Jag gav mina föräldrar en chock en morgon i augusti förra året när jag kallade dem berätta för dem att jag var gravid med deras första barnbarn. Plötsligt hade de en deadline: Om sju månader skulle de vara far- och farföräldrar. Och det betydde att de behövde farföräldrars namn.
Min mans föräldrar hade definitivt det lätt. I sin kultur är farföräldrar nästan alltid Ouma och Oupa (mormor och farfar på afrikanska). Och eftersom de redan har tre barnbarn har de varit vana vid dessa namn ett tag.
För mina föräldrar är det dock inte så enkelt. Judiska farföräldrar har ett brett utbud av namn de kan välja mellan, som alla har sin egen historia – och sitt eget bagage.
Det finns Bubbe och Zayde (jiddisch). Saba och Savta (hebreiska). Och när du kastar engelska i mixen finns det till synes oändliga möjligheter. I min egen familj fanns Bubbie och Zayde på ena sidan, mormor och pappa på den andra.
Vilken skulle man välja? Medan Bubbe och Zayde är de mest traditionella namnen för Ashkenazi-judar, tenderar de idag att framkalla en slags östeuropeisk atmosfär från gammal värld (särskilt Bubbe). Och jag gillar Saba och Savta mycket, men fungerar de för amerikanska morföräldrar? Det skulle inte vara meningsfullt att mina föräldrar skulle kallas Abuelo och Abuela, så varför skulle de ha hebreiska – och, mer exakt, israeliska – namn om de inte är israeliska?
Min pappa gjorde det inte har problem med att välja sin nya moniker: Zayde. Hans polskfödda far var min Zayde, men han fick aldrig höra namnet – han dog när min pappa var 6 år. För min far tror jag att namnet representerar en möjlighet både att fortsätta en familjetradition (min fars farfar var också Zayde) och för att ge en ny generation chansen att använda ett namn som min bror och jag aldrig gjorde.
Min mor å andra sidan var inte lika benägen.
” Jag hade bara tänkt på vad jag inte ville heta, ”sa min mamma i ett telefonsamtal nyligen.” Jag visste att din pappa ville heta Zayde, och jag ville inte vara Bubbe. Mina mormödrar var inte Bubbe, och det var inte en del av min familjetradition. För mig är Bubbe en gammal dam, och jag är en ung mormor!
”Och jag gillar inte Savta”, tillade hon. ”Jag tycker att Ima är trevlig eftersom det låter som mamma, som vi är vana vid, men det låter som om det kan vara svårt för ett barn att säga. ”
Båda min mammas mormor hette farmor, även om deras första språk var jiddisch. Jag har alltid undrat över det här, så medan vi var på ämnet frågade jag henne varför – de hade säkert kallat sina egna mormödrar Bubbe, och det är den mest skrikande uppenbara ”judiska mormor” termen.
”Jag har ingen aning”, erkände min mamma. ”Men det kan ha varit tanken att vi är i Amerika, det här är vad amerikaner kallar sina farföräldrar.”
Det var dags för hennes slutliga svar – vad ville min mamma heta? Jag vet hon hade övervägt flera namn, med Nini som min personliga favorit. Så jag blev förvånad – men inte obehagligt – att höra hennes svar.
”Jag tror Grammy,” sa hon. ”Jag gillar hur det låter med Zayde, och det påminner mig om vad du kallade din mormor och vad jag kallade mina mormor. Och det skiljer mig från min mamma, som fortfarande lever.”
Men, hon tillade: ”Jag vet att små barn tenderar att göra namn till något de kan säga, så i slutändan kanske det inte är mitt val, det kan vara barnets val.”
Jag kan definitivt leva med Grammy – för mig framkallar det en trevlig aning av det amerikanska södern, för att inte tala om den uppenbara föräldralögnen som vi kan mata vårt barn om att musikpriset är uppkallat efter sin mormor.
Så sa jag till min mamma , Grammy är det. Men hade hon någon ånger, överhuvudtaget, om att hon inte var bubbe?
”Jag tror att jag kan vara judisk mormor och kallas vad som helst,” svarade min mamma. ”Jag tror inte vad du kallas gör dig till en judisk mormor.
”Jag är en judisk mamma och jag ska bli en judisk mormor. Vad heter det?”
Rachel Leibold är en kopieringsredaktör på j. Hon kan nås på [email protected].