I november förra året var en skarpögd israelisk kvinna vid namn Niva Ben-Harush oroad över att se en ung man fästa något som misstänksamt såg ut som en bomb på undersidan av en bil på en lugn gata nära Tel Avivs hamn. När polisen arresterade honom hävdade han att han var en agent för Mossads hemliga tjänst som deltog i en träning: hans berättelse visade sig vara sant – även om bomben var en falsk. den israeliska premiärministerns kontor, som formellt talar för – men alltid säger ingenting om – landets världsberömda spioneringsorganisation. Den bunglande bombplanen var bara en kort artikel på kvällens lokala TV-nyheter.
Det fanns dock en mycket större historia – en som ekade över hela världen – för två år sedan den här veckan, när en bomb i en Pajero-jeep i Damaskus halshuggade en man vid namn Imad Mughniyeh. Mughniyeh var den militära ledaren för Libanons Shia-rörelse Hizbullah, en allierad med Iran, och efterlystes av USA, Frankrike och ett halvt dussin andra länder. Israel gick aldrig längre än kryptiskt nickande och blinkade om detta död i hjärtat av den syriska huvudstaden, men det anses allmänt ha varit en av dess mest vågade och sofistikerade hemliga operationer.
Mossad, liksom annan underrättelseverksamhet. tjänster, tenderar att väcka uppmärksamhet bara när något går fel, eller när det har en spektakulär framgång och vill skicka en varningssignal till sina fiender. Mordet på förra månaden av en högre Hamas-tjänsteman i Dubai, nu i centrum för en vit het diplomatisk rad mellan Israel och Storbritannien, är en nyfiken blandning av båda.
Med sina klonade utländska pass, flera förklädnader, toppmodern kommunikation och mordet på den påstådda vapensmugglaren Mahmoud al-Mabhouh – en av de få elementen i handlingen som inte fångades på emiratets CCTV-kameror – det är en medrivande berättelse om professionell chutzpah , våld och kall beräkning. Och med den palestinska islamistiska rörelsen som nu lovar att hämnas, verkar det dystert säkert att den kommer att ge mer blodsutgjutning i kölvattnet.
Bilderna från Dubai följer det bibliska föreläggandet (och Mossads gamla motto): ”Genom bedrägeri ska du göra krig.” Byråns uppgift, dess webbplats förklarar mer prosaiskt, är att ”samla in information, analysera intelligens och utföra särskild hemlighet operationer utanför gränserna. ”
Mossad grundades 1948 tillsammans med den nya judiska staten och stannade till stor del i skuggan under sina tidiga år. Yitzhak Shamir, en före detta Stern Gang-terrorist och blivande premiärminister, körde operationer riktade mot tyska forskare som hjälpte Nassers Egypten att bygga raketer – förutse senare israeliska kampanjer för att störa irakiska och (fortsatta) iranska försök att skaffa kärnvapen och andra vapen.
Mossadens mest berömda bedrifter inkluderade bortförandet av den flyktiga nazistiska krigsförbrytaren Adolf Eichmann, som senare prövades och hängdes i Israel. Andra organiserade avhopp av en irakisk pilot som flög sin MiG-21 till Israel och stöd för irakiska kurdiska rebeller mot Bagdad. Militära hemligheter förvärvade av Elie Cohen, den ökända spionen som trängde igenom det syriska ledarskapet, hjälpte Israel att erövra Golanhöjderna i kriget i Mellanöstern 1967.
Det var efter det att tjänstens roll utvidgades för att bekämpa palestinierna, som under Yasser Arafat hade blivit galvaniserade till att motstå Israel i den nyligen ockuperade Västbanken och Gazaremsan. På 1970-talet såg det så kallade ”krig med spökarna” med Mossad-tjänstemän, verksamma under diplomatisk täckning utomlands, rekryterar och driver informanter i Fatah och andra palestinska grupper. Baruch Cohen, en arabisktalare utlånad till Mossad från Shin Bet: s inre säkerhetstjänst, sköts på ett kafé i Madrid av sin egen agent. Bassam Abu Sharif, från den marxistiska folkfronten för befrielsen av Palestina, blev illa vansatt av en Mossad-paketbomb som skickades till honom i Beirut.
Steven Spielbergs film från München 2006 hjälpte till att mytologisera Mossads jakt för Black September-terroristerna som massakrerade 11 Isra eli-idrottare vid OS 1972. Elva av dem eliminerades i mord över hela Europa, som kulminerade i den lilla norska staden Lillehammer, där en marockansk servitör misstogs med Ali Hassan Salameh, München-tomtens hjärna. Salameh dödades så småningom av en bilbombe i Beirut 1979 – den typ av händelse som fick libaneser och palestinier att sitta upp och märka förra årets utbrutna träningsepisod i Tel Aviv.
Några detaljer om mordet av Mabhouh förra månaden upprepar delar av kampanjen mot Black September – som slutade med den katastrofala gripandet av fem Mossad-agenter.Sylvia Raphael, en sydafrikanskfödd kristen med en judisk far, dömdes till fem år i ett norskt fängelse (varav hon tjänade något över ett år); hon kan ha varit bland de unga européerna i Israel som diskret frågades, i icke-beskrivande kontor i Tel Aviv, om de ville volontärarbeta för känsligt arbete med Israels säkerhet. Andra agenter som hade blivit utsatta måste återkallas, säkra hus övergivna , telefonnummer har ändrats och operativa metoder har ändrats.
Under årens lopp har Mossads bild blivit sårat både hemma och utomlands. Det anklagades delvis för att inte få vind på egyptisk-syriska planer för den förödande attacken som inledde 1973 års Yom Kippur-krig. Kritiker undrade om spionerna hade fått sina prioriteringar rätt genom att fokusera på att jaga palestinska beväpnade män i de bakre gränderna i europeiska städer, när de borde ha stjält hemligheter i Kairo och Damaskus. Mossad spelade också en betydande, men fortfarande lite känd roll, i den dolda vapentillförseln till Ayatollah Khomeinis Iran för att hjälpa till att bekämpa Saddam Husseins Irak, som en del av Iran-Contra-skandalen under Ronald Reagans presidentskap.
Det har dessutom drabbats av enstaka slag från sina egna missnöjda anställda. 1990 slog en kanadensiskt född före detta officer vid namn Victor Ostrovsky vissla på sin interna organisation, utbildning och metoder, avslöja kodnamn inklusive ”Kidon” (bajonett), enheten som ansvarar för mord. 2007. Den beskrev användningen av kortvågsradio för att skicka kodade sändningar, operationer i Iran för insamling av jordprover och gemensamma operationer med CIA mot Hizbollah.
Men det värsta självmålet kom 1997, under Binyamin Netanyahu första period som premiärminister. Mossadålder nts försökte men misslyckades med att mörda Khaled Mash ”al – samma Hamas-ledare som nu varnar för vedergällning för Mabhouhs mord – genom att injicera gift i hans öra i Amman, Jordanien. Med hjälp av förfalskade kanadensiska pass flydde de till den israeliska ambassaden och utlöste upprördhet och en enorm diplomatisk kris med Jordanien. Danny Yatom, dåvarande Mossad-chef, tvingades sluta. Ephraim Halevy, en tyst talad före detta Londonbor, togs tillbaka från pensionen för att rensa röra.
Attentatet i Dubai kan dock ännu vända att vara mycket mer skadligt – inte minst för att det politiska och diplomatiska sammanhanget har förändrats under det senaste decenniet. Israels rykte har drabbats av en aldrig tidigare skådad misshandel och nådde en ny lågnivå under förra årets Operation Cast Lead i Gazaremsan. ”I det nuvarande klimatet kommer spåren som finns kvar i Dubai sannolikt att leda till mycket allvarlig skada på Israels internationella ställning”, kommenterade den tidigare diplomaten Alon Liel igår.
Även om Israel behåller sin traditionella politik ”tvetydighet” om hemliga operationer, vägrar att bekräfta eller förneka någon inblandning i Dubai, verkar ingen i världen allvarligt ifrågasätta det. Detta inkluderar nästan alla israeliska kommentatorer, som är bundna av reglerna för militär censur i en liten och pratsam land där hemligheter ofta är ganska kända.
Det vore förvånande om en viktig del av denna extraordinära historia inte visade sig vara rollen spelas av palestinier. Det är fortfarande Mossad-praxis att rekrytera dubbelagenter, precis som det var med PLO på 1970-talet. Nyheter om arresteringen i Damaskus av en annan ledande Hamas-operatör – men förnekad av Mash ”al” tycks peka på detta. riktning. Två andra palestinier som utlämnats från Jordanien till Dubai är medlemmar i Hamas väpnade vinge, Izzedine al-Qassam-brigaderna, vilket tyder på att förräderi verkligen kan ha varit inblandat. Tidigare mord har involverat en palestinsk agent som har identifierat målet.
Yossi Melman, experten på underrättelsetjänsten för Israels tidning Haaretz, oroar sig över att den israeliska regeringen, som före kriget 1973, kan få fel av fokusera på fel fiende – palestinierna – istället för att prioritera Iran och Hizbullah.
”Mossad är inte Murder Inc, som maffian; dess mål är inte att hämnas på sina fiender, ”skrev han den här veckan.” ”Specialoperationer” som mordet i Dubai – om detta verkligen var en Mossad-operation – har alltid svarat för en relativt liten del av dess totala aktivitet. Ändå är det dessa operationer som ger organisationen sin gloria, dess lysande image. Detta kan i slutändan blinda sina egna led, få dem att bli berusade av sin egen framgång och därmed avleda deras uppmärksamhet från sitt primära uppdrag. ”
Från en officiell israelisk synpunkt har Mossad ett viktigt jobb att göra.Dess rykte för hänsynslöshet och list är fortfarande en kraftfull tillgång, vilket föranleder vad som ibland låter som otäckt beundran liksom avsky i den arabiska världen – där en benägenhet för konspirationsteorier ökar effekten av desinformation och psykologisk krigföring där israelerna sägs utmärka sig .
Regeringens officiella berättelse är naturligtvis att Hamas är en terroristorganisation som banade väg för fruktansvärda självmordsbombningar, avfyrade tusentals raketer mot israeliska civila mål och – trots enstaka tecken på pragmatism eller beredskap för en tillfällig vapenvila eller fångarbyte – förblir hängiven till den judiska statens förstörelse. Den vägrar att erkänna att dess ständigt växande bosättningar på Västbanken förblir ett betydande hinder för fred.
I västra länder, inklusive Storbritannien, finns det var utbredd ilska över de 1 400 palestinska dödsfall i Gazakriget. Barack Obama har förklarat ockupationen ”oacceptabel”. lition i Israels historia; hans berömda skämt om att Mellanöstern är ett ”tufft grannskap” verkar inte längre motivera att spela smutsigt.
Ändå oroar israeler, och inte bara de till höger, att deras existens som en självständig stat håller på att bli de-legitimeras. Och, utifrån jobbsektionen på Mossads webbplats, finns det fortfarande många möjligheter för Israels wannabe-spioner: utmanande positioner finns tillgängliga för forskare, analytiker, säkerhetsansvariga, kodbrytare och annat tekniskt arbete. Talare för arabiska och persiska är inbjudna. att ansöka om att vara underrättelsetjänstemän. Arbetet innebär att resa utomlands och en ”ung och okonventionell” miljö.
Det är en nyhet i denna episod att vanliga israeliska medborgare är arga över att deras identitet verkar ha blivit stulen av deras egna regerings hemliga tjänare – en anledning till att Mossad-chefen Meir Dagan kan finna att hans dagar är räknade. Men det är svårt att inte upptäcka en underström av populär beundran för mördarna av Mabhouh. Dagen efter att de sensationella CCTV-bilderna och passfoton visades nådde den israeliska tennismästaren Shahar Pe ”er kvartsfinalen i en stor internationell tävling i emiratet.” Ytterligare en framgångsrik operation i Dubai ”, rubriker Ynet-webbplatsen sin historia.
Eller Kashti, Haaretz utbildningskorrespondent, lät inte sitt pass klonas, men han har en slående likhet med hit-truppmedlemmen som heter Kevin Daveron. ”Min mamma ringde och frågade försiktigt om jag nyligen varit utomlands”, skrev han. ”Vänner frågade mig varför jag inte hade tagit tillbaka några cigaretter från taxfree-butiken i Dubai. Jag trodde att jag kände beundrande blickar på gatan. ”Bra gjort,” sa en äldre kvinna som kom fram till mig i snabbköpet och klappade i axeln. ”Du visade de araberna.” ”
• Denna artikel ändrades den 24 och 25 februari 2010. Den ursprungliga felstavade Haaretz utbildningskorrespondent som Ofer Kasti. Den sa också att Sylvia Raphael tillbringade fem år i fängelse i Norge. Detta har rättats.
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger