2011 inlämnade ett advokatbyrå i Alabama en talan mot Taco Bell och hävdade att ”kryddat nötkött” i dess tacos och burritos bara var 35 procent nötkött. livsmedelskedjan sparkade tillbaka genom att säga att köttprodukten faktiskt var 88 procent nötkött – och den här veckan har Taco Bell gått i offensiv genom att förklara i detalj vad ingredienserna i de andra 12 procenten egentligen är.
På en ny sida i avsnittet ”Nutrition” på sin webbplats tar Taco Bell en faux-konversation ton för att ta itu med frågor / utrop som ”Kaliumklorid låter som något från ett vetenskapligt experiment, inte ett taco-recept! ” och ”Karamellfärg och kakaopulver? De låter som om de hör hemma i desserter! ” (Svaret på det senare börjar, ”De gör det nog!” Och förklarar sedan att kakao ”hjälper vårt kryddade nötkött att hålla en rik färg.”) Spridningen av utropstecken och den tvingade lättsinnigheten ger intrycket att Taco Bell känner sig defensiv för sitt erfarna nötkött men försöker verkligen svårt att inte låta defensivt.
Men Taco Bell borde inte vara defensivt med att det kryddade nötköttet bara är 88 procent nötkött. Det borde vara stolt. Och Taco Bell och andra snabbmatskedjor borde använda mer fyllmedel i sina köttprodukter, inte mindre.
De flesta snabbmatskött är av mycket låg kvalitet – en studie av snabbmat-hamburgare fann att de innehöll bindväv, blodkärl, perifera nerver , fettvävnad, brosk och ben tillsammans med muskelvävnad. För att maskera smaken av perifera nerver är snabbmatskött kraftigt kryddat, som Taco Bells kryddade nötkött exemplifierar. (Taco Bells nya förklaringssida insisterar på att de använder ”endast USDA-inspekterat 100% premium äkta nötkött, period” – men det är en meningslös fras. Allt kött som säljs i USA är USDA-inspekterat och ”premium” har inte en officiell betydelse som köttetikett; det är bara marknadsföringsspråk.) När du biter i en McDonalds Quarter Pounder smakar du främst ”grillkrydda” och kryddor, inte nötkött, när du smakar en Burger King-kycklingmugg – den tredje ingrediens som är ”isolerad havreprodukt” – du smakar salt och konstgjorda smakämnen.
Härav följer att om snabbmatskedjor behöll sina egna kryddor men ersatte några av de animaliska ingredienserna med växtproteiner som seitan, texturerat vegetabiliskt protein och Quorn, skulle smaken inte förändras påtagligt. Vegetariska köttersättningar är milda nog för att de ska kunna smälta in med nötkött och kyckling av låg kvalitet i din genomsnittliga snabbmatsmörgås. Det mesta falska köttet är inte identiskt med köttet i konsistens (även om mer övertygande kött uppfinns varje år), men när du gör en kycklingklump, en hamburgarpatty eller kryddat tacokött, spelar konsistens inte så mycket. Snabbmatkött är redan mycket bearbetat, och jag trotsar dig att berätta skillnaden i konsistens mellan en riktig kycklingbiff och en Gardein-kycklingbiff.
Varför skulle vi vilja ersätta växtprotein med en del av det riktiga köttet i snabbmatsrätter? Eftersom det skulle göra en enorm skillnad när det gäller miljöförstöring, folkhälsa, klimatförändringar och djurskydd. Hälften av amerikanerna äter snabbmat varje vecka och snabbmat står för 11 procent av vuxnas dagliga kaloriintag. (Jag kunde inte hitta jämförbar global statistik, men amerikanska snabbmatskedjor expanderar snabbt i Kina, Indien och andra nyligen industrialiserade länder.)
Kraven på snabbmatskedjor har en enorm inverkan på jordbruksproduktionen. , och om snabbmatskedjor började kräva hälften så mycket kött från fabriksbruk, skulle fabriksgårdar behöva minska produktionen avsevärt. Fabriksgårdar förorenar miljön, torterar djur och överanvändar antibiotika, så ju färre av dem det finns, desto bättre. Och särskilt nötköttsproduktion är förknippad med utsläpp av växthusgaser, så mindre nötkött i din hamburgare översätts till lägre kolutsläpp. (Det vill säga ingenting om de potentiella hälsofördelar som konsumenterna skulle ha om de åt mindre kött.)
Om snabbmatsledare som McDonalds och Taco Bell började ersätta hälften av köttet med vegetabiliskt protein, de kunde potentiellt sakta ner den globala uppvärmningen, minska utvecklingen av antibiotikaresistenta bakterier och förhindra djurlidande – allt utan att avsevärt minska deras produkters smak. Det skulle vara den vinnande vinn-vinn i historien om att vinna.
Så jag säger: Bravo, Taco Bell, om att göra ditt kryddade nötkött bara 88 procent kött. Lägg till ännu mer fyllmedel så kan du bara rädda världen.