Sensoriskt minne är det kortaste elementet i minnet. Det är förmågan att behålla intryck av sensorisk information efter att de ursprungliga stimuli har upphört. Det fungerar som en slags buffert för stimuli som tas emot genom de fem sinnena av syn, hörsel, lukt, smak och beröring, som bibehålls exakt men mycket kort. Till exempel är förmågan att titta på något och komma ihåg hur det såg ut med bara en sekund av observation ett exempel på sensoriskt minne.
Visste du?
Studier har visat att uppmärksamhet påverkar minnet signifikant under kodningsfasen, men knappast alls under återkallelsen.
Således distraktioner eller delad uppmärksamhet under inledande inlärning kan allvarligt försämra efterföljande hämtningsframgång, medan distraktioner vid tidpunkten för återkallande kan sakta ner processen lite men har liten eller ingen effekt på dess noggrannhet.
De stimuli som upptäcks av våra sinnen kan antingen avsiktligt ignoreras, i vilket fall de försvinner nästan omedelbart eller uppfattas, i vilket fall de kommer in i vårt sensoriska minne. Detta kräver ingen medveten uppmärksamhet och anses vanligtvis vara helt utanför medveten kontroll. Hjärnan är utformad för att endast bearbeta information som kommer att vara användbar vid ett senare tillfälle och för att låta resten passera förbi obemärkt. Eftersom information uppfattas lagras den därför i sensoriskt minne automatiskt och inte tillåten. Till skillnad från andra typer av minne kan sensoriskt minne inte förlängas via repetition.
Sensoriskt minne är ett ultra-korttidsminne och förfaller eller bryts ned mycket snabbt, vanligtvis i området 200 – 500 millisekunder (1 / 5 – 1/2 sekund) efter uppfattningen av ett föremål, och i själva verket mindre än en sekund (även om ekominne nu tros hålla lite längre, upp till kanske tre eller fyra sekunder). Det varar så kort tid att det ofta anses vara en del av perceptionsprocessen, men det representerar ändå ett viktigt steg för att lagra information i korttidsminnet.
Det sensoriska minnet för visuella stimuli kallas ibland det ikoniska minnet, minnet för hörselstimuli kallas det ekoiska minnet och det för beröring som det haptiska minnet. Lukt kan faktiskt vara ännu närmare kopplat till minnet än de andra sinnena, möjligen för att luktlökan och luktbarken (där luktupplevelser bearbetas) är fysiskt mycket nära – åtskilda av bara 2 eller 3 synapser – till hippocampus och amygdala (som är involverade i minnesprocesser). Således kan lukten förknippas snabbare och starkare med minnen och deras tillhörande känslor än de andra sinnena, och minnen av lukt kan kvarstå längre, även utan konstant återkonsolidering.
Experiment av George Sperling i början av 1960-talet med blinkning av ett rutnät under en mycket kort tid (50 millisekunder) tyder på att den övre gränsen för sensoriskt minne (till skillnad från korttidsminnet) ) är cirka 12 objekt, även om deltagarna ofta rapporterade att de verkade ”se” mer än vad de faktiskt kunde rapportera.
Information skickas från sensoriskt minne till korttidsminnet via uppmärksamhetsprocessen ( kognitiv process att selektivt koncentrera sig på en aspekt av miljön samtidigt som man ignorerar andra saker), som effektivt filtrerar stimuli till endast de som är intressanta vid varje given tidpunkt.