Tecumseh var en Shawnee-krigshövding som organiserade ett indianerförbund i ett försök att skapa en autonom indisk stat och stoppa den vita bosättningen i nordvästra territoriet (dagens Great Lakes-region). Han trodde bestämt att alla indianstammar måste lösa sina skillnader och förena sig för att behålla sina länder, kultur och frihet. Tecumseh ledde sina anhängare mot Förenta staterna i många strider och stödde britterna under kriget 1812. Men hans dröm om självständighet slutade när han dödades i slaget vid Thames, vilket ledde till att hans indiska förbund kollapsade.
Tidiga år
Tecumseh, vars namn i Shawnee betyder ”stjärnstjärna” eller ”flammande komet”, föddes 1768 i västra Ohio Valley till Shawnee-chefen Puckeshinwa och hans fru Methoataske. Efter att Puckeshinwa dödades i slaget vid Point Pleasant (Lord Dunsmores krig) migrerade Methoataske till Missouri med andra stammedlemmar och lämnade Tecumseh och hans syskon bakom för att uppfostras av deras äldre syster Tecumapease.
Tecumapease undervisade Tecumseh principerna för Shawnee-kulturen; hans äldre bror Cheeseekau lärde honom att vara krigare. I tonåren hade Tecumseh kommit att förakta amerikaner efter att ha bevittnat de grymheter som de begick mot Shawnee-folket och deras land; Men den brutala taktiken som vissa indianer använde för att bekämpa den vita mannen skrämde honom också.
I slutet av 1780-talet deltog Tecumseh i en serie räder mot bosättare och följde sedan med sin bror Cheeseekau och ett litet band av Shawnee-krigare till Tennessee för att gå med i en grupp Cherokee Chickamauga. Efter att Cheeseekau dödades blev Tecumseh ledare för Shawnee-bandet och återvände till Ohio för att hjälpa Chief Bluejacket att slåss mot den amerikanska armén.
Greenville-fördraget
Under Bluejackets ledning 1791 ledde Tecumseh ledningen en scouting party för att hjälpa till att besegra general Arthur St. Clairs armé i det blodiga slaget vid Wabash. Han kämpade sedan i slaget vid fallna timrar vid Maumee-floden, där general Anthony Wayne och hans armé avgörande besegrade indianerna, och båda sidor undertecknade Greenville-fördraget som tvingade indianerna att förlora mycket av sitt land i nordvästra territoriet.
Tecumseh vägrade emellertid att underteckna fördraget, eftersom han kände att indianerna inte äger det land de gav upp. Han trodde att landet delades av alla indianer och inte kunde förhandlas bort. Ändå följde indianer efter Greenville-fördraget, även om vita bosättare och deras ledare inte gjorde det.
Prophetstown
I början av 1800-talet hade Tecumseh bosatt sig i Ohio och var en respekterad ledare , krigschef och talare. 1805 upplevde hans yngre bror Lalawethika en alkoholinducerad vision och förklarade sin avsikt att leda indianer på en strävan att återta sina länder och kultur. Han bytte namn till Tenskwatawa och blev känd som ”profeten.”
Efter korrekt förutsägelse av en solförmörkelse 1806 började horder av indianer från olika stammar följa profeten. 1808 flyttade Tecumseh och profeten sin växande flerstammarallians till Prophetstown, nära floderna Wabash och Tippecanoe i dagens Indiana.
Slaget vid Tippecanoe
Tecumseh reste långt för att rekrytera missnöjda indianer till sin panindiska allians. I kraftfulla tal samlade han dem till sin sak genom att varna att det enda sättet att övervinna sina inkräktare var att förena och motstå det amerikanska livsstilen.
Det var medan han var borta på en av dessa rekryteringsresor 1811 som Indiana Territorys guvernör (och framtida USA: s president) William Henry Harrison marscherade sina styrkor mot Prophetstown i avsikt att förstöra byn.
Tecumseh hade varnat sin bror för att inte slåss förrän deras förbund var starkare, men profeten ignorerade hans råd och attackerade Harrisons armé trots en tuff vapenvila. efter att ha nått d. Efter två timmars intensiva strider i slaget vid Tippecanoe besegrade Harrison indianerna som sedan övergav Prophetstown och lämnade det öppet för Harrison att plundra och bränna.
Några månader senare återvände Tecumseh till Prophetstown och fann både byn och hans hårt vunna indiska koalition förstörda.
Död och arv
Tecumseh samlade sin kvarvarande anhängare under kriget 1812 och gick med i brittiska styrkor i Michigan och spelade en nyckelroll för att besegra amerikanska styrkor vid belägringen av Detroit.
Efter Detroits fall gick Tecumseh med i brittiska generalmajor Henry Proctors invasion av Ohio och kämpade mot Harrison och hans armé. Efter att Harrison invaderat Kanada tvingades britterna fly och Tecumseh och hans män följde motvilligt efter. Harrison förföljde dem till Themsen där Tecumseh dödades den 5 oktober 1813.
Tecumseh var en uppskattad ledare, en mäktig chef och en begåvad talare. Hans död demonterade hans panindiska allians i nordvästra territoriet.Utan Tecumseh för att leda dem flyttade de flesta återstående indianerna i regionen till indiska reservationer och avstod deras land.
Även om Tecumseh aldrig tappade bort sitt mål att förena indiska stammar var hans inflytande inte tillräckligt för att besegra USA: s militär och rädda den indiska livsstilen.
General Isaac Brock, Befälhavaren för de brittiska styrkorna i Amherstburg kan ha sammanfattat Tecumsehs liv bäst när han sa om honom: ”En mer sagig eller galet krigare finns inte, tror jag, existerar.”