Thomas Kennerly Wolfe, Jr. föddes den 2 mars 1931 i Richmond, Virginia, till föräldrarna Thomas och Helen (Hughes). Wolfe deltog i Washington och Lee University i Lexington, Virginia, där han studerade engelska och amerikanska studier och var med och grundade det litterära kvartalet Shenandoah, som fortfarande produceras. Hans färdigheter på basebollfältet på college gav honom också ett försök med New York Giants vid 21 års ålder, även om han skars efter tre dagars vårträning. Efter examen från Washington och Lee 1951 fortsatte Wolfe att ta doktorsexamen i amerikanska studier vid Yale University.
1956 tog han ett jobb som stadsreporter för Springfield Union i Massachusetts. Två år senare flyttade Wolfe till Washington Post, där han under sex månader 1960 var latinamerikansk korrespondent och vann Washington Newspaper Guilds utländska nyhetspris för sin täckning av Kuba. Han tog ett jobb med New York Herald-Tribune 1962 och blev snabbt befordrad till sitt söndagstillägg, New York. Strax efter att han flyttat till New York City började han också skriva artiklar för Esquire.
Inspirerat av arbetet från andra journalister som började experimentera med nya sätt att skriva intervjuer med fiktionstekniker blev Wolfe snart ledande inom det som kallades ”New Journalism.” Han förberedde sig för sina artiklar och böcker genom att spendera en intensiv tidsperiod på att studera och intervjua sina ämnen och skrev sedan om dem ur flera synvinklar och på ett pulserande språk. upp av privata detaljer, öppnade denna nya strategi de dolda världarna av dess ämnen, vilket gjorde att läsarna kunde uppleva dem från första hand. en samling av hans skrifter för New York och Esquire. Den fick goda recensioner och presenterade honom för en masspublik som började känna igen honom på talkshows i sina vanliga vita dräkter (i en ålder av denimklädda blommabarn) och visade upp sina karismatisk, ibland satirisk personlighet. 1968 publicerade han The Electric Kool-Aid Acid Test, som följde romanförfattaren Ken Kesey över hela landet. När tidsfristen för publikationen trängde in, insåg Wolfe att det var mindre svårt att skriva en lång bok än han hade trott. Även om han fortsatte att skriva för tidskrifter, blev böcker hans främsta fokus.
Tillsammans med resten av världen såg Wolfe Apollo rymduppdrag med stort intresse. 1972 bestämde han sig för att täcka det sista månuppdraget för Rolling Stone. När han intervjuade astronauterna blev Wolfe fascinerad av deras mod och insiderspråket de brukade prata med varandra. Han tillbringade de närmaste åren med att undersöka rymdprogrammet och dess rötter och interagera med astronauter när han skrev The Right Stuff. Det blev en omedelbar bästsäljare och fick American Book Award 1979 och var finalist i National Book Critics Circle Award.
Efter det positiva mottagandet av The Right Stuff började Wolfe att utforska fiktion. 1987 publicerade han Bonfire of the Vanities, en roman som kommenterade livsstilen för New Yorks unga, rika affärsmän. Boken var en bästsäljare och väckte förväntningarna på sitt nästa verk. A Man in Full (1999) fortsatte sin satiriska blick på det moderna Amerika och behandlade frågor om klass- och rasförhållanden. Efter publiceringen av hans roman 2005 är jag Charlotte Simmons Wolfe lämnade sin långvariga förläggare Farrar, Straus och Giroux. Hans senaste bok, Back to Blood, publicerades 2012 av Little, Brown.
Tom Wolfe revolutionerade journalistikens värld med sitt spännande, stilistiska arbete och kom fram mot modern med fiktion för att framstå som en stor författare och social satiriker. Han fortsätter att utmana status quo genom att alltid trycka på sig själv för att utforska nya och olika aspekter av skrivandet och står som en av våra största levande författare.