Strömspänningar inträffar när strömmen avbryts, sedan startas igen, eller när något skickar tillbaka strömmen till systemet.
Ökningar kan sträcka sig från fem eller tio volt när du slår på din hårtork till tusentals volt om blixt slår på en transformator.
Interna strömavbrott
Mer än hälften av hushållens strömavbrott är inre. Dessa händer dussintals tider på dygnet, vanligtvis när enheter med motorer startar eller stängs av och leder el till och från andra apparater.
Kylskåp och luftkonditioneringsapparater är de största skyldarna, men mindre enheter som hårtork och elverktyg kan också orsaka problem.
Externa strömavbrott
En extern kraftöverföring, som kommer från ditt hem, orsakas oftast av att en trädben rör vid en kraftledning, blixtnedslagande utrustning eller ett litet djur som kommer in i en transformator.
Ökningar kan också inträffa när strömmen slås på efter ett avbrott och kan till och med komma in i ditt hem via telefon- och kabel-TV-linjer.
Varför oroa dig för strömavbrott?
Ditt hem är fylld med föremål som är mottagliga för strömavbrott. Allt som innehåller en mikroprocessor är särskilt sårbart – de små digitala komponenterna är så känsliga att även 10-volts fluktuationer kan störa korrekt funktion.
Mikroprocessorer finns i hundratals konsumentartiklar, inklusive TV-apparater, trådlösa telefoner, datorer, mikrovågor och till och med till synes ”lågteknologiska” stora apparater som diskmaskiner, tvättmaskiner och kylskåp.
Stora strömavbrott, som med blixtnedslag, kan orsaka omedelbar skada, ”steka” kretsar och smälta plast- och metalldelar. Lyckligtvis är dessa typer av strömspänningar sällsynta.
Effektspänningar på låg nivå kommer inte att smälta delar eller smälta säkringar, men de kan orsaka ”elektronisk rost”, gradvis nedbrytande interna kretsar tills det slutligen misslyckas.
Små spänningar kommer inte att lämna några yttre bevis, så du kanske inte ens är medveten om att de händer – även om de kan förekomma dussintals eller till och med hundratals gånger varje dag.