Uppfattningen att tungan kartläggs i fyra områden – söt, sur, salt och bitter – är fel. Det finns fem grundläggande smaker som hittills har identifierats, och hela tungan kan känna alla dessa smaker mer eller mindre lika.
Som rapporterats i tidskriften Nature den här månaden har forskare identifierat ett protein som upptäcker sur smak på tungan. Detta är ett ganska viktigt protein, för det gör det möjligt för oss och andra däggdjur att känna igen bortskämd eller omogen mat. Resultatet har hyllats som ett mindre genombrott för att identifiera smakmekanismer, som involverar år av forskning med genetiskt konstruerade möss.
Detta kan låta enkelt men, anmärkningsvärt, är mer känt om syn och hörsel, mycket mer komplicerade sinnen än smak.
Sådana kartor har funnits i åldrar. Men de har fel.LiveScience dålig grafik. Bild: stock.xchange
Endast de senaste åren har smakreceptorer identifierats. Ett av de första genombrotten inom smaksforskningen kom 1974 med insikt om att tungkartan i huvudsak var ett sekel gammalt missförstånd som ingen ifrågasatte. är på tungans spets; ”salt” smaklökarna finns på vardera sidan av tungans framsida; ”sura” smaklökar ligger bakom detta; och ”bittra” smaklökar ligger långt bak. Vinglas sägs tillgodose detta arrangemang.
Tungkartan är tillräckligt lätt för att visa sig fel hemma. Lägg salt på tungans spets. Du kommer att smaka salt. Av okända skäl störde forskare aldrig att bestrida denna obekväma sanning.
Kartan har frustrerat många skolelever, inklusive jag, som inte kunde få experimentet rätt i naturvetenskap . Jag misslyckades med att insistera på att jag kunde smaka socker på baksidan av tungan.
Det finns faktiskt mer att smaka på än sött, surt, salt och bitter. De flesta forskare är överens om att det finns en femte distinkt smak, kallad umami, identifierad av en japansk forskare som heter Kikunae Ikeda i början av 1900-talet (och ignoreras av väst under större delen av 1900-talet). Detta är smaken av glutamat. Det är vanligt i japanska livsmedel, särskilt kombu, en typ av havsgrönsaker som liknar kelp, och i bacon och mononatriumglutamat (MSG), som Ikeda isolerade och patenterade. Det finns en betydande debatt om förekomsten av en sjätte smakreceptor för fett också.
Tungkartan går tillbaka till forskning av en tysk vetenskapsman vid namn DP Hanig, publicerad 1901. Inte bekant med det japanska köket, Hanig gick ut för att mäta den relativa känsligheten på tungan för de fyra kända grundsmakerna. Baserat på de volontära subjektiva nycklarna drog han slutsatsen att känsligheten för de fyra smakerna varierade runt tungan, med söta känslor som toppade i spetsen etc. Det är allt.
Dålig medicin
Dålig medicin visas varje tisdag på WordsSideKick.com. Andra naturligt dåliga idéer:
1942 tog Edwin Boring, en känd psykologhistoriker vid Harvard University, uppenbarligen inte bekant med det japanska köket Hanigs rådata och beräknade verkliga siffror för siffrorna för känslighet. Dessa siffror betecknade bara relativa känsligheter, men de ritades i en graf på ett sådant sätt att andra forskare antog att områden med lägre känslighet var områden utan känslighet. Den moderna tungkartan föddes.
1974 granskade en vetenskapsman vid namn Virginia Collings Hanigs arbete igen och instämde i hans huvudpunkt: Det fanns variationer i känslighet för de fyra grundläggande smakerna runt tungan. (Vinglasproducenter glädde sig.) Men variationerna var små och obetydliga. (Vinglasstillverkare ignorerade denna del.) Collings fann att alla smaker kan detekteras var som helst där det finns smakreceptorer – runt tungan, på den mjuka gommen längst bak i munnen och till och med i epiglottis, fliken som blockerar mat från luftrör.
Senare forskning har visat att smaklök verkar innehålla 50 till 100 receptorer för varje smak. Graden av variation diskuteras fortfarande, men det snällaste sättet att beskriva tungkartan är en överförenkling. Varför läroböcker fortsätter att skriva ut tungkartan är det verkliga mysteriet nu.
När det gäller myten att tungan är den starkaste muskeln i kroppen, verkar detta inte vara sant genom någon definition av ”styrka” . ”Massör, eller käftmuskel, är den starkaste på grund av sin mekaniska fördel, där musklerna fäster vid käken för att bilda en hävarm. Quadriceps och gluteus maximus har den högsta koncentrationen av räfflade muskelfibrer, ett rent mått på styrka. Hjärtat är den starkaste muskeln om du mäter styrka som kontinuerlig aktivitet utan trötthet.
Tungan, å andra sidan, slits ut snabbt – åtminstone hos vissa människor.
Christopher Wanjek är författare till böckerna ”Bad Medicine” och ”Food At Work.” Har du en fråga om dålig medicin? Skicka e-post till Wanjek. Om det är riktigt dåligt kan han bara svara på det i en framtida kolumn. Dålig medicin visas varje tisdag på LIveScience.
- Urbana legender
- Sällsynt men verkligt: Människor som känner, smakar och hör färg
- De största populära myterna