Normalt är det ganska lätt att korsa statliga linjer med liten eller ingen fanfare, men på I-95 kan man inte fly gränsövergången mellan Nord och South Carolina; tillfället kännetecknas av en verklig fiesta av ljusa färger, campy adobe pastiche-byggnader, fåniga statyer, hektiska skyltar och en 207 fot lång sombrero synlig från mil bort.
Välkommen till söder om gränsen. I en värld av ostliknande vägarna är detta förhärligade vilestopp kanske inte det äldsta – South Dakotas berömda Wall Drug föregår det med cirka 18 år – men med 350 tunnland restauranger, presentbutiker och neonfärgade skulpturer i form av alla som djur är det säkert en stark utmanare för de svåraste.
Liksom många sådana anläggningar började söder om gränsen små. 1949 grundade SOB-grundaren Alan Schafer South of the Border Beer Depot längs vad som så småningom skulle bli I-95-korridoren, strax söder om North Carolina-gränsen. Den ljusrosa vägkanten var bara 18 x 36 fot, men dess strategiska läge vid kanten av det som då var ett av North Carolina många torra län gjorde för en blomstrande verksamhet. Inom fem år hade Schafer utvidgat till att omfatta en restaurang med 10 platser och ett motell med 20 sovrum.
Den blygsamma ölförsäljaren växte så småningom till en värld för sig själv och utvidgades till att omfatta en liten nöjespark och en mini-nöjespark. golfbana, en husbilscamping och cirka 300 motellrum, ett kongresscenter, postkontor, bröllopskapell och en liten volontär brandkår förutom dess många butiker och restauranger. Under 2010 öppnade parken sin senaste funktion, Reptile Lagoon, som påstår sig vara den största inomhusreptilutställningen i USA. Spridda över hela grunderna är frekventa likheter med SOB-maskot Pedro, en mexikansk karikatyr vars opålitliga brist på politisk korrekthet påminner oss om att saker och ting var annorlunda när söder om gränsen först blev tänkt (trots den gammaldags rasismen som ligger i dess tecknade mexikanska tema, söder om gränsen var en av de första vilestationerna söder om Washington, DC, för att undvika segregering och välkomna afroamerikanska besökare). Och naturligtvis, vem kunde glömma det sombreroformade observationsdäcket där besökare kan promenera runt randen för att få en fågelskådning över mil av omgivande tallskog, jordbruksmark och trist motorväg.
Söder om gränsen är särskilt ökänt för att bombardera resenärer längs I-95 med dussintals prickiga, ordlekade skyltar. Under sin storhetstid söder om gränsen skröt över 250 sådana skyltar, varav de flesta var designade av Mr. Schafer själv, som sträckte sig från Philadelphia hela vägen till Daytona Beach, Florida, och vaktade resenärer i båda riktningar. Den obevekliga reklamkampanjen har minskats något under de senaste åren, vilket minskat antalet skyltar till ett skamligt 175 som sträcker sig över landskapet från Virginia till Georgia.
Förutom dess stora skyltar är turistmekka kanske mest känt för sin överflöd av billiga, kitschiga nyhetsartiklar. Enligt en artikel som publicerades av St. Petersburg Times 2001 uppstod detaljhandelsaspekten av South of the Border i början av 1950-talet när Shafer köpte hela inventeringen av plyschande elefanter och björnar från en resande säljare och gjorde en respektabel vinst inom en vecka. Idag säljer de många presentbutikerna i södra delen av gränsen en rad billiga leksaker, T-shirts, glasögon, kaffemuggar och många, många ytterligare knick-knacks. Medan vissa butiker specialiserar sig på en enda typ av produkt (till exempel hattar runt om i världen), är de flesta generaliserade och har ungefär samma lager, vilket är nästan oförändrat från år till år. Fyrverkerier är också ett populärt köp, med många pyroentusiaster från närliggande stater som lockas av South Carolinas lax fyrverkerilagar.