Sidon (Svenska)

Sidon är det grekiska namnet (som betyder ”fiske”) för den forntida fönikiska hamnstaden Sidonia (även känd som Saida) i det som idag är Lebannon (ligger cirka 40 mil söder om Beirut). Tillsammans med staden Tyrus var Sidon den mest kraftfulla stadstaten i det antika Fenicien och tillverkade först det lila färgämnet som gjorde Tyre känt och var så sällsynt och dyrt att färgen lila blev synonymt med royalty.

Området Sidon beboddes så tidigt som 4000 f.Kr. och Homer, på 800-talet, noterar sidonernas skicklighet när det gäller att producera glas. Glasproduktion gjorde Sidon både rik och berömd och staden var känd för att vara mycket kosmopolitisk och ”progressiv”. Prinsessan Jezebel, som senare skulle bli drottning av Israel (som berättad i de bibliska böckerna om I och II kungar) var dotter till kungen av Sidon, Ethbaal på 800-talet f.Kr., och gifte sig med kung Ahab av Israel för att cementera banden mellan de två riken. Staden nämns ett antal gånger i hela Bibeln och både Jesus och St Paul rapporteras ha besökt där.

Sidon betraktas som ”säte” för den feniciska civilisationen genom att de flesta av de fartyg som skulle över hav och spridning av fönikisk kultur lanserades från den här stadens hamn. Sidon störtades under erövringen av Fenicien av Alexander den store år 332 f.Kr. och, liksom resten av den brutna feniciska civilisationen, absorberades slutligen av Rom och , som tas av de arabiska muslimerna på 700-talet e.Kr..

Rikedom genom handel

Staden Sidon växte i rikedom genom sjöfart. Fenicierna var kända för sin skicklighet inom bygga och navigera vid Medelhavets vidsträcka. Historikern Richard Miles skriver:

Redan under det tredje årtusendet fvt hade sjömän från den feniciska staden Byblos utvecklat fartyg vars böjda skrov kunde möta havets utmaningar och använde detta hantverk för att leverera cederträ till Egypten. Under de följande århundradena skapade Byblos och andra feniciska stater som Sidon, Tyre, Arvad och Beirut en viktig nisch för sig själva genom att transportera lyxvaror och bulkråvaror från utomeuropeiska marknader tillbaka till Mellanöstern. (28)

Populariteten för den fönikiska handeln bekräftas av artefakter som tillverkats i Sidon och som har hittats allt från Egypten, hela Mesopotamien, till Rom och Storbritannien. Fenicierna har kallats kulturens ”mellanhänder” på grund av den kulturella överföringen som följde deras handel.

Sidons varor, i synnerhet, var högt uppskattade och egyptierna anses ha lärt sig sina skicklighet inom fajanstillverkning från sidonierna. Så skickliga var Sidons glasmakare att glasets uppfinning har tillskrivits dem.

Tillverkningen av färgämne, särskilt det lila färgämnet tillverkat av murexskaldjur, producerade tyg som var så dyrt att endast adeln hade råd att köpa det och detta naturligtvis bidragit mycket till Sidons rikedom. Detta färgämne är det som gav fönikierna sitt namn från grekerna, Phoinkes, vilket betyder ”det purpurfärgade folket” och även om det skulle komma att förknippas med staden Tyrus, tillverkades det ursprungligen i Sidon. Richard Miles säger:

De produkter för vilka de feniciska städerna skulle bli mest kända var lyxigt broderade kläder och tyg färgade i djupaste lila. Deras kvalitet skulle erkännas i antik litteratur från Bibeln till Homers Odyssey. Färgämnet erhölls från de hypobranchiala körtlarna hos två arter av blötdjur som förökades i regionen. Installationer för produktion av färgämnet har hittats av arkeologer i ett antal feniciska städer. Även om stanken som härstammade från de ruttnande blötdjurna var så överväldigande att färgfabrikerna var belägna precis i utkanten av staden, var produktionen ofta i stor skala, med en kulle av kasserade, skalade skal på Sidon som var över 40 meter höga. (30)

Lycian Sarcophagus, Sidon av Ali Kalamchi (Copyright)

Staden blomstrade som en del av ett löst förbund i staden -stater sprids längs Kanaans land. Även om de delade ”ett gemensamt språkligt, kulturellt och religiöst arv, var regionen mycket sällan politiskt enad, var och en stad fungerade som en suverän stat styrd av en kung eller lokal dynast” (Miles, 26).Detta förde Sidon i konkurrens med de andra delstaterna i Fenicien om handel och särskilt med staden Tyrus.

Under 10-talet f.Kr. flyttade maktbalansen till Tyrus främst på grund av ledningen för detta stadens kungar, Abibaal och, efter honom, hans son Hiram. Tyre slöt handelsavtal med det nyligen präglade kungariket Israel-Juda och hennes kung David. Detta avtal gjorde Tyrus rik och Sidon, som försökte konkurrera, ingick i sina egna pakter. med kungariket Israel inklusive äktenskapet mellan den sidonska prinsessan Isebel, dotter till Etbaal, till kung Ahab av Israel (en berättelse berömd från Bibeln). av Akabs undersåtar och framför allt profeten Elia som fördömde henne. Jesebel och Akabs styre avslutades av en kupp av generalen Jehu och med det Sidoniska handelsavtal med Israel.

Alexander den store & Sidons nedgång

Sidon erövrades av ett antal olika nationer (tillsammans med resten av Fenicien) inklusive syrerna, perserna och slutligen Alexander den store 332 f.Kr. Efter att ha hört talas om Alexanders exploateringar och hans kampanj för att störta Darius III (336-330 f.Kr.) från det Achaemenidiska persiska riket, övergav sig sidonierna till honom utan slagsmål. Historikern Worthington skriver, ”Folket i Sidon gick till och med så långt som att avsätta sin kung, Straton II, för att han var Darius ”vän” (105). Sidons ansträngningar för att placera Alexander speglades dock inte av Tyrus, som motstod erövraren samma år och slutligen blev avskedad; dess invånare slaktades och de överlevande såldes till slaveri.

Efter Alexanders död , Sidon och resten av Fenicien föll under en av hans generaler och efterträdare, Seleucus I Nicator (r. 305-281 BCE), grundare av Seleucid-dynastin. Regionen Fönikien, inklusive Sidon förstås, blev alltmer helleniserad under Seleucus I: s regeringstid och förblev så även efter 64 f.Kr. när den romerska generalen Pompeius annekterade regionen till det romerska riket. När imperiet delades blev Sidon en del av det östra hälften som så småningom blev det bysantinska riket. Jordbävningar och andra naturkatastrofer, liksom pesten, decimerade regionen mellan c. 395 CE och 700-talet CE när staden togs över av de muslimska araberna.