(CNN) Jonathan McDonagh, en 57-årig datorkonsult i Minneapolis, Minnesota, gav upp statinsår sedan.
Han hade problem med att komma ihåg människors namn. Hans produktivitet på jobbet sjönk. Men han trodde inte att ett läkemedel för hans hjärthälsa kunde dimma upp hans hjärna.
”Jag befann mig långsamt sjunka ner i ett hav av problem”, skrev McDonagh i en medicinsk tidskrift 2014 och gav sitt perspektiv som patient. ”Jag kopplade inte mina problem med statinet.”
Statiner är en grupp kolesterolsänkande läkemedel som är avsedda att sänka risken av hjärtinfarkt och stroke. Mer än en fjärdedel av amerikaner över 40 år tar dem enligt US Centers for Disease Control and Prevention.
Forskning har kopplat läkemedlen till ett antal biverkningar, såsom muskler smärta, ökat blodsocker och minnesproblem. Men majoriteten av patienterna har inga biverkningar alls.
Några dagar efter att de hade tagit slut på piller och glömde att fylla på sitt recept kände McDonagh annorlunda. hans perifera syn och kunde byta körfält på motorvägen utan att känna sig nervös.
”Det var ganska dramatiskt”, sa McDonagh till CNN.
Så han bestämde sig för att sluta ta medicinen helt och hållet. Nu en ny studie, som publicerades på måndag, följer hur patienter som han går efter att ha gått ut med dessa läkemedel.
Forskare studerade över 28 000 patienter i Massachusetts och fann tre av 10 slutade ta statiner efter att ha upplevt biverkningar, som antogs bero på drogen. Cirka 8,5% av dem hade en kardiovaskulär händelse, såsom hjärtinfarkt eller stroke, inom fyra år – jämfört med 7,6% av dem som fortsatte att ta statiner.
Och 6,6% av patienterna som slutade ta statiner dog av alla orsaker, mot 5,4% av dem som fortsatte att ta dem. Forskarna hade ingen information om vad dödsorsakerna var.
Sammantaget, att ”en 1,7% skillnad i dessa negativa resultat, noterade forskarna.
” That ”sa mycket betydande antal, ”säger Cleveland Clinic-kardiolog Dr Steven Nissen, som inte var inblandad i studien men skrev en medföljande ledare i samma tidskrift. ”Sådana siffror är vanligtvis vad vi ser för mycket effektiva terapier.”
Med andra ord skulle 59 av dessa patienter behöva fortsätta att ta statiner i fyra år för att förhindra ett fall av hjärtinfarkt, stroke eller döden, sade Nissen.
Nissen, som tidigare har uttalat sig mot statinriktlinjer, har undersökt statinalternativ som ledde till ett godkännande av US Food and Drug Association. Han sa att han får forskningsbidrag, men inte personliga medel, från läkemedelsföretag.
Dr. Alexander Turchin, författare till den nya studien och docent i medicin vid Harvard Medical School, var inte förvånad över hans resultat. Han sa att forskningen faller i linje med vad vi redan visste om fördelarna med statiner.
Turchin får också bidrag från läkemedelsföretag, men dessa bidrag finansierade inte den nya forskningen.
En expert ifrågasatte om hans resultat hade alls mycket att göra med statiner.
”Vi vet inte vad (annat) var annorlunda med grupperna”, säger Dr. Rita Redberg, professor i medicin vid University of California, San Francisco . Redberg var inte inblandad i Turchins forskning. Människor som tar mediciner och är anhängare gör det bättre än människor som inte gör det.
Till exempel kan de som tar mediciner konsekvent också äta bättre eller träna mer , Tillade Redberg. Så en ”liten skillnad” mellan grupperna ”är inte det som avslöjar”, sade hon.
Redberg noterade också att studien inte separerade patienter som redan hade haft hjärtinfarkt eller stroke. Hon sa att Det finns gott om goda bevis för att rekommendera statiner till patienter som har haft kardiovaskulära problem, men att det finns ”liten eller ingen fördel” med att använda statiner för att förhindra en hjärthändelse hos dem som inte har haft en tidigare. Det senare är fortfarande ett diskussionsämne.
Experter säger att McDonaghs upplevelse som patient är ovanlig, men exakt hur ovanligt är oklart. Det är svårt att veta om ett rapporterat symptom verkligen orsakas av statiner, och många studier frågar inte patienter om vanliga biverkningar, enligt experter.
Ungefär en av fem patienter på statiner upplevde en biverkning, fann den nya studien. Detta är högre än andra studier har uppskattat, men det kan ha att göra med hur studien utformades, sa Turchin.
Nissen sa att statiner har utvecklat ett ”dåligt rykte hos allmänheten”, till stor del på grund av webbplatser som släpper ut läskiga och ovetenskapliga påståenden om statiner. .
”Vi har ett stort antal människor i allmänheten som övertygats av denna internetkult om att statiner är dåliga för dig”, säger Nissen, som jämförde trenden med diskussioner kring vacciner och klimatförändringar. ”Hur kom vi in i den här typen av röran?”
Dessa påståenden, sa Nissen, kunde faktiskt öka rapporterade biverkningar. Ju fler patienter är medvetna – och kanske rädda – om statiner och deras biverkningar, desto mer sannolikt är det att de rapporterar dessa biverkningar. Detta fenomen är känt som ”noceboeffekten”, motsatsen till placeboeffekten.
Tung medietäckning av statiner kan också få människor att sluta ta dem, enligt en studie från Storbritannien. Denna effekt försvann dock efter sex månader.
”Det är vår mänskliga natur att vi är intresserade av negativa nyheter mycket mer än vi är intresserade av positiva nyheter”, säger studieförfattaren Turchin, också en praktiserande endokrinolog på Brigham and Womens Hospital.
McDonagh är inte främmande för förvirring över dessa mediciner. När han äntligen kopplade prickarna mellan sina mediciner och hans symtom, hittade han andra människor som pratade om samma sak online. Han sa att patienter kan få blandade meddelanden från optimistiska läkare, det skeptiska internet och till och med läkemedelsreklam, vars snabbpratade röstmeddelanden visar biverkningar.
”Du har en mycket kort tid med läkarna , sa han till CNN. ”Det åligger ibland patienterna att kontrollera dessa saker.”
När patienter kommer till Turchin med biverkningar sa han att de väger riskerna för hjärtinfarkt och stroke, svårighetsgraden av deras symtom och hur sannolikt det är att dessa symtom beror på själva statinet. Vissa patienter kan prova ett annat statin.
Av de patienter som fortsatte att ta statiner i den nya studien bytte nästan två av fem till ett annat statin. Cirka en fjärdedel av dem rapporterade en bieffekt på det nya statinet.
”Det är fortfarande ett domslut,” sa Turchin. ”Det finns ingen perfekt algoritm.”
Inse att statiner inte skulle fungera för honom, men McDonagh fann den motivation han behövde för att gå ner i vikt. Han förlorade ungefär 45 pund och har hållit bort det mesta. Medan han erkände att statiner kan vara en stor fördel för vissa, står han vid sitt beslut.
”Jag har ingen ånger just nu”, säger McDonagh. ”Jag har inte haft en hjärtattack. ”
Han tillade snabbt:” Om något skulle hända kanske jag skulle känna mig annorlunda. ”