Fallet med Scottsboro Boys, som varade i mer än 80 år, hjälpte till att stimulera Civil Rights Movement. Scottsboro Boys uthållighet och advokater och samhällsledare som stödde deras ärende hjälpte till att inspirera flera framstående aktivister och arrangörer. To Kill a Mockingbird, den Pulitzerprisbelönta romanen av den vita författaren Harper Lee, bygger också löst på detta fall.
Den 25 mars 1931 anklagades nio afroamerikanska tonåringar för våldtäkt av två vita kvinnor ombord ett södra järnväg godståg i norra Alabama. Haywood Patterson, Olen Montgomery, Clarence Norris, Willie Roberson, Andy Wright, Ozzie Powell, Eugene Williams, Charley Weems och Roy Wright letade efter arbete när en rasladdad kamp bröt ut mellan passagerare. Striden sägs ha börjat när en ung vit man klev på en av Scottsboro Boys. De unga vita män som kämpade tvingades lämna tåget. Upprörda framkallade de en berättelse om hur de svarta männen hade fel för händelsen. När tåget nådde Paint Rock, Alabama, möttes Scottsboro Boys med en arg mobb och anklagades för misshandel. Victoria Price och Ruby Bates, två vita kvinnor som också åkte på godståget, ställdes inför anklagelser om vagrancy och illegal sexuell aktivitet. För att undvika dessa anklagelser anklagade de Scottsboro Boys för våldtäkt.
De ursprungliga fallen prövades i Scottsboro, Alabama. Endast fyra av de unga afroamerikanska männen kände varandra före händelsen på godståget, men i och med att försöken drog ökande regional och nationell uppmärksamhet blev de kända som Scottsboro Boys. Den 9 april 1931 dömdes åtta av de nio unga männen och dömdes till döden. Domaren beviljade Roy Wright, den yngsta i gruppen, ett felprov på grund av ålder – trots rekommendationen från den helt vita juryn. Efter denna första dom uppstod protester i norr, vilket ledde till att USA: s högsta domstol upphävde fällande domar 1932, i Powell mot staten Alabama. Högsta domstolen krävde en ny prövning på grund av att de unga männen inte hade tillräcklig juridisk representation. En serie försök och övertygelser följde och Scottsboro Boys avtjänade tillsammans mer än 100 år i fängelse. Därefter ledde det nationella samtalet och protesterna mot orättvisa och ojämlika domstolsförfaranden till ytterligare två banbrytande beslut från Högsta domstolen 1935 om diversifiering av juryn: Patterson mot staten Alabama och Norris mot staten Alabama.