St. Thomas Aquinas (1225–1274)
St. Thomas, avkomman till italiensk adel, föddes i slottet Rocca Secca norr om Neapel omkring 1225. Medan han studerade vid universitetet i Neapel, träffade Thomas de Dominikanska bröderna och fick vanan. Thomas familj, som föredrar för honom den kraftfulla ställningen som abbot för benediktinerklostret Monte Cassino, snarare än livet som tiggerfred i en ödmjuk ny ordning, hade fått honom kidnappad och fängslad, i hopp om att detta skulle ändra sig. Thomas bröder försökte till och med förstöra hans kallelse genom att skicka en ond kvinna för att förföra honom, men den unga Thomas drev henne från sin cell med en flammande fackla, knäböjde sedan och bad om befrielse från alla frestelser mot kyskhet. Gud sände änglar för att tjäna Thomas och för att omgjuta honom med en evig kyskhet.
Efter ett års fängelse flydde Thomas med hjälp av sina systrar och återvände till Dominikanerna. Efter en period av bildande och studier i Köln och Paris under ledning av St Albert den store började Thomas sitt livs arbete med att undervisa och skriva. Han undervisade vid universitet och Dominikanska hus i Paris, Rom och Neapel. Hans skrivna verk inkluderar kommentarer till de heliga skrifterna och om filosofen Aristoteles och hans mest kända verk, Summa Theologiae (ett verk som ger den teologiska grunden för sanningarna i den katolska tron).
En mild, ödmjuk man, St. Thomas, hade en djup hängivenhet för Kristi kors. Han sa att han hade lärt sig mer från krucifixet än från någon bok. Han började alla sina verk i bön vid korsets fot. Hans kärlek till Kristus i eukaristin framgår av psalmerna och bönerna som han komponerade för liturgin för Corpus Christis högtid. De mest kända av dessa psalmer är O Salutaris Hostia, Tantum Ergo Sacramentum och Panis Angelicus.
I sitt korta liv – han var bara ungefär femtio när han dog – lämnade han en skatt av visdom och lärande för Kyrka som har hedrat honom med ”Angelic Doctor.” Både Trent-rådet och andra Vatikanrådet förlitade sig på och nämnde uttryckligen hans verk, särskilt Summa Theologiae.
Innan hans död hade St. Thomas en vision eller ”mystisk upplevelse” som fick honom att sluta skriva. och sa att allt han hade skrivit verkade som halm jämfört med vad han hade sett. År 1274, medan Thomas reste från Neapel för att delta i Lyon-rådet på påvens begäran, slog Thomas huvudet mot en låghängande trädgren. Hans kamrater tog honom till hans systers närliggande hem. När Thomas insåg att han inte skulle återhämta sig bad han sina bröder att ta honom till cistercienserklostret i Fossanova. Han dog där den 7 mars och begravdes i ett kapell i klostret. Hans kvarlevor har sedan återlämnats till Dominikanska ordningen och ligger i Toulouse, Frankrike. St Thomas var en av de största och mest inflytelserika teologerna genom tiderna. Han kanoniserades 1323 och förklarades av kyrkan doktor av påven Pius V.