Det är svårt att betona tillräckligt hur revolutionerande denna idé var: Som historikern Eric Foner uttrycker det i sin bok , Rekonstruktion: Amerikas oavslutade revolution, 1863-1877, ”Här i kustnära South Carolina och Georgia, väntade utsikterna till en omvandling av det södra samhället mer radikalt till och med än slutet på slaveriet.” Försök att föreställa dig hur djupt annorlunda historien om rasförhållandena i USA hade varit om denna politik hade genomförts och verkställts; hade de tidigare slavarna faktiskt haft tillgång till ägande av mark, egendom; om de hade haft en chans att bli självförsörjande ekonomiskt, för att bygga, samla in och förmedla rikedom. När allt kommer omkring var ett av Amerikas främsta löften möjligheten att genomsnittliga människor skulle kunna äga mark, och allt som sådant ägande innebar. Som vi vet alltför bra, detta löfte skulle inte förverkligas för den överväldigande majoriteten av landets tidigare slavar, som uppgick till cirka 3,9 miljoner.
Vad exakt lovades?
General William Tecumseh Sherman i maj 1865. Porträtt av Mathew Brady.
Vi har fått lära oss i skolan att källan till politiken med ”40 hektar och en mula” var unionens general William T. Shermans speciella fältorder nr 15, utfärdad den 16 januari 1865. (Det kontot är halvt rätt: Sherman föreskrev de 40 tunnland i den ordningen, men inte mulen. Muldelen skulle komma senare.) Men vad många konton utelämnar är att denna idé för massiv markfördelning faktiskt var resultatet av en diskussion som Sherman och krigsminister Edwin M. Stanton höll fyra dagar innan Sherman utfärdade ordern med 20 ledare av det svarta samhället i Savannah, Ga., där Sherman hade sitt huvudkontor efter hans berömda marsch till havet. Mötet hade aldrig tidigare skådats i amerikansk historia.
Idag använder vi ofta frasen ”40 hektar och en mula”, men få av oss har läst själva ordern. Tre av dess delar är relevanta här. Avsnitt ett björnar som upprepas i sin helhet: ”Öarna från Charleston, söder, de övergivna risfälten längs floderna 30 mil tillbaka från havet och landet som gränsar till St. Johns floden, Florida, är reserverade och avsedda för bosättningen av negrar som nu frigörs genom krigshandlingar och tillkännagivandet av Förenta staternas president. ”
Avsnitt två anger att dessa nya samhällen dessutom helt skulle styras av svarta människor själva:” … om öarna och i de bosättningar som hädanefter kommer att upprättas får ingen vit person oavsett, om inte militära officerare och soldater som är detaljerade för tjänstgöring, få vistas; och den enda och exklusiva hanteringen av angelägenheter kommer att överlåtas till de befriade människorna själva … Enligt krigslagarna och orderna från USA: s president är negern gratis och måste hanteras som sådan. ”
Slutligen specificerar avsnitt tre fördelningen av mark: ”… varje familj ska ha en tomt på högst (40) tunnland jordbar mark, och när den gränsar till någon vattenkanal, med högst 800 fot vattenfront , i vilket land de militära myndigheterna kommer att ge dem skydd, tills de kan skydda sig själva, eller tills kongressen ska reglera deras titel. ”
Med denna order, 400 000 tunnland mark -” en remsa med kustlinje som sträcker sig från Charleston, South Carolina, till St. Johns River i Florida, inklusive Georgiens havsöar och fastlandet trettio mil in från kusten, ”som Barton Myers rapporterar – skulle omfördelas till de nyligen befriade slavarna. omfattningen av denna ordning och dess större konsekvenser är otrolig gling, faktisk.
Vem kom upp med idén?
Här är hur detta radikala förslag – som måste ha sprängt rebellkonfederaternas tankar – faktiskt kom till. Avskaffningstjänstemännen Charles Sumner och Thaddeus Stevens och andra radikala republikaner hade aktivt förespråkat jordfördelning ”för att bryta ryggen på södra slavinnehavares makt”, som Myers konstaterade. Men Shermans plan tog form först efter mötet som han och Stanton höll med de svarta ministrar klockan 20.00 den 12 januari på andra våningen i Charles Greens herrgård på Savannahs Macon Street. I sina bredaste slag var ”40 tunnland och en mula” deras idé.
Stanton, medvetna om den stora historiska betydelsen av mötet, presenterade Henry Ward Beecher (Harriet Beecher Stowes berömda bror) ett fullständigt transkript av diskussionen, som Beecher läste för sin församling i New Yorks Plymouth Church och som New York Daily Tribune tryckt i sin helhet dess utgåva 13 februari 1865.Stanton sa till Beecher att ”för första gången i nationens historia hade regeringsrepresentanterna gått till dessa fattiga försvagade människor för att fråga dem vad de ville ha för sig själva.” Stanton hade föreslagit Sherman att de skulle samla ”ledarna för det lokala negersamhället” och fråga dem något som ingen annan uppenbarligen hade tänkt att fråga: ”Vad vill du för ditt eget folk” efter kriget? Och vad de ville förvånar oss. även idag.
Vilka var dessa 20 tankeväckande ledare som visade sådan framsynthet? De var alla ministrar, mestadels baptister och metodister. Det mest nyfikna av allt för mig är att 11 av de 20 hade födts fria i slavstater. , varav 10 hade levt som fria män i Confederacy under inbördeskriget. (Den andra, en man vid namn James Lynch, föddes fri i Maryland, en slavstat, och hade bara flyttat till söder två år tidigare.) De övriga nio ministrarna hade varit slavar i söder som blev ”smygande” och därmed fria, bara på grund av befrielseproklamationen, när unionsstyrkor befriade dem.
Deras valda ledare och talesman var en Baptistminister vid namn Garrison Frazier, 67 år, som hade fötts i Granvil le, N.C., och var en slav fram till 1857, ”då han köpte frihet för sig själv och hustru för $ 1000 i guld och silver,” som New York Daily Tribune rapporterade. Pastor Frazier hade varit ”i ministeriet i trettiofem år”, och det var han som bar ansvaret för att svara på de tolv frågorna som Sherman och Stanton ställde till gruppen. Insatserna för negerfolks framtid var höga.
Och Frazier och hans bröder blev inte besvikna. Vad sa de Sherman och Stanton att negern mest ville ha? Land! ”Hur vi bäst kan ta hand om oss själva,” inledde pastor Frazier sitt svar på den avgörande tredje frågan, ”är att ha mark, och vända den och bearbeta den av vårt eget arbete … och vi kan snart behålla oss själva och ha något att skona … Vi vill placeras på mark tills vi kan köpa den och göra det är vårt eget. ” Och när vi frågades nästa var de befriade slavarna ”hellre skulle bo – oavsett om de var utspridda bland de vita eller i kolonierna”, utan att missa ett slag, svarade broder Frazier (som utskriften kallar honom) att ”Jag föredrar att leva för oss själva, för det finns en fördom mot oss i söder som det kommer att ta år att komma över … ”När de frågades individuellt runt bordet sa alla utom en – James Lynch, 26, mannen som hade flyttat söderut från Baltimore – att de var överens med Frazier Fyra dagar senare utfärdade Sherman specialfältorder nr 15, efter att president Lincoln godkänt den.
Vad blev det land som lovades?
Svaret på ordern var omedelbart När utskriften av mötet trycktes på nytt i den svarta publikationen Christian Recorder, antydde en redaktionell anmärkning att ”Från detta kommer det att framgå att de färgade människorna i söder inte är så dumma som många antar att de är”, vilket återspeglar Nord-Syd , slavfria svarta klassspänningar som fortsatte bra int o den moderna medborgerliga rörelsen. Effekten i hela söderna var elektrisk: Som Eric Foner förklarar, ”skyndade sig de fria att utnyttja ordern.” Baptistminister Ulysses L. Houston, en av gruppen som hade träffat Sherman, ledde 1000 svarta till Skidaway Island, Ga., Där de etablerade ett självstyrande samhälle med Houston som ”den svarta guvernören.” Och i juni hade ”40 000 befriade bosatts på 400 000 tunnland Sherman Land.” Förresten beordrade Sherman senare att armén kunde låna de nya bosättarna mulor, därav frasen, ”40 tunnland och en mula.”
Och vad hände med detta förvånansvärt visionära program, som i grunden skulle ha förändrat utvecklingen av amerikanska rasförhållanden? Andrew Johnson, Lincolns efterträdare och sympatisör med södern, störtade ordern hösten 1865 och, som Barton Myers tyvärr avslutar, ”återlämnade landet längs South Carolina, Georgia och Floridas kust till planteringarna som ursprungligen ägde den ”- till just de människor som förklarat krig mot Amerikas förenta stater.
Femtio av de 100 fantastiska fakta kommer att publiceras på webbplatsen The African Americans: Many Rivers to Cross. Läs alla 100 fakta om The Rot.