anledning till det! Inte mycket är känt om vad som ligger inuti gravarna. Richards har bara varit i två gravar själv – Skull and Bones and Manuscript Society (vi kommer snart till den).

Det har varit några inbrott i klubbhusen. Skull and Keys: The Hidden History of Yales Secret Societies beskriver ett inbrott i Skull and Bones klubbhus 1876, vilket resulterade i att planplanen för den ursprungliga byggnaden publicerades. Men Richards säger att inredningen är typ av vad du kan förvänta dig av ett broderskap, sorority eller annat slags klubbhus: Det finns bland annat mötesrum, ett bibliotek, en matsal och ett kök.

Foto av Henry Trotter / Creative Commons.

Inte varje grav beställdes. År 1912 förvärvade det relativt nya samhället Elihu – som bildades ungefär ett decennium tidigare – ett ”tre våningar, kolonialtidshus som vetter mot New Haven Green, byggt cirka 1762 – 1776”, säger Richards i sin bok. / p>

Huset har anknytning till revolutionskriget, då det ökändt ägdes av en lojalist. Klubben utförde omfattande renoveringar på fastigheten efter att ha förvärvat den. En av renoveringarna? Förslutning av fönstren från insidan.

Byggandet av gravar förflyttades inte heller till 1800-talet och början av 1900-talet. ”Manuscript Society – som Jodie Foster och Anderson Cooper var medlemmar i – bildades 1951 med ett klubbhus byggt av en Yale-arkitekturprofessor King-lui Wu 1952, säger Richards. ”Det var en klubb för konstnärer, och de ville medvetet ha något modernistiskt – inte i traditionen med de andra gravarna.”

Med tillstånd av Creative Commons.

Den resulterande designen är en snygg byggnad i vitglasad tegel med cirkulär design skapad av Josef Albers, konstnär och Yale-fakultetsmedlem, huggen i tegelväggens väggläge. ”Albers … trodde att en cirkel skulle vara en passande symbol för bandet som förenar medlemmar i samhället”, säger en kort artikel i Yale alumni magazine.

Manuskript var den sista grav som byggdes – men det betyder inte att fler klubbhus inte kunde vara i horisonten. ”Det finns ett samhälle som heter Spade and Grave, som återupprättades 1999 efter att ha gått in och ut ur affärer under 1900-talet”, säger Richards. ”De köpte nyligen ett hus i New Haven. Det är inte fönsterlöst, men det är inte heller markerat. ”

”Det kan finnas andra, nyare samhällen som jag inte känner till med en historia som är tillräckligt lång för att alumner ska investera i sin långsiktiga överlevnad. Det är lättare att överleva om du har en plats att gå – om du har alumner som återvänder och säger ”Det här är fantastiskt bör du njuta av den här erfarenheten. Det finns inget liknande, och du kommer inte att få en spricka igen”.