Av Jeffrey V. Moy, North Jersey History and Genealogy Center
Thomas Paine skrev sina The American Crisis-uppsatser efter general George Washingtons demoraliserande nederlag under New York-kampanjen, då hans styrkor inledde sin långsamma reträtt över New Jersey under januari 1776. Paine skrev:
Det här är de tider som prövar mäns själar. Sommarsoldaten och solskenpatriot kommer i denna kris att krympa från deras lands tjänst; men den som står vid det nu, förtjänar män och kvinnors kärlek och tack. Tyranni, som helvetet, är inte lätt att erövra; ändå har vi denna tröst med oss, att ju hårdare konflikten är, desto mer härlig triumf. Vad vi får för billigt uppskattar vi för lätt; det är endast kärlek som ger varje sak sitt värde. Himlen vet hur man sätter ett ordentligt pris på sina varor; och det skulle verkligen vara konstigt om en så himmelsk artikel som frihet inte skulle få höga betyg. Storbritannien, med en armé för att genomdriva sin tyranni, har förklarat att hon har rätt (inte bara att beskatta) utan att ”binda oss i alla fall överhuvudtaget”, och om det inte är slaveri att vara bunden på det sättet, finns det inte sådant som slaveri på jorden. Till och med uttrycket är ogudaktigt; för så obegränsad kraft kan bara tillhöra Gud.
Tillägnad på självständighetsdagen 1950 var den 14 fot långa statyn av Thomas Paine i Morristowns Burnham Park täckt av guldblad, och avtäckningen deltog av 2000 observatörer. Kostnaden på 75 000 dollar höjdes av den internationella Thomas Paine-kommittén, leds av Morristown-bosättaren Charles Van Cott. Thomas Edison var kommitténs första president och dess mest kända anhängare.
Thomas Paine föddes i Thetford, England, till Quaker- och anglikanska föräldrar. Som vuxen hade han ett antal otillfredsställande jobb, inklusive intäktsinspektören. År 1774 träffade han Benjamin Franklin, som inte bara övertygade den 37-årige Paine att flytta till Amerika utan också hjälpte honom att hitta arbete inom publiceringsfältet.
Efter att ha aldrig skrivit offentligt, blev Paine ändå inspirerad av de energiska uppmaningarna till frihet som cirkulerade inom hans nya hemstad och skrev Common Sense för att koppla de höga ideal som revolutionärer förespråkar till vardagens medborgares liv.
Hans förmåga att tydligt kommunicera och nå ut till den vanliga mannen lyckades, och kolonister ryckte upp cirka 50 000 exemplar av Common Sense under åren före självständighetsförklaringen.
Paine fortsatte sin amerikanska kris-serie till förklara kritiska punkter i revolutionskriget och samtidigt stärka soldaten och medborgarnas moral. Hans skrifter påverkade George Washington så att generalen beordrade sina officerare att läsa avsnitt av den amerikanska krisen för att motivera sina trupper.
Paine återvände till England 1787 där han fortsatte att försvara den franska revolutionen från konservativa kritiker. Hans uppsättningsserier om mänskliga rättigheter, publicerade 1791, argumenterade för republikanism över monarki och skisserade planer för en progressiv inkomstskatt för att finansiera universell utbildning, offentliga arbeten för arbetslösa, pensioner för äldre och lättnad för fattiga, med författaren. noterar att:
När vi i länder som kallas civiliserade ser vi ålder gå till arbetshuset och ungdom till galgen, måste något vara fel i regeringssystemet.
Hans argument att aristokratisk kontroll av regeringen i sig var ojämlik och därmed grundläggande förtryckande tolkades som en attack mot den brittiska konstitutionen, vilket tjänar Paine till anklagelse för ”onda och upprörande skrifter.” Han var på väg till Frankrike när hans arresteringsorder utfärdades i England. Därefter dömdes Thomas och dömdes i frånvaro.
När han anlände till Frankrike 1792, mottogs Paine som hedersmedborgare och uppmanades att hjälpa till att skriva den nya konstitutionen som medlem i den nationella konventet, men med uppstigningen av de radikala jakobinerna var han också avsedd för guillotinen då terrorens regeringstid svepte nationen.
Eftersom han inte visste varje dag om han skulle avrättas tillbringade han totalt tio månader i fängelse, från december 1793 till november 1794.
Upprörd över att president George Washington hade misslyckats med att gå in för hans räkning för att säkra sin frigivning från fängelset, publicerade Paine ett svidande brev som kritiserade Washington och sin administration.
Medan han fängslats skrev han The Age of Reason, som många amerikaner betraktade som hädligt för sin attack mot kyrkan och staten, liksom hans förutsägelse i en ”revolution i systemet för religion. ”
Paine återvände så småningom till USA 1802 på inbjudan av president Thomas Jefferson, som erkände författarens roll i att stödja amerikansk självständighet i dess mörkaste ögonblick.
Men på anländer till staten, upptäckte Paine att han inte längre åtnjöt positionen som hedrad patriot på grund av hans attack mot George Washingtons karaktär och kritik av organiserad religion, såväl som motstånd mot slaveri och begränsning av rösträtten till fria markägare. Thomas Paine dog fattigt 18 09 och hans begravning deltog bara av ett dussin eller så sörjande.
Med tiden tog amerikanerna långsamt igen Thomas Paines arv, och i början av 1900-talet hade han återfått rollen som grundare. Hans syn på religion gjorde beslutet att upprätta en staty något kontroversiellt 1950, mitt i McCarthy-tidens röda skräck, eftersom vissa politiker försökte binda frågor om tro närmare statens.
Ändå Paines inspirerande förespråkande för frihet och upplysning över tyranni och mörker har sedan dess stärkt sin plats i den amerikanska politiska pantheonen.
Källor:
- One Life: Thomas Paine, The Radical Founding Father, National Portrait Gallery-utställning, Smithsonian Institution, 7 augusti 2009 – 29 november 2009
- Kevin Grimm, doktor, Thomas Paine, Washington Library Center for Digital History, Fred W. Smith National Library för studien av George Washington vid Mount Vernon
- Phillip S.Foner, Thomas Paine, Britannica.com
- Thomas Paine, Common Sense, 1776
- Thomas Paine , The American Crisis, 23/12/1776
- Kevin Coughlin, Fans Trek till Morristown för att hitta Amerikas glömda grundare, Thomas Paine, Mo rristownGreen.com, 8 oktober 2014.
- North Jersey History & Genealogy Center, Historic Photograph Collection.
För en titt bakom kulisserna på våra samlingar och ytterligare information om New Jersey historia, följ oss på Twitter @NJHistoryCenter och Facebook; och läs våra andra artiklar från MorristownGreen.com här.