Psykoterapi kan hjälpa till att lindra ihållande gastrointestinal nöd.
Funktionella gastrointestinala störningar drabbar 35% till 70% av människor någon gång i livet, kvinnor oftare än män. Dessa störningar har ingen uppenbar fysisk orsak – som infektion eller cancer – men ändå resulterar i smärta, uppblåsthet och annat obehag.
Flera faktorer – biologiska, psykologiska och sociala – bidrar till utvecklingen av en funktionell gastrointestinal oordning. Många studier har dock föreslagit att stress kan vara särskilt viktigt. Förhållandet mellan miljö- eller psykologisk stress och gastrointestinal nöd är komplex och dubbelriktad: stress kan utlösa och förvärra gastrointestinal smärta och andra symtom, och vice versa. Det är därför som psykologiska terapier ofta används i kombination med andra behandlingar – eller till och med ensamma – för att behandla funktionella gastrointestinala störningar.
Det enteriska nervsystemet som en andra hjärna
Liv- upprätthålla funktioner, som andning, hjärtslag, blodtryck och kroppstemperatur, regleras genom det autonoma nervsystemet. Detta komplexa nätverk av nerver sträcker sig från hjärnan till alla de viktigaste organen i kroppen och har två stora divisioner. Det sympatiska nervsystemet utlöser ”kamp eller flykt” -svaret. Det parasympatiska nervsystemet lugnar kroppen efter att faran har passerat. Både det sympatiska och det parasympatiska nervsystemet interagerar med en annan, mindre känd komponent i det autonoma nervsystemet – det enteriska nervsystemet, vilket hjälper till att reglera matsmältningen.
Det enteriska nervsystemet kallas ibland som ett ” andra hjärnan ”eftersom den är beroende av samma typer av nervceller och neurotransmittorer som finns i centrala nervsystemet (hjärna och ryggmärg). Efter att ha känt att mat har kommit in i tarmen signalerar nervcellerna i mag-tarmkanalen muskelceller för att initiera en serie tarmkontraktioner som driver maten längre och bryter ner den i näringsämnen och avfall. Samtidigt använder det enteriska nervsystemet neurotransmittorer som serotonin för att kommunicera och interagera med centrala nervsystemet.
Denna ”hjärn-tarmaxel” hjälper till att förklara varför forskare är intresserade av att förstå hur psykologiska eller sociala stress kan orsaka matsmältningsproblem. När en person blir tillräckligt stressad för att utlösa kampen-eller-fly-svaret, till exempel, matsmältningen saktar eller till och med slutar så att kroppen kan avleda all sin inre energi till att möta ett upplevt hot. Som svar på mindre allvarlig stress, som offentligt talande, kan matsmältningsprocessen sakta ner eller tillfälligt störas och orsaka buksmärtor och andra symtom på funktionella gastrointestinala störningar. Naturligtvis kan det också fungera på andra sätt: ihållande gastrointestinala problem kan öka ångest och stress.
Psykoterapialternativ för gastrointestinala problem
Recensioner tyder på att flera typer av psykoterapier kan hjälpa till att underlätta ihållande gastrointestinal nöd – eller åtminstone hjälpa människor att lära sig att hantera sådana symtom. Även om denna forskning har begränsningar – i synnerhet har många studier kritiserats för att använda en väntelistekontroll, som inte tillåter utredare att redogöra för de terapeutiska effekterna av att få läkarvård – bevisen tyder på att följande psykoterapier kan ge viss lättnad för många personer med allvarliga gastrointestinala störningar.
Kognitiv beteendeterapi (CBT). Denna beredskap för psykoterapi hjälper patienter att förändra kontraproduktiva tankar och beteenden och lära sig hantera färdigheter för att bättre hantera stress och ångest. CBT kan vara mest användbart för att hjälpa patienter att hantera ihållande gastrointestinal nöd, snarare än att minska smärta.
Avslappningsterapi. Detta omfattar ett antal tekniker som är utformade för att hjälpa människor att slappna av och minska reaktiviteten mot stress. Tekniker inkluderar progressiv muskelavslappning, visualisering och vilsam musik. Det är effektivt för gastrointestinala störningar när det kombineras med CBT.
Hypnos. Tarmstyrd hypnoterapi – som kombinerar djup avkoppling med positiva förslag med inriktning på gastrointestinal funktion – kan vara till hjälp för människor vars symtom uppträder även utan uppenbar stress.